Detenido injustamente un afroamericano en EE UU por un error en el sistema de reconocimiento facial

Robert Julian-Borchak Williams tiene antecedentes penales por un delito que no cometi¨®. El afroamericano de 42 a?os fue detenido fuera de su casa frente a sus dos hijas y su esposa el pasado enero por la polic¨ªa de Detroit (Michigan). Le tomaron unas fotos, las huellas digitales y el ADN, pero los agentes no le informaron el motivo del arresto hasta 18 horas despu¨¦s. Los detectives lo interrogaron sobre cu¨¢ndo hab¨ªa sido la ¨²ltima vez que visit¨® la tienda de lujo Shinola y le mostraron unas im¨¢genes de una c¨¢mara de vigilancia. Williams les dijo que no era ¨¦l y se las puso junto a su rostro: ¡°Espero que no piensen que todas las personas negras se parecen¡±, les dijo a los detectives. Los investigadores aceptaron entonces que la tecnolog¨ªa de reconocimiento facial aparentemente se hab¨ªa equivocado. Lo pusieron en libertad bajo fianza y luego la Fiscal¨ªa desestim¨® el caso por falta de pruebas.

Williams estaba indignado con el arresto injustificado. Pero ¡°como cualquier otro hombre negro ten¨ªa que considerar qu¨¦ podr¨ªa pasar si hac¨ªa demasiadas preguntas¡± o mostraba su ira abiertamente. ¡°Aunque sab¨ªa que no hab¨ªa hecho nada malo¡±, dijo este jueves en una carta abierta publicada en The Washington Post. La polic¨ªa lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas utilizando el pol¨¦mico sistema de reconocimiento facial, pero estudios acad¨¦micos y gubernamentales han demostrado que su nivel de error para identificar a las personas de color es notoriamente m¨¢s frecuente que cuando analizan rostros de personas blancas, en parte debido a la falta de diversidad en las im¨¢genes utilizadas para desarrollar las bases de datos. El caso de Williams llega cuando el debate sobre el racismo policial est¨¢ sobre la mesa desde hace m¨¢s de un mes, con la mayor ola de protestas en medio siglo en Estados Unidos.

¡°No me sorprender¨ªa que otros como yo se convirtieran en sospechosos, pero no supieran que una tecnolog¨ªa defectuosa los hizo culpables a los ojos de la ley¡±, dijo Williams en el Post. ?l se enter¨® de que ese hab¨ªa sido el problema solo porque un detective lo dijo durante la interrogaci¨®n sobre el caso del robo de relojes de lujo valorado en 3.800 d¨®lares. El due?o de la tienda le pas¨® las im¨¢genes de la c¨¢mara de vigilancia al Departamento de la Polic¨ªa de Detroit y estos las remitieron a la Polic¨ªa Estatal de Michigan. Ellos fueron los que usaron el sistema de reconocimiento facial, que les entreg¨® el resultado incorrecto de la cara de Williams por una vieja foto de su licencia de conducir.

?C¨®mo nacieron los sistemas de reconocimiento facial?

Dos semanas despu¨¦s de la detenci¨®n, Williams compareci¨® ante un tribunal y el fiscal desestim¨® el caso por falta de pruebas. La polic¨ªa de Detroit se ha defendido en los medios locales alegando que no ejecutan arrestos basados ¨²nicamente en el reconocimiento facial. ¡°El investigador revis¨® el video, entrevist¨® a testigos, realiz¨® una comparaci¨®n de fotos¡±. Este mi¨¦rcoles la organizaci¨®n por los derechos civiles ACLU de Michigan present¨® una queja ante la ciudad, pidiendo un rechazo absoluto del caso, una disculpa y que borren la informaci¨®n de Williams de las bases de datos criminales de Detroit. Adem¨¢s, solicit¨® que el departamento dejara de utilizar el sistema de reconocimiento facial.

Amazon, Microsoft e IBM anunciaron en las ¨²ltimas semanas que suspender¨¢n las ventas de tecnolog¨ªa de reconocimiento facial a las fuerzas del orden p¨²blico. Pero el gesto es m¨¢s simb¨®lico que efectivo, ya que la mayor¨ªa de los departamentos de la polic¨ªa se abastecen con sistemas de peque?as empresas especializadas.

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