Tumblr, la historia de una popular red social que ha terminado en el ostracismo

Tumblr, la que fuera una de las redes sociales m¨¢s exitosas, naci¨® hace 12 a?os como un proyecto basado en la publicaci¨®n y compartici¨®n de im¨¢genes, v¨ªdeos, textos y enlaces; una plataforma de microblogging fundada por un joven David Karp con tan solo 21 a?os. En 2011 lleg¨® a superar en cantidad de blogs a WordPress, su mayor competidora, hasta que en 2013 la gigante Yahoo! (m¨¢s tarde propiedad de Verizon Media) puso sobre la mesa 1.100 millones de d¨®lares para hacerse con la plataforma y competir as¨ª con Google, que se estaba distanciando cada vez m¨¢s en la lucha por ser el principal motor de b¨²squeda en Internet.

Ahora, en pleno verano de 2019, Tumblr vuelve a cambiar de manos y pasa a formar parte de Automattic, matriz de WordPress, por menos de 20 millones de d¨®lares. Seg¨²n han indicado ambas empresas, el movimiento supondr¨¢ la transferencia de unos 200 empleados desde Verizon a Automattic en lo que es para ellos una ¡°oportunidad ¨²nica¡± de unir ambas plataformas, un mensaje que deja entrever la necesidad de una v¨ªa que garantizase su supervivencia.

De lo m¨¢s alto a lo m¨¢s bajo: qu¨¦ ha pasado con Tumblr

David Karp es un desarrollador web neoyorkino, convencido del potencial del microblogging desde antes de que estallase su popularidad en todo el mundo. Tras completar sus estudios y trabajar con tan solo 17 a?os en el foro UrbanBaby, estuvo cinco meses en Jap¨®n para terminar fundando su propia consultar¨ªa de software, Davidville, desde donde miraba de reojo el nacimiento de los micro blogs en Internet junto a su colega Marco Arment. Fue as¨ª como comenzaron a trabajar en Tumblr, que se lanzar¨ªa en febrero de 2007 con una inusual participaci¨®n por parte de los usuarios, mayoritariamente estadounidenses: 75.000 usuarios en tan solo dos semanas.

En 2011 lleg¨® a superar en cantidad de blogs a WordPress, su mayor competidora

En octubre la web se hab¨ªa propiciado el nacimiento de una empresa, lo que conllev¨® la refundaci¨®n de Davidville como Tumblr, Inc., con un 25% en propiedad de un reducido cupo de inversores.

No todo fue un camino de rosas para llegar a tener m¨¢s de 700 millones de visitantes ¨²nicos al mes; la s¨¦ptima mayor red social en audiencia en 2013. Antes de la venta a Yahoo! en 2013 ¡ªlo que en aquel momento se interpret¨® ya por algunos como algo descabellado¡ª Karp tuvo que lidiar con multitud de ca¨ªdas en los servidores de la plataforma, que alojaba decenas de miles de nuevos contenidos cada d¨ªa.

De acuerdo con un informe de TechJury, un 69% de los usuarios de Tumblr son millenials, la mayor¨ªa estadounidenses. Estamos ante una red social que conquist¨® a los nacidos en los noventa; una red social joven, fresca, empapada del lenguaje informal donde un GIF o un meme sirven como sustitutivo de una extensa frase. Tumblr hizo norma un lenguaje no verbal basado en la extravagancia y el buen rollo, incluso en la fantas¨ªa, un espacio totalmente libre y sin barreras en el que muchos j¨®venes con problemas se llegaron a ver identificados. Su rinc¨®n, ese lugar donde consumir y compartir contenido af¨ªn a tus intereses.

Tumblr hizo norma un lenguaje no verbal basado en la extravagancia y el buen rollo, incluso en la fantas¨ªa, un espacio totalmente libre y sin barreras en el que muchos j¨®venes con problemas se llegaron a ver identificados

Con m¨¢s de 475,4 millones de cuentas, Tumblr puede presumir de haber creado un espacio ¨²nico en el que sus usuarios fieles invierten una media de 10 minutos y 25 segundos por cada visita, cifra casi inimaginable para la mayor¨ªa de webs, independientemente del sector al que pertenezcan. Adem¨¢s, fueron los primeros en incluir lo que podemos asemejar al ¡°retuit¡± de Twitter, la opci¨®n de compartir lo que publicaban otros en esa misma red social con tan solo tocar un bot¨®n. Si algo te gustaba, lo compart¨ªas para que los dem¨¢s supieran dos cosas: por un lado, que a ti te gustaba ese contenido; por otro, que t¨² tambi¨¦n ten¨ªan que verlo.

El mayor problema de Tumblr fue el auge de otras redes sociales similares. Tambi¨¦n la extensi¨®n de funciones. Si una introduc¨ªa emisiones en directo para compartir tu vida en tiempo real, como Periscope, la competencia lo adquir¨ªa. Twitter lo hizo. Si uno introduc¨ªa filtros para la edici¨®n de fotos, el otro lo imitaba y mejoraba. Y as¨ª sucesivamente. Tumblr no supo renovarse o, mejor dicho, distanciarse, para quedarse relegada a un uso m¨¢s parecido al de los foros de antes de la burbuja de las redes sociales.

La llegada a Yahoo!, el principio del final

Los primeros a?os tras la compra de Yahoo! no fueron para nada malos. Sin embargo, el inter¨¦s se fue perdiendo con el paso del tiempo por ambas partes. Ingresar en una gigante como ¨¦sta no se tradujo en cambios significativos en la usabilidad de la aplicaci¨®n. Novedades escasas, pocos elementos que favorec¨ªan en la calidad de vida de la experiencia y, adem¨¢s, la percepci¨®n de los usuarios de que se estaba perdiendo la esencia, que ya no se era totalmente independiente.

Marissa Mayer es un nombre ineludible en esta ecuaci¨®n. Esta ingeniera inform¨¢tica de 44 a?os dej¨® Google en 2012 y pas¨® a ser presidenta y directora ejecutiva de Yahoo!, por lo que sab¨ªa c¨®mo atacar a su antigua casa. La compra de Tumblr fue aplaudida por muchos, pero diferentes focos del negocio se transformaron en p¨¦rdidas econ¨®micas inasumibles. No hab¨ªa una f¨®rmula m¨¢gica para invocar al ave f¨¦nix y, en 2017, el grupo directivo vendi¨® los activos de la empresa a la operadora Verizon por 4.400 millones de d¨®lares. A partir de aqu¨ª la historia se resume en un total desinter¨¦s por revitalizar Tumblr. De hecho, el propio socio fundador, David Karp, abandon¨® la empresa meses m¨¢s tarde.

Lo siguiente fue la prohibici¨®n de contenidos pornogr¨¢ficos, er¨®ticos y aquellos que comprometiesen la correcci¨®n pol¨ªtica en un momento de tensi¨®n social en Estados Unidos. De 2018 a esta parte el tr¨¢fico del sitio ha ca¨ªdo hasta m¨ªnimos que no se recordaban. Los usuarios m¨¢s activos, aquellos que creaban m¨¢s que consum¨ªan, se marcharon por considerar manipulada su libertar de expresi¨®n. La censura, no solo de contenido expl¨ªcito, es el motivo de ese desinter¨¦s por parte de la poblaci¨®n de Internet.

Y es esta, en definitiva, la raz¨®n que ha llevado a Verizon a deshacerse de Tumblr, que se integra a la matriz de WordPress, Automattic, en lo que para muchos es una ganga. Un regalo. Las cifras estimadas, que no confirmadas, hablan de 3 millones de d¨®lares, nada en comparaci¨®n con los 1.100 millones de d¨®lares que hace solo un lustro se lleg¨® a pagar por ella.