La polic¨ªa de Londres se dispone a usar las pol¨¦micas c¨¢maras de reconocimiento facial

La Polic¨ªa Metropolitana de Londres (Scotland Yard) ha anunciado este viernes que comenzar¨¢ a usar en el plazo de un mes el pol¨¦mico sistema de c¨¢maras de reconocimiento facial en vivo (LFR, en sus siglas en ingl¨¦s) para identificar a delincuentes en las calles de la ciudad. El comisario Nick Ephgrave, responsable de supervisar el sistema,?ha anunciado que las c¨¢maras se situar¨¢n en zonas concretas donde la investigaci¨®n previa ha se?alado que pueden localizarse los delincuentes m¨¢s peligrosos. No se grabar¨¢ aleatoriamente, ha explicado, sino que se introducir¨¢ en el sistema una serie de im¨¢genes de los sospechosos m¨¢s buscados, procedentes de una base de datos, para iniciar un proceso de identificaci¨®n. Se se?alizar¨¢ claramente la localizaci¨®n de las c¨¢maras, y habr¨¢ una distribuci¨®n previa de informaci¨®n a los vecinos. Son circuitos cerrados de televisi¨®n, ha explicado la polic¨ªa, que no estar¨¢n conectados a otros ya existentes en carreteras o zonas p¨²blicas.

La decisi¨®n se produce en medio de un gran debate global sobre el uso de este sistema de vigilancia, ampliamente utilizado en China, que ya ha sido probado en el Reino Unido por la polic¨ªa de Gales del Sur. En Estados Unidos, de?acuerdo con un grupo de investigadores de la Universidad de Georgetown, ciudades como Nueva York, Chicago, Detroit y Washington tienen al menos programas piloto para implementarlo. Otras, como San Francisco, han decidido prohibir esta tecnolog¨ªa.

Normalmente, el reconocimiento facial se utiliza para comparar si dos im¨¢genes distintas, una almacenada en el sistema y otra recogida por una c¨¢mara, corresponden a una misma cara. Un algoritmo registra las relaciones ¨²nicas que hay entre las distintas caracter¨ªsticas faciales, como los ojos, la nariz y la boca, y utiliza esta informaci¨®n para identificar a las personas bas¨¢ndose solo en una foto o v¨ªdeo de su cara. El proyecto que lanzar¨¢n el mes que viene las autoridades de Londres es capaz de hacer esta identificaci¨®n de caras en directo. Es decir, procesan las im¨¢genes de caras que pasan por la calle y detectan en tiempo real si alguna de ellas coincide con la lista que tienen almacenada. As¨ª, pueden dar la voz de alarma en el mismo momento en que pasa un individuo sospechoso por una calle y es reconocido por la c¨¢mara.?

La polic¨ªa asegura que tiene intenci¨®n de desplegar las c¨¢maras de un modo abierto, y que iniciar¨¢ antes un periodo de consultas con las comunidades donde vayan a ser instaladas. Ephgrave se ha mostrado convencido de que cuentan con el apoyo de una mayor¨ªa de ciudadanos. "Como una fuerza policial moderna, tenemos el deber de usar las nuevas tecnolog¨ªas para mantener la seguridad de los habitantes de Londres. A trav¨¦s de consultas independientes hemos llegado a la conclusi¨®n de que contamos con el apoyo de la opini¨®n p¨²blica", ha defendido. La Polic¨ªa Metropolitana asegura que, durante los tres a?os en los que se han estado realizando pruebas preliminares, el sistema ha registrado aciertos en un 70% de las ocasiones. Solo en uno de cada mil casos, aseguran, se trat¨® de una identificaci¨®n falsa. Sin embargo,?un estudio independiente analiz¨® el uso de esta tecnolog¨ªa en Londres y encontr¨® que daba falsos positivos en el 81% de los casos.?

El uso de estos sistemas de reconocimiento facial en las calles de las ciudades est¨¢ rodeado de pol¨¦mica. Uno de los debates es, precisamente, que no funcione suficientemente bien y que acabe implicando a una persona inocente que se parece a un delincuente. El otro foco del debate es que la tecnolog¨ªa funcione demasiado bien y comprometa la privacidad de las personas que han sido identificadas por reconocimiento facial.

Las organizaciones civiles que se han mostrado m¨¢s beligerantes con esta tecnolog¨ªa, como Big Brother Watch, han anunciado de inmediato acciones legales contra la decisi¨®n de la polic¨ªa de Londres. "Es un ataque monumental a nuestros derechos que desafiaremos en los tribunales. Es una medida que mancha de buenas a primeras el historial en materia de derechos humanos del nuevo Gobierno. Exigimos que reconsidere la decisi¨®n de inmediato", ha dicho Silkie Carlo, la directora de la ONG.

El nuevo ¨ªmpetu que pretende dar a la seguridad ciudadana el nuevo Gobierno de Boris Johnson, y una serie de fallos judiciales a favor del sistema, han convencido a la polic¨ªa de que hab¨ªa llegado el momento de desplegar la tecnolog¨ªa, a pesar de las objeciones que siguen mostrando las organizaciones civiles. "Se trata de una medida opresora, peligrosa y completamente injustificada. Este sistema de reconocimiento facial otorga al Estado un poder sin precedentes para vigilar y seguir el rastro de cada ciudadano, y destruir nuestra privacidad y nuestra libertad de expresi¨®n", ha asegurado la portavoz de Liberty, Clare Collier. La organizaci¨®n cita informes independientes que han estudiado las pruebas previas realizadas por la Polic¨ªa, para asegurar que "resulta altamente probable que la tecnolog¨ªa no supere el umbral que establece la ley de necesidad en una sociedad democr¨¢tica y pueda ser f¨¢cilmente tumbado en los tribunales".

En la Uni¨®n Europea este asunto ha desbordado la legislaci¨®n existente. Consciente de lo peliagudo del tema, Bruselas plante¨® la semana pasada la posibilidad de prohibir el uso de la tecnolog¨ªa de reconocimiento facial en lugares p¨²blicos por un periodo de hasta cinco a?os con el fin de avanzar en el desarrollo de soluciones que mitiguen los riesgos que supone. La Comisi¨®n Europea tiene previsto presentar esta propuesta a mediados de febrero, aunque, seg¨²n asegura Bloomberg, "resulta muy probable que cambie la versi¨®n final". Esta iniciativa forma parte de un esfuerzo m¨¢s amplio de la UE por ser capaz de competir con Estados Unidos y China en inteligencia artificial, pero d¨¢ndole un uso m¨¢s ¨¦tico en aspectos como, por ejemplo, la privacidad del usuario.

De implementarse, este plan de la Uni¨®n Europea podr¨ªa truncar los proyectos actuales que se est¨¢n desarrollando en Alemania, que planea instalar sistemas de reconocimiento facial en 134 estaciones de ferrocarril y 14 aeropuertos. Francia tambi¨¦n tiene pensado establecer un marco legal que permita integrar sistemas de videovigilancia con tecnolog¨ªas de reconocimiento facial.?

Pero el pa¨ªs que est¨¢ a la cabeza tanto en desarrollo como en implementaci¨®n de este tipo de tecnolog¨ªa es China. All¨ª, los sistemas de reconocimiento facial sirven para amonestar a quienes cruzan la calle en rojo, dispensar papel higi¨¦nico y hacer el check-in en el aeropuerto. Los infractores no pueden escapar porque China cuenta con una completa base facial de sus ciudadanos y de quienes visitan el pa¨ªs. El Gobierno puede dar con cualquier persona utilizando los 200 millones de c¨¢maras que tiene instaladas por todo su territorio.