La mejor lecci¨®n de la pol¨¦mica de FaceApp

La noche del 15 de julio, el programador Joshua Nozzi se fue a dormir enfadado en su casa en Virginia (Estados Unidos). Poco antes de las 11 de la noche hab¨ªa tuiteado sobre una aplicaci¨®n que hab¨ªa robado todas las fotos de su m¨®vil sin preguntar: "Id con cuidado con FaceApp, la app de moda que te envejece la cara. Inmediatamente sube tus fotos sin preguntar, lo escojas o no", escribi¨®. Eso es lo que, en una primera impresi¨®n, le pareci¨® que suced¨ªa.

A la ma?ana siguiente, su tuit se hab¨ªa viralizado y estaba por todas partes, sobre todo en algunas webs digitales populares. Otro ejemplo de que un mensaje escrito sin pensar demasiado puede acabar desencadenando tornados imprevistos.

Todo hab¨ªa empezado unos d¨ªas antes. Entre el 12 y 13 de julio empezaron a subir las b¨²squedas globales de FaceApp en Google, seg¨²n Google Trends. La aplicaci¨®n, creada en enero de 2017, llevaba meses sin que nadie le prestara mucha atenci¨®n. Se hab¨ªa ido actualizando una o dos veces al mes sin que ocurriera nada especial.

Una b¨²squeda de FaceApp en Google el 12 de julio devolv¨ªa contenidos discretos: la noticia de la ¨²ltima actualizaci¨®n en una web secundaria de Android, una p¨¢gina de Google Play... nada especial.

La ¡®app¡¯, creada en enero de 2017, llevaba meses sin que nadie le prestara mucha atenci¨®n

Durante los dos o tres d¨ªas siguientes empezaron, sin embargo, a aparecer galer¨ªas de fotos en p¨¢ginas menores: "mira estos futbolistas de viejos", o estas estrellas de Hollywood. La b¨²squeda en Google d¨ªa a d¨ªa permite ver el inicio de una tempestad: unas gotitas, unas gotazas, cada vez m¨¢s, hasta que llueve a mares.

El d¨ªa 15 de julio, los mensajes eran m¨¢s llamativos: "Mira qu¨¦ divertida esta app, ver¨¢s qu¨¦ viejo est¨¢s". Ese mismo d¨ªa algunos contenidos ya llevaban el verbo "advertir". Hab¨ªa un lado oscuro: aparec¨ªa una de las palabras que iba a marcar la cobertura de FaceApp: Rusia. Resulta que los desarrolladores estaban en San Petersburgo.

La mezcla de los rusos con el robo de fotograf¨ªas pregonado por Nozzi provoc¨® el fen¨®meno viral perfecto. El mi¨¦rcoles 17 fue el d¨ªa de la explosi¨®n. Miles de art¨ªculos en todas partes, el Partido Dem¨®crata estadounidense que pide que en sus campa?as presidenciales que no se use FaceApp y que si se ha usado, que se borren las fotos. El senador Chuck Schumer pidi¨® en una carta al FBI que investigara la aplicaci¨®n.

?Pod¨ªa ser posible que una app repentinamente se convirtiera en el foco del peligro mundial en Internet? Por poder, pod¨ªa ser. Esa es la lecci¨®n: la desconfianza de los usuarios ante empresas que ofrecen servicios en Internet es mayor que hace unos a?os. Los propietarios de m¨®viles siguen queri¨¦ndose ver envejecidos y no van, de momento, a renunciar al placer de hacerlo desde su dispositivo. Pero tambi¨¦n ha calado la sensaci¨®n de que todo eso que es tan f¨¢cil, quiz¨¢ tiene un precio demasiado inc¨®modo.

"Podr¨¢n hacerse miles de art¨ªculos en prensa. Uno por cada app si se lo proponen. Pero el reto es entender el panorama, las interconexiones y din¨¢micas entre apps y la industria de los datos. El resto son an¨¦cdotas y casos aislados de un problema mayor", dice Narseo Vallina, profesor de Imdea Networks (Legan¨¦s, Madrid) y miembro del proyecto AppCensus.

Cada ¡®app¡¯ que instalamos en el m¨®vil es una posible vulnerabilidad nueva. FaceApp fue una falsa alarma, pero ya no es la primera.

Cada aplicaci¨®n que instalamos en el m¨®vil es una posible vulnerabilidad nueva. FaceApp fue una falsa alarma, pero no ha sido la primera. Fue como abrir una ventana a un panorama sucio donde la privacidad de los usuarios es la ¨²ltima prioridad.

El desarrollador Nozzi pidi¨® perd¨®n en su blog dos d¨ªas despu¨¦s por su reacci¨®n exagerada al ver que algo ocurr¨ªa en su m¨®vil sin saber qu¨¦: "Me equivoqu¨¦ sobre lo que cre¨ªa que la app hac¨ªa, y me equivoqu¨¦ al colgar la acusaci¨®n sin haberlo comprobado antes", explica. Acab¨® por borrar los tuits.

Otros han hecho comprobaciones desde entonces. Por ejemplo, Joel Reardon, profesor asociado de la Universidad de Calgary (Canad¨¢): "He mirado su tr¨¢fico y se porta mejor que muchas otras apps en relaci¨®n al n¨²mero de trackers y acceso a recursos sensibles", dice. "Su lenguaje en las pol¨ªticas de privacidad es exagerado, pero tambi¨¦n es bastante est¨¢ndar para la industria, desafortunadamente", a?ade.

Un titular del sensacionalista The New York Post resum¨ªa en forma de parodia la pol¨¦mica sobre FaceApp: "Los rusos tienen ahora todas tus viejas fotos", dec¨ªa. Todo este revuelo ¨Cy los que vendr¨¢n¨C indica que la preocupaci¨®n y concienciaci¨®n de los usuarios es cada vez mayor. No solo es importante la privacidad de cada cual, sino tambi¨¦n la del complicado ej¨¦rcito de empresas e intereses gubernamentales que se nutren de los datos que acumulan y, sobre todo, combinan.

Una buena comparaci¨®n es que en agosto de 2017 ya hubo una pol¨¦mica por FaceApp. Pero no fue por privacidad, sino porque permit¨ªa convertirte en negro u otras razas. La compa?¨ªa retir¨® esos filtros raciales y sigui¨® permitiendo que la gente se viera de vieja o de joven. Ahora, eso s¨ª, funciona mucho mejor.

La pol¨¦mica actual va m¨¢s al coraz¨®n del sistema de privacidad. En su respuesta oficial, FaceApp se defendi¨® diciendo que las funciones pueden emplearse sin que el usuario deba identificarse: "As¨ª que no tenemos acceso a ning¨²n dato que pueda identificar a una persona". Es un ejemplo de c¨®mo el lenguaje de este ecosistema enga?a m¨¢s que ayuda. En su pol¨ªtica de privacidad, FaceApp dice en cambio que cuando se usa la aplicaci¨®n, podemos acceder, recoger, monitorizar, almacenar en el dispositivo o remotamente uno o m¨¢s 'identificadores de dispositivo". ?No son capaces luego de asociar ese "dispositivo identificado" a su propietario? No parece dif¨ªcil.

Al menos ahora los usuarios son m¨¢s conscientes de que las decisiones que tomen con un m¨®vil son el mayor riesgo de seguridad al que se enfrentan. Es una buena lecci¨®n de FaceApp.