?C¨®mo hacer frente a los drones?

Ya sean accidentes o ataques deliberados, los problemas provocados por drones se multiplican. Las aeronaves no tripuladas colisionan con aviones, sobrevuelan sin autorizaci¨®n estadios de f¨²tbol o conciertos, entregan drogas o armas en c¨¢rceles, esp¨ªan con avanzadas c¨¢maras all¨ª donde el hombre no llega. La dron-amenaza acecha. Y con ella aumentan las soluciones para combatirla.

¡°El uso de drones comerciales modificados para transportar proyectiles por parte de ISIS en Irak o Siria fue un punto de inflexi¨®n¡±, asegura Fabian Ochsner, director de marketing de Rheinmetall, el mayor fabricante de armas de Alemania. Tanto en el campo de batalla como en los espacios civiles los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados (UAV, en sus siglas en ingl¨¦s) presentan un riesgo patente. De modo que los sistemas anti-drones, como se denomina a la tecnolog¨ªa empleada para detectar, identificar e interceptar estos dispositivos, acapararon gran parte del protagonismo durante la reciente Feria de Aviaci¨®n de Singapur, la mayor de Asia, a la que Rheinmetall llev¨® una de sus ¨²ltimas propuestas.

La apuesta de la compa?¨ªa, que cree ideal para aeropuertos, es utilizar drones equipados con redes para capturar otros que presenten un peligro potencial y aterrizar con ellos en un lugar predeterminado, fuera de la zona de riesgo. Con ella Rheinmetall pretende evitar que se repitan episodios como el cierre moment¨¢neo de la pista del aeropuerto londinense de Gatwick el pasado julio al detectarse un dron, provocando el desv¨ªo y el retraso de varios aviones. ¡°Que a¨²n ocurran cosas tan costosas y peligrosas es rid¨ªculo¡±, considera Ochsner. Adem¨¢s, Rheinmetall prueba as¨ª m¨¦todos menos agresivos que, por ejemplo, las pistolas l¨¢ser de alta potencia que utiliza para derribar drones a un m¨¢ximo de 1,5 km de distancia.

Es el modo de interceptar un dron de forma segura y apta para cualquier espacio en lo que expertos y empresas concentran su atenci¨®n. Mientras la tecnolog¨ªa para detectar y discernir entre un dron y otro objeto o un ave est¨¢ muy desarrollada, con el frecuente empleo de radares, c¨¢maras infrarrojas y sistemas inform¨¢ticos de alerta, los m¨¦todos para capturarlos son a¨²n incipientes.

¡°Los drones son baratos, no pueden ser controlados, son potentes¡­ Los ataques pueden producirse de forma impredecible¡±, asegura Sam Ong, director de la consultora TRD, en Singapur. Ex teniente coronel de las Fuerzas Armadas de la ciudad-estado asi¨¢tica, Ong empez¨® a percibir el reto que suponen estos aparatos en 2008, cuando a¨²n serv¨ªa en el Ej¨¦rcito. Por eso, cuando se jubil¨® en 2013, en plena proliferaci¨®n y abaratamiento del uso de estos dispositivos, decidi¨® crear su propio sistema anti-drones. ¡°Viajo mucho, y siempre pensaba, ?qu¨¦ pasa si un dron se choca con un avi¨®n?¡±, afirma.

La apuesta de Ong es tan llamativa por la forma como compleja por su funcionamiento. Se trata de una suerte de rifle con un inhibidor de frecuencia integrado: una t¨¦cnica llamada jamming que produce se?ales o ruido alrededor del dron en la misma frecuencia en la que opera su mando de transmisi¨®n, con el objetivo de perturbar la se?al de radio emisora e interrumpir el vuelo del aparato. ¡°Es el modelo m¨¢s ligero del mercado¡±, asegura Ong, que tambi¨¦n lo vende integrado en aparatos de apariencia menos alarmante, como una guitarra. ¡°Es una buena idea para combatir la amenaza de drones en estadios o conciertos. En Latinoam¨¦rica ya lo hemos utilizado¡±, indica.

El ex militar est¨¢ convencido de que los drones est¨¢n llamados a ser ¡°la mayor amenaza para las fuerzas de seguridad¡±. Y por eso los sistemas anti-drones son un sector en auge. Su empresa, asegura, vendi¨® productos por valor de 1,5 millones de d¨®lares en 2017, y este a?o vaticina que las ventas superar¨¢n los 10 millones, debido a su consolidaci¨®n en el sureste asi¨¢tico y su pretendida expansi¨®n por Europa. Un crecimiento en l¨ªnea con los pron¨®sticos mundiales del sector: se espera que las ventas aumenten casi un 26% en los pr¨®ximos cinco a?os, de los 342,6 millones de d¨®lares generados en 2016 hasta m¨¢s de 1.500 millones de d¨®lares en 2023, seg¨²n la consultora estadounidense Markets and Markets.

Un auge a¨²n incomparable con el de las ventas de drones: el mayor fabricante del mundo, la empresa china DJI, factur¨® 2.700 millones de d¨®lares en 2017. La omnipresencia de las aeronaves no tripuladas y la constante mejora de sus capacidades t¨¦cnicas, entre ellas su mayor automatizaci¨®n o las transmisiones con realidad virtual, hacen que los productores de sistemas anti-drones sientan que no pueden dejar ning¨²n avance inadvertido. ¡°El mayor reto es c¨®mo asegurarse de que nuestros m¨¦todos son efectivos contra los nuevos tipos de drones que se lanzan al mercado. La ¨²nica manera de estar preparados es crear productos que puedan ser actualizados y continuar aprendiendo sobre la tecnolog¨ªa empleada por los drones¡±, apunta Ong.

El siguiente paso, advierten desde el sector en Singapur, laboratorio de innovaci¨®n tecnol¨®gica por antonomasia, es dar con un m¨¦todo de intercepci¨®n limpio, seguro. Pues en cualquiera de las opciones actuales, ya sea a trav¨¦s de una red, un inhibidor de frecuencia, una pistola l¨¢ser o directamente un disparo con arma de fuego, las posibilidades de perder el control del dron o causar da?os colaterales son a¨²n muy elevadas. Las investigaciones y pruebas, por lo tanto, contin¨²an, entre ellas para averiguar c¨®mo hackear su sistema y que otro ¡°piloto¡± tome el control del dron. ¡°Algo en lo que ya se est¨¢ invirtiendo mucho I+D, pero que a¨²n es casi imposible¡±, afirma Ong.