Co?mo hacer un barco invisible (con tecnologi?a espan?ola)

Durante la Primera Guerra Mundial, la dificultad de camuflar los barcos en un entorno tan complejo como el mar abierto se hizo patente, especialmente para el eje?rcito brita?nico, que llego? a sufrir una media de 23 hundimientos semanales durante este periodo. Debido a esta situacio?n, en 1917 se creo? un nuevo tipo de camuflaje, al que llamaron estilo Dazzle, que en realidad, ma?s que camuflar, lo que haci?a era confundir con su estrambo?tico disen?o de rayas y colores.

Gracias esta curiosa pintura que decoraba los buques, para los submarinos alemanes resultaba ma?s complicado calcular la distancia, la posicio?n o velocidad del barco, para?metros clave para errar o acertar en el tiro. Tras la invencio?n del radar, este curioso disen?o dejo? de tener sentido, por eso, la versio?n actualizada del camuflaje naval en el siglo XXI pasa obligatoriamente por sortear a ese aparatito.

¡°El principio de funcionamiento de un radar es ba?sicamente el de emitir una radiacio?n, que es una onda. Esta onda rebota en una superficie meta?lica y al volver al radar, detecta que hay un objeto interpuesto en su li?nea de visio?n. Cuando no hay choque, el radar no detecta nada, y cuando lo hay, el radar detecta un elemento.¡± Explica Santiago A?lvarez de Cienfuegos, CEO de Micromag, empresa espan?ola especializada en desarrollar tecnologi?a Stealth o de invisibilidad.

¡°Con nuestro material, la onda del radar intercepta el objeto, pero la onda que devuelve llega desfasada. Por ejemplo: si un barco de cincuenta metros de eslora lo tratamos con nuestra tecnologi?a, se veri?a como una lancha de menos de cinco, asi? nos comunicaron desde la Armada espan?ola cuando realizaron las pruebas.¡±

El factor ventaja que presenta esta tecnologi?a es que el barco se puede acercar ma?s al enemigo sin ser detectado. ¡°Se veri?a ma?s pequen?o o no se veri?a, porque hay un punto en el que el radar no sabe si esta? viendo algo o no¡±, sostiene Cienfuegos. ¡°Para tener la certeza de que esta?s viendo el mismo barco, que antes se vei?a a 16 millas, ahora te tendri?as que acercar a 8 millas, la mitad.¡±

Adema?s de un entorno be?lico, tambie?n puede usarse en el control de fronteras para prevenir tra?fico de ili?citos como las patrulleras, que podri?an acercarse ma?s a los traficantes. El material que desarrolla la empresa de la que Santiago A?lvarez es CEO, se basa en absorber las radiaciones electromagne?ticas. Las radiaciones electromagne?ticas son ondas que pueden manifestarse de diversas maneras como las ondas de radio, la luz visible, las ondas microondas, de telefoni?a... o las que emiten los radares. Lo fabrican integrando microfibras meta?licas que pueden mezclarse fa?cilmente con otros materiales, como pinturas, materiales de fibra de vidrio, siliconas, espumas, pla?sticos... Pero el llegar a esta tecnologi?a no ha sido ra?pido: ¡°hemos tardado, los primeros 10 an?os de la compan?i?a se dedicaron fundamentalmente a investigar¡±.

De hecho, Micromag surgio? de una investigacio?n dos d¨¦cadas atr¨¢s, como una spin off de la Universidad Complutense, que conto? el catedra?tico Antonio Hernando como padre intelectual del proyecto.

Una historia de ida y vuelta con el Penta?gono

Hace unos an?os, la empresa estaba en negociaciones con el Ministerio de defensa de EE UU, ¡°empezamos a trabajar con la US Navy y acabamos unas pruebas de validacio?n que fueron exitosas, pero tienen una regulacio?n muy estricta con respecto al material de defensa. Y para vender este material en EE UU necesita?bamos ser una compan?i?a americana. No podi?amos producir el material en Espan?a.¡±

En ese momento, la empresa decidio? no seguir ese camino. Pero al parecer, poco despue?s, el Ministerio de defensa de EE UU, lanzo? peticiones de desarrollo a la industria nacional ¡°para desarrollar una tecnologi?a parecida, bueno, pra?cticamente la misma¡±, comentaba Cienfuegos.

Sin embargo, no es algo que el CEO se tome a mal: ¡°Cualquier pai?s con el que empiezas a trabajar, incluso aqui? en Espan?a, te piden hacer demostraciones tecnolo?gicas como parte del proceso normal. Lo que yo creo que sucedio? en EE UU es que se encontraron con algo que superaba bastante sus expectativas y entraba en una clasificacio?n de material militar que requer¨ªa que tuvie?ramos la compan?i?a en EE UU. No creo que fuese premeditado en absoluto. Nos pusieron las cartas sobre la mesa: [la empresa] teni?a que ser americana para tener acceso a ciertos datos, lo cual es normal en cualquier pai?s que esta? sujeto al control de exportaciones.¡± El material militar es adema?s ma?s restrictivo que el comercio civil: ¡°Yo no puedo venderle esta tecnologi?a a cualquiera, solo puedo vender a quien el gobierno me autoriza a vender. Porque es una tecnologi?a de doble uso.¡±

Aplicaciones civiles: ?Ese bolso es de Gucci? ?o una falsificacio?n?

Mucha de la tecnologi?a nacida en su origen para servir a defensa acaba llegando a nuestras vidas tiempo despue?s, como sucedio? con la fibra o?ptica, el GPS o Internet. El principal motivo por el que esta I+D+i aparece primero en el a?mbito militar es por la cantidad de tiempo y dinero que es necesario invertir antes de sacarle re?dito a un producto, hecho que no todas las industrias se pueden permitir.

Entre las aplicaciones civiles que podri?an darse para estos materiales de absorcio?n se encuentran los parques eo?licos, que en ocasiones generan un problema al emitir radiaciones electromagne?ticas y actualmente no se pueden instalar cerca de aeropuertos, aunque sean lugares o?ptimos, porque los radares de tierra detectan falsos positivos y los radares de los aviones detectan falsos sistemas de tracking de guiado.

Pero tambie?n tiene aplicaciones relacionadas con el mundo de la seguridad, como la identificacio?n de documentos oficiales. O en retail, para detectar por ejemplo, que el bolso de una marca determinada no es una falsificacio?n.

Cienfuegos explica que se podri?a identificar si algo es real o falsificacio?n integrando ese material incluso en papeles o fibras, porque es tan fino como un cabello humano. ¡°Lo que hace es responder a las sen?ales electromagne?ticas que le vienen del exterior. Una de las respuestas, es que anula la sen?al que le llega, que es el caso del radar. Pero otra respuesta es que ante una sen?al electromagne?tica, el material responde con otra cuya respuesta que es u?nica, porque este material es u?nico.¡± Sin embargo, este tipo de aplicaciones no se esta? comercializando por el momento.

¡°Si? hemos tenido contactos interesados desde parques eo?licos y el mercado de seguridad es receptivo a este tipo de propuestas, pero por ahora no hemos llegado a nada en particular. Al final ma?s del 90% de nuestros ingresos vienen del mercado militar, y sobre todo en el extranjero, porque en Espan?a vendemos relativamente poco en comparacio?n con el mercado externo¡±.

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