Una compa?¨ªa europea supera la primera prueba de su taxi volador urbano
Una ingeniera de Zaragoza, entre los 19 espa?oles de Lilium, que prev¨¦ operar su transporte para cuatro pasajeros en 2025 y con precios y costes similares a los de los coches
Lilium, una compa?¨ªa con sede en M¨²nich (Alemania), se ha incorporado al pr¨®ximo mercado de transporte a¨¦reo con un nuevo concepto de taxi urbano volador. Con m¨¢s de 300 empleados, 19 de ellos espa?oles, la empresa ha desarrollado con ¨¦xito y en plazo su primera prueba de vuelo vertical del Lilium Jet, un aparato el¨¦ctrico para cinco ocupantes (un piloto y cuatro pasajeros) que combina la maniobrabilidad de un dron con la velocidad y alcance de un avi¨®n ligero para prometer recorridos de hasta 300 kil¨®metros en una hora y por un precio equivalente al coste de un taxi convencional. La compa?¨ªa pone de ejemplo un trayecto entre el aeropuerto JFK y Manhattan (unos 30 kil¨®metros por carretera y unos 22 en l¨ªnea recta), que costar¨ªa unos 63 euros, pero que se completar¨ªa en seis minutos.
La empresa no es solo fabricante sino que tambi¨¦n pretende ser la operadora del servicio, que estar¨¢ en activo, seg¨²n sus planes, a partir de 2025 en una serie de ciudades que no han querido precisar.
Las principales diferencias del modelo de Lilium con la competencia (media docena de grandes compa?¨ªas trabajan en prototipos que prev¨¦n comercializar en los pr¨®ximos cinco a?os) son que est¨¢ pensado para cuatro pasajeros, tiene un alcance (distancia m¨¢xima de vuelo) de 300 kil¨®metros (superior al resto de proyectos presentados) y el consumo de sus 36 motores alimentados por bater¨ªas ser¨¢ similar al de un veh¨ªculo el¨¦ctrico. Las alas le permiten aprovechar su sustentaci¨®n para precisar solo un 10% de su potencia en la fase de crucero.
La clave para este comportamiento son los 12 alerones m¨®viles que se despliegan en vertical para el aterrizaje y despegue y se configuran como los propulsores de un avi¨®n convencional para el crucero. Este sistema le permite combinar la maniobrabilidad de helic¨®pteros y drones, sin necesidad de rotores, con la capacidad de vuelo de un avi¨®n ligero. Cada uno de los 36 propulsores funciona de forma individual para asegurar la capacidad de vuelo en caso de fallo de cualquiera de ellos.
Lo mismo sucede con el sistema de bater¨ªas, del que es responsable Irene Rubio, una ingeniera de Zaragoza que forma parte de la comunidad espa?ola de la compa?¨ªa y que cree que ¡°la multiculturalidad¡± es una de las claves de esta empresa, que se enfrenta a la competencia de gigantes de la aeron¨¢utica, como Airbus o Boeing, y de la automoci¨®n que ya trabajan en prototipos de veh¨ªculos voladores.
Rubio destaca la importancia de la prueba de vuelo vertical superada recientemente porque demuestra que se ha pasado con ¨¦xito una de las fases m¨¢s cr¨ªticas: el funcionamiento integral de todos los sistemas desarrollados. La ingeniera de pruebas de bater¨ªas afirma que este mismo a?o se podr¨ªa completar la fase de crucero.
La representante espa?ola ha sido clave en el equipo en el desarrollo de las bater¨ªas de litio porque, seg¨²n explica, ¡°cuenta con un dise?o propio, ya que no exist¨ªa nada en el mercado que respondiera a las necesidades¡±. ¡°Es m¨¢s seguro y duradero¡±, afirma.
El avi¨®n puede funcionar de forma aut¨®noma, pero llevar¨¢ piloto. ¡°Ser¨¢ as¨ª porque facilita la certificaci¨®n del aparato y porque es el modelo m¨¢s aceptado por los potenciales clientes¡±, comenta Oliver Walker-Jones, jefe de comunicaciones de la empresa, quien cree que el modelo de negocio es viable y competitivo.
Tambi¨¦n destaca Rubio que el avi¨®n es menos ruidoso que otros aparatos y que, al no necesitar pista de aterrizaje y despegue, podr¨¢ llegar a cualquier parte de la ciudad.
La ingeniera espa?ola afirma que, pese a la falta de regulaci¨®n de este transporte en Europa, la expectaci¨®n ha superado las previsiones y han encontrado total colaboraci¨®n para facilitar su incorporaci¨®n al mercado del transporte.
Competencia
Aunque sus caracter¨ªsticas lo hacen singular, Lilium no est¨¢ solo en este sector. Bell Helicopter trabaja en el Bell Nexus, un veh¨ªculo a¨¦reo con sistema h¨ªbrido el¨¦ctrico y seis h¨¦lices m¨®viles para maniobras en vertical.
Boeing ha hecho ya su primer vuelo de prueba del PAV (Passenger Air Vehicle), un aparato de 9,1 metros de largo y 8,5 de ancho con capacidad para transportar a dos pasajeros propulsado por motores el¨¦ctricos y alcance de 80 kil¨®metros.
A3 la filial de Airbus en California trabaja en el Vahana o CityAirbus, tambi¨¦n propulsado por motores el¨¦ctricos, con capacidad para cuatro pasajeros y que prev¨¦ que podr¨ªa entrar en servicio en el 2023.
El prototipo del grupo Google se llama Cora y es aut¨®nomo, el¨¦ctrico, con capacidad para dos ocupantes y cuenta con 12 motores con los que volar hasta 100 kil¨®metros a 150 kil¨®metros por hora.
El EHang chino es un dron de despegue vertical de 16 h¨¦lices, con una autonom¨ªa de vuelo de 35 kil¨®metros, velocidad de hasta 130 kil¨®metros por hora y un precio de 300.000 euros.
¡°Ning¨²n problema¡±
Irene Rubio, de 29 a?os, es una excepci¨®n en un mundo tecnol¨®gico donde la mujer representa menos de la cuarta parte de los trabajadores de los ¨¢mbitos de la ciencia y la tecnolog¨ªa. Ella afirma que no ha encontrado ¡°ning¨²n problema¡± para desarrollar una vocaci¨®n sobre la que no recuerda haber dudado. ¡°Desde que montaba los Lego, he querido ser ingeniera¡±, asegura.
Tampoco ha visto mayores problemas para el resto de compa?eras de la Facultad de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de Zaragoza, donde curs¨® sus estudios junto a un alumnado compuesto en un 80% por mujeres.
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