Muere Fernando Corbat¨®, el creador de las contrase?as en los ordenadores

Encender la computadora e introducir un usuario y contrase?a para franquear el acceso a la misma se ha convertido en algo tan habitual y familiar que nadie realmente se plantea que ese proceso tuvo en su d¨ªa un origen y que en un momento determinado, la doble problem¨¢tica de identificar a m¨²ltiples usuarios y proteger sus datos no exist¨ªa. El reciente fallecimiento de Fernando Corbat¨® (Oakland, California, 1 de julio de 1926 - Newburyport, Massachusetts, 12 de julio de 2019),? conocido como ¡®padre¡¯ de las contrase?as, invita a analizar c¨®mo empez¨® todo y cu¨¢nto debe el mundo de los ordenadores a este genio.

Este f¨ªsico del prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Technology), de padre espa?ol pero nacido y criado en Estados Unidos, fue el creador de un proceso que hoy es empleado de forma natural por todo el mundo: los conocidos como inicios de sesi¨®n que permiten a un usuario de ordenador identificarse inequ¨ªvocamente en el mismo y protegido su acceso mediante una contrase?a. El famoso ¡®usuario y contrase?a¡¯ al que cualquiera se enfrenta en m¨²ltiples ocasiones al cabo del d¨ªa tuvo un origen y fue bautizado como Compatible Time-Sharing System (CTSS). ?Qu¨¦ problema resolv¨ªa este m¨¦todo?

M¨²ltiples sesiones de forma simult¨¢nea

Para comprender el alcance y trascendencia del CTSS es necesario viajar en el tiempo al a?o 1963, cuando las computadoras eran grandes monstruos que ocupaban salas y desempe?aban unos tiempos de procesos que hoy en d¨ªa resultar¨ªan irrisorios. En aquel entonces, la desesperante velocidad de procesamiento hac¨ªa que una sola orden pudiera tardar hasta un d¨ªa entero en ejecutarse y al no haber un acceso m¨²ltiple al ordenador, hab¨ªa que esperar a la conclusi¨®n de la primera orden para lanzar una segunda, y as¨ª sucesivamente. Esta realidad fue calificada en su momento por Corbat¨® como ¡°desesperante¡± debido a su falta de eficiencia; conviene recordar que las computadoras de la ¨¦poca eran muy costosas y los tiempos muertos resultaban, en consecuencia, car¨ªsimos.

Fue entonces cuando Corby decidi¨® dar una vuelta al planteamiento: ?por qu¨¦ no lanzar varias ¨®rdenes de forma escalonada para ahorrar los tiempos muertos? Se trataba de lograr que las computadoras reaccionaran de una forma interactiva mediante sesiones que eran lanzadas de forma remota. ¡°La invenci¨®n de las contrase?as por parte de Fernando Corbat¨®, permiti¨® a los desarrolladores que trabajaban en sistemas inform¨¢ticos compartidos tener sus propias cuentas privadas, donde podr¨ªan almacenar y proteger su trabajo¡±, explica a EL PA?S Fernando Su¨¢rez, vicepresidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenier¨ªa inform¨¢tica, ¡°seguro que Corbat¨® no pod¨ªa imaginar que, casi 60 a?os despu¨¦s, su invenci¨®n iba a tener la repercusi¨®n y uso actuales¡±, concluye. Y es que, de alguna forma, el m¨¦todo de Corbat¨®, en su fundamento, sigue vigente en nuestros d¨ªas.

Con todo, este f¨ªsico reconoci¨® en 2014 que la proliferaci¨®n y masificaci¨®n de su sistema ¡®usuario-contrase?a¡¯ lo hab¨ªan convertido en algo ¡°inmanejable¡±, una realidad ya no negada por ning¨²n experto en seguridad y que obliga al mundo de los ordenadores a avanzar hacia un futuro sin contrase?as que llegar¨¢ en los pr¨®ximos a?os. Fernando Corbat¨® falleci¨® el pasado 12 de julio a la edad de 93 a?os.