Google aprende los g¨¦neros

El lenguaje humano puede reflejar sesgos de g¨¦nero. La inteligencia artificial tambi¨¦n. Google admite ser consciente de que los algoritmos pueden replicar discriminaciones tras asimilar y reelaborar datos procedentes del mundo real. Y por eso asegura que trabaja para reducir estos defectos a la hora de desarrollar y mejorar servicios como su traductor autom¨¢tico.

La ¨²ltima novedad de la compa?¨ªa en este sentido es la implementaci¨®n de una doble versi¨®n femenina y masculina para traducir en algunos idiomas que prev¨¦n distinciones por g¨¦nero palabras neutrales en ingl¨¦s. As¨ª, por ejemplo, si se introduce el sustantivo surgeon en el apartado destinado a la expresi¨®n que se quiere traducir, el resultado en castellano que devuelve la herramienta ser¨¢ tanto cirujana como cirujano.

¡°El traductor de Google aprende de cientos de millones de ejemplos ya traducidos en la red¡±, asegura en un comunicado publicado este jueves James Kuczmasrki, product manager del servicio. ¡°Por eso, el modelo replicaba sin querer sesgos de g¨¦nero que ya exist¨ªan a la hora de producir una traducci¨®n¡±, agrega.

Kuczmarski explica que el traductor antes generaba una sola traducci¨®n por cada petici¨®n, pese a que pudiera existir tanto una versi¨®n femenina como masculina. ¡°Por ejemplo, habr¨ªa proporcionado una traducci¨®n masculina para palabras como doctor [doctor, doctora] y femenina para palabras como nurse [enfermero, enfermera]¡±, detalla el directivo de Google.

Opciones disponibles

De momento, la herramienta genera dobles traducciones de adjetivos, sustantivos y pronombres ingleses sin g¨¦nero en espa?ol, franc¨¦s, italiano y portugu¨¦s. As¨ª, por ejemplo, para el pronombre personal they, en castellano aparecer¨¢n como sugerencias tanto ellas como ellos. Adem¨¢s, el servicio funciona tambi¨¦n para traducir breves frases del turco (idioma sin g¨¦neros) al ingl¨¦s. Si se compone la expresi¨®n o bir doktor, en ingl¨¦s se genera la versi¨®n masculina he is a doctor [¨¦l es un doctor] y la femenina she is a doctor [ella es una doctora].

Google muestra la distinci¨®n por g¨¦nero en la versi¨®n web de la herramienta disponible para los navegadores Chrome y Firefox. La nueva funcionalidad todav¨ªa no es operativa en la aplicaci¨®n para dispositivos m¨®viles. ¡°Tenemos programado para el futuro extender a m¨¢s idiomas las traducciones espec¨ªficas por g¨¦nero. Tambi¨¦n queremos lanzarlas en la aplicaci¨®n para los sistemas operativos iOS y Android¡±, asegura Kuczmasrki.

El orden de visualizaci¨®n de las dos versiones depende de la etiqueta que marca el g¨¦nero seg¨²n en qu¨¦ idioma se utilice el traductor (en espa?ol, la versi¨®n femenina aparece antes que la masculina porque la ¡°f¡± precede la ¡°m¡± en el alfabeto). Para idiomas ¡°sin alfabeto¡±, agrega Google, ¡°las traducciones que distinguen por g¨¦nero se muestran en el orden de indexaci¨®n est¨¢ndar de cada idioma¡±.

La herramienta es abierta a las contribuciones de los usuarios. Los titulares de una cuenta Google pueden acceder a la comunidad de los traductores, elegir los idiomas en los que quieren trabajar y sugerir nuevas traducciones o correcciones de traducciones ya existentes. La compa?¨ªa recuerda de que no es posible agregar traducciones con distinci¨®n por g¨¦nero para los idiomas que todav¨ªa no las tienen previstas.

Esfuerzos para evitar sesgos

Kuczmasrki afirma que otros retos en los que se est¨¢ trabajando son implementar la distinci¨®n por g¨¦neros en las sugerencias autom¨¢ticas para completar una b¨²squeda que se realiza y ¡°c¨®mo afrontar la cuesti¨®n del g¨¦nero no binario en las traducciones¡±. ?

No es la primera vez que la compa?¨ªa se enfrenta al problema de evitar sesgos de g¨¦nero en los servicios que ofrece. Seg¨²n report¨® Reuters a finales de noviembre, Google decidi¨® bloquear la sugerencia de pronombres marcados por el g¨¦nero, como him [a ¨¦l] y her [a ella], en el nuevo sistema Smart Compose, herramienta que sugiere opciones para completar las frases en los correos electr¨®nicos actualmente disponible para el ingl¨¦s.

La compa?¨ªa detect¨® que la herramienta generaba sugerencias sesgadas y busc¨® distintas maneras para evitar que ocurriera, pero al final tuvo que rendirse. ¡°La ¨²nica t¨¦cnica fiable ha sido ser conservativos¡±, declar¨® Prabhakar Raghavan, uno de los desarrolladores.