Los cables de fibra ¨®ptica podr¨ªan detectar con gran antelaci¨®n los terremotos

Nunca es demasiado pronto para anticiparse a un terremoto que pueda contar con consecuencias devastadoras, y en este sentido, la tecnolog¨ªa siempre ha jugado un papel protagonista a la hora de evitar males mayores. Sin embargo, los sistemas de detecci¨®n de se¨ªsmos resultan costosos y su uso no est¨¢ extendido por todo el globo, con lo que la eficacia se ve limitada. Establecer una red de detectores de forma masiva en las zonas m¨¢s afectadas por los terremotos puede parecer desmedido, pero ?y si se empleara una red ya instalada? Esta cuesti¨®n fue planteada por un equipo de investigadores alem¨¢n, que propuso utilizar como detector algo omnipresente bajo tierra en todo el globo: la red de fibra ¨®ptica que da vida a internet. Y lo han logrado.

En un estudio publicado en la revista cient¨ªfica Nature Communications, Philippe Jousset y Thomas Reinsch, investigadores del Centro de Investigaci¨®n de Geociencias alem¨¢n, han confirmado que las redes de cables de fibra ¨®ptica desplegados por el globo pueden servir como eficaces sistemas de detecci¨®n de los movimientos s¨ªsmicos. Para demostrarlo, este equipo de investigadores trabaj¨® con cient¨ªficos de Islandia, Reino Unido y Alemania para llevar a cabo trabajos de campo que corroborar¨ªan su teor¨ªa.

Para ello, este equipo envi¨® se?ales l¨¢ser a lo largo de un cable de fibra ¨®ptica ubicado en el subsuelo de la pen¨ªnsula islandesa de Reykjanes y que cuenta con una longitud de 15 kil¨®metros y que pasa por una zona con mucha actividad s¨ªsmica. Este cable atraviesa precisamente una zona de fallas que comprende la zona de fricci¨®n entre las placas tect¨®nicas eurasi¨¢tica y americana. La se?al l¨¢ser fue medida y analizada en su recorrido y comparada con informaci¨®n obtenida por sism¨®grafos. El equipo qued¨® maravillado: la red de fibra ¨®ptica ofrec¨ªa un nivel de detalle muy superior en lo que respecta a la resoluci¨®n, ¡°es m¨¢s densa que cualquier red sismol¨®gica existente en el mundo¡±, escribi¨® Jousset en el informe.

¡°Esta t¨¦cnica va a permitir redise?ar el modelo de la Tierra y entender mucho mejor qu¨¦ procesos f¨ªsicos act¨²an bajo la misma¡±, explica CharLotte Krawczyk, responsable del estudio a EL PA?S. ¡°Este conocimiento nos permitir¨ªa hacer predicciones¡±, en referencia a la alerta ante terremotos. Con todo, la doctora advierte que su m¨¦todo no servir¨ªa en solitario para adelantarse a los movimientos s¨ªsmicos, ¡°la f¨ªsica de los terremotos es muy compleja y se requiere la combinaci¨®n de diferentes sistemas de observaci¨®n¡±, explica, pero con este m¨¦todo ¡°al menos podremos contribuir presentando im¨¢genes en el momento de la deformaci¨®n del subsuelo¡±.

¡°Esta t¨¦cnica va a permitir redise?ar el modelo de la Tierra y entender mucho mejor qu¨¦ procesos f¨ªsicos act¨²an bajo la misma¡±

La ventaja de este sistema es que emplea una red ya existente de cables subterr¨¢neos por los que circulan los datos que dan vida a internet y las telecomunicaciones, con lo que no ser¨ªa necesario incurrir en mayores inversiones. Lo realmente llamativo es que resulta tremendamente preciso, llegando a detectar no solo los mencionados movimientos s¨ªsmicos, sino tambi¨¦n hasta las pisadas de los peatones cuando pasaban por encima de ellos en las ciudades. La sensibilidad del m¨¦todo aplicado era tal, que llegaron a detectar desde Islandia un potente terremoto ocurrido en Indonesia a comienzos de a?o.

El hallazgo de este grupo de investigadores permitir¨ªa desplegar la precisa detecci¨®n en zonas con alta actividad s¨ªsmica como Ciudad de M¨¦xico, Tokio o San Francisco. El equipo no ha dudado en describir el hallazgo como algo revolucionario en materia de detecci¨®n de terremotos y su siguiente reto pasar¨¢ por comprobar si es eficaz en los cables subacu¨¢ticos.