La tecnolog¨ªa de tus auriculares inal¨¢mbricos ahora sirve para rastrear contagios: estas son sus debilidades

Desde su creaci¨®n en los a?os 90, la tecnolog¨ªa bluetooth se ha utilizado para conectar distintos dispositivos cercanos de forma inal¨¢mbrica, lo que hace que se puedan enviar archivos o conectar los auriculares al m¨®vil sin necesidad de cables. Las caracter¨ªsticas de esta tecnolog¨ªa hacen que sea muy eficiente para estas actividades cotidianas, pero ahora se est¨¢ utilizando para una misi¨®n mucho m¨¢s compleja: es uno de los componentes principales de las apps de rastreo de contagios del coronavirus. Los expertos, incluso sus propios creadores, avisan de las debilidades que presenta esta tecnolog¨ªa para el rastreo de contactos.

Aprovechando que casi todos los ciudadanos llevan sus m¨®viles encima y que todos los tel¨¦fonos tienen bluetooth, Apple y Google est¨¢n trabajando para crear una app que permita a los usuarios saber si han estado cerca de alguien que haya dado positivo por Covid-19. Hay varias iniciativas que est¨¢n desarrollando esta misma idea y tienen un funcionamiento similar: para que tu m¨®vil se conecte a un altavoz bluetooth, tiene que emitir r¨¢fagas de ondas que anuncian que el dispositivo est¨¢ encendido y dispuesto a emparejarse con otro. Son estas se?ales las que se usar¨ªan para el rastreo de contactos. Si una de estas ondas viene de alguien que luego da positivo por coronavirus, cualquier persona cuyo tel¨¦fono haya recibido esa se?al se puede poner en cuarentena a tiempo.

En este punto es donde llegan las dificultades: la tecnolog¨ªa bluetooth funciona como las ondas de radio. Muchas veces, estas se?ales son d¨¦biles porque no solo se transmiten del emisor al receptor, sino que tambi¨¦n son absorbidas por los objetos que se encuentran por el camino, como el mobiliario urbano, edificios u otras personas. Tambi¨¦n influye la orientaci¨®n del tel¨¦fono o incluso d¨®nde lo lleves guardado. Las interferencias pueden afectar a la fuerza de la se?al e incluso impedir que llegue.

Esta falta de precisi¨®n supone una gran debilidad para el rastreo de contagios. Las apps que se est¨¢n desarrollando se basan en la intensidad de las se?ales que reciben los tel¨¦fonos para determinar si una persona est¨¢ a menos de dos metros de otra durante un tiempo determinado, lo que podr¨ªa facilitar el contagio. Una se?al fuerte indica mucha proximidad y m¨¢s probabilidades de contagio; una se?al d¨¦bil significa que los tel¨¦fonos est¨¢n m¨¢s separados y hay menos riesgo. Pero basta con que dos personas est¨¦n cerca con sus tel¨¦fonos en orientaciones opuestas para que la se?al sea d¨¦bil. Se le est¨¢n pidiendo datos muy concretos a una se?al f¨¢cilmente alterable como es el bluetooth.

Tambi¨¦n influye el modelo del dispositivo. ¡°Por ejemplo, los m¨®viles Xiaomi emiten se?ales m¨¢s fuertes, lo que hace que parezca que sus usuarios est¨¢n m¨¢s cerca¡±, explica ?scar Lage, responsable de ciberseguridad de Tecnalia, uno de los centros de investigaci¨®n y desarrollo tecnol¨®gico que est¨¢ desarrollando un sistema de detecci¨®n temprana de exposici¨®n al virus. ¡°Es necesario hacer pruebas a una gran variedad de dispositivos m¨®viles para saber cu¨¢nto influye el tipo de tel¨¦fono en la potencia de la se?al que emiten¡±. Si un dispositivo percibe un 100% de potencia en las ondas, se deduce que es porque est¨¢ pegado a otro. Si las ondas pierden un 60% de potencia, significar¨¢ que est¨¢n alejados. Pero, ?cu¨¢nto? No se puede saber con exactitud. ¡°Una p¨¦rdida de 60% de potencia en unos m¨®viles significar¨¢ dos metros de distancia y en otros, 1,8 metros¡±.

Ni siquiera los creadores de bluetooth, Jaap Haartsen y Sven Mattisson, conf¨ªan en que la precisi¨®n de esta tecnolog¨ªa sea suficiente. ¡°Les pregunt¨¦ si su tecnolog¨ªa estaba a la altura. Aunque los dos expresaron su esperanza de que bluetooth pudiera usarse para salvar vidas, tambi¨¦n se?alaron que los problemas de precisi¨®n son muy reales¡±, explica el periodista Sam Biddle en The Intercept. "Uno de los problemas que se plantean es c¨®mo de precisa es esta tecnolog¨ªa para evaluar la distancia entre dos dispositivos. La se?al variar¨¢ significativamente dependiendo de las condiciones externas, por lo que es dif¨ªcil dar algo m¨¢s que n¨²meros aproximados¡±, explica Mattison en ese mismo medio. ¡°La precisi¨®n no es excelente (todav¨ªa). Pero al menos no necesita usar datos de ubicaci¨®n como los GPS, que ser¨ªan sensibles a los problemas de privacidad¡±.

Este es otro de los motivos por los que se ha recurrido al bluetooth. ¡°Una se?al GPS ser¨ªa m¨¢s precisa para detectar el contacto de dos usuarios en la calle, pero tambi¨¦n es mucho m¨¢s intrusiva porque pone en riesgo la privacidad de los ciudadanos¡±, explica Javier Jim¨¦nez Leube, ingeniero de telecomunicaciones y vicerrector de Comunicaci¨®n Institucional y Promoci¨®n Exterior de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. La se?al bluetooth solo dice proximidad y distancia, pero no tiene asociados datos con los que se pueda hacer un seguimiento de la persona. ¡°No queremos que nos localicen. Queremos saber la distancia a la que han estado dos personas, no su ubicaci¨®n¡±, coincide ?scar Lage, experto en ciberseguridad de Tecnalia. ¡°Hay tecnolog¨ªas que pueden ser muy precisas, pero eso nos har¨ªa rastreables y menos an¨®nimos. Adem¨¢s, muchas de ellas ni siquiera las tienen todos los m¨®viles¡±. As¨ª, se sacrifica precisi¨®n en favor de la privacidad.

A pesar de las debilidades que puede mostrar, el bluetooh ¡°es la mejor opci¨®n de las que tenemos actualmente¡± para rastrear los contagios. Jim¨¦nez se?ala que no hay que olvidar que la tecnolog¨ªa bluetooth se est¨¢ utilizando para un objetivo muy distinto al que sus creadores ten¨ªan en mente. ¡°Tiene debilidades, como todas las tecnolog¨ªas que no han sido dise?adas para resolver un problema espec¨ªfico¡±, se?ala. ¡°Funciona muy bien para su objetivo inicial, que era conectar dispositivos sin necesidad de recoger m¨¢s datos. Ahora se est¨¢ intentando resolver un problema distinto. Y no es una tecnolog¨ªa sin fisuras que se adapte perfectamente a lo que buscan, pero es mejor que nada o que la geolocalizaci¨®n¡±.