Los organizadores cancelan el Mobile World Congress de Barcelona por la crisis del coronavirus

El coronavirus le ha ganado el pulso al Mobile World Congress (MWC) de Barcelona. La GSMA, la asociaci¨®n de operadores que organiza el evento, decidi¨® este mi¨¦rcoles cancelar la feria tecnol¨®gica m¨¢s importante del mundo, que deb¨ªa celebrarse entre el 24 y el 27 de febrero. Las deserciones de grandes empresas como AT&T, Vodafone, Deutsche Telekom, Intel o Facebook pudieron m¨¢s que la presi¨®n de las autoridades nacionales y catalanas que insist¨ªan en que no hab¨ªa riesgo sanitario alguno. El coste de la cancelaci¨®n es millonario para las empresas y para la capital catalana.

Al mediod¨ªa, el consejo de la GSMA hab¨ªa convocado de urgencia para las 14.00 horas a sus 26 miembros, representantes de las principales operadoras de telecomunicaciones de todo el mundo. Casi seis horas despu¨¦s y tras todo tipo de rumores y desmentidos, adoptaba la dr¨¢stica pero esperada decisi¨®n de suspender el MWC20.

¡°El GSMA ha decidido cancelar el MWC20 por la preocupaci¨®n global que ha generado el brote del coronavirus, viajar y otras circunstancias que hacen imposible que se pueda continuar con el evento¡±, dec¨ªa el escueto comunicado firmado por el principal responsable de la feria, John Hoffman. En el mismo se lanzaba un mensaje de esperanza de cara al futuro: ¡°Las administraciones respetan y entienden la decisi¨®n. Continuaremos trabajando con las autoridades locales al un¨ªsono y nos apoyaremos para el Mobile World Congress 2021 y ediciones futuras¡±.

Bajo ese lenguaje diplom¨¢tico se esconde una dura batalla, trufada tanto de intereses pol¨ªticos como econ¨®micos, que se desat¨® desde que el pasado 5 de febrero el fabricante coreano de m¨®viles LG abriera la veda al anunciar que suspend¨ªa su presencia en el congreso por el temor al coronavirus.

Esa primera reacci¨®n abri¨® una espita que propici¨® una oleada deserciones que ni la GSMA ni las autoridades (Gobierno, Generalitat y Ayuntamiento de Barcelona) han podido o han sabido frenar. Entre las firmas que desistieron viajar a Barcelona estaban las estadounidenses Cisco, Intel, AT&T, Sprint, Facebook y Mcafee; los fabricantes de m¨®viles Vivo, Sony, LG, TCL o HMD y los de redes Nokia y Ericsson. Sin embargo, la puntilla llegaba este mismo mi¨¦rcoles cuando por la ma?ana grandes operadores europeos como Vodafone, Deutsche Telekom y BT, con mucho poder de decisi¨®n en la GSMA, se sumaron a las deserciones. Telef¨®nica, que ejerc¨ªa de anfitri¨®n, prefiri¨® mantenerse al margen.

De nada sirvieron las medidas que adopt¨® la organizaci¨®n para evitar el posible contagio del coronavirus, que se hicieron m¨¢s estrictas con el paso de los d¨ªas y el aumento de cancelaciones. Pasaron de proponer cambiar los micr¨®fonos asiduamente o sugerir que los asistentes no se saludaran con un apret¨®n de manos a prohibir la entrada de cualquier viajero que llegara de la provincia china de Hubei y exigir a los asistentes que demostraran que no hab¨ªan estado en China en los ¨²ltimos 14 d¨ªas. Incluso se planteaban tomar la temperatura corporal a los asistentes a la entrada.

El temor al coronavirus ha podido con todo eso. Y las consecuencias de la cancelaci¨®n tendr¨¢n un coste millonario. Solo el presupuesto de los participantes (alquiler de pabellones, viajes, hoteles, dietas, etc¨¦tera) asciende a 500 millones de euros. Y es que el MWC ten¨ªa previsto congregar m¨¢s de 100.000 participantes de 2.800 empresas de todo el mundo. Se estima que solo 6.000 proven¨ªan de China, aunque este n¨²mero habr¨ªa descendido bastante porque las propias firmas chinas, como Huawei, Oppo o Xiaomi, hab¨ªan reducido al m¨ªnimo sus delegaciones voluntariamente.

Batalla legal

Ahora se abre tambi¨¦n una larga batalla legal por dirimir qui¨¦n se hace cargo de esos gastos, si las empresas participantes o la GSMA, porque los seguros no cubren contingencias como una epidemia. La resistencia de la GSMA a la hora de anular la feria tecnol¨®gica pese a las bajas de muchos de sus asociados responde a ese motivo. En este tipo de eventos, los seguros no cubren una contingencia como la causada por el temor al coronavirus, m¨¢xime cuando, como repite el Gobierno, en Espa?a no hay ninguna alerta sanitaria, as¨ª que los costes deben ser asumidos por las empresas que deciden no acudir. Queda la duda de si la GSMA tendr¨¢ capacidad para hacer frente a las indemnizaciones que soliciten el resto de firmas que no hab¨ªan cancelado su presencia. A esa factura hay que sumar las incontables p¨¦rdidas de ingresos de la ciudad de Barcelona, de la que se quejaban ya este mi¨¦rcoles los hoteleros.

Queda por dilucidar igualmente si el papel que han jugado las distintas administraciones p¨²blicas implicadas ha sido el adecuado. Y es que, por ejemplo, la feria de imagen y sonido Integrated Systems Europe, que se est¨¢ celebrando del 11 al 14 de febrero en ?msterdam cuenta con la participaci¨®n de marcas como Sony, Cisco e Intel, que no han acudido al MWC. Y otras ferias como el Sal¨®n del Motor de Ginebra, la Semana de la Moda de Par¨ªs o la feria internacional de arte ARCO, que tendr¨¢ lugar a finales de mes en Madrid, mantienen su celebraci¨®n.

La GSMA y todas las autoridades catalanas ofrecer¨¢n este jueves una explicaci¨®n en rueda de prensa conjunta. Este mi¨¦rcoles, el ministro de Sanidad, Salvador Illa, insist¨ªa antes del anuncio de cancelaci¨®n que no hab¨ªa ¡°ninguna raz¨®n de salud p¨²blica para adoptar medida alguna respecto a cualquier evento previsto en Barcelona, Catalu?a o Espa?a¡±, informa Oriol G¨¹ell. ¡°No me corresponde valorar la decisi¨®n¡± tomada por las empresas, a?adi¨®.

La vicepresidenta del Gobierno y ministra de Transici¨®n Ecol¨®gica y Reto Demogr¨¢fico, Teresa Ribera, pidi¨® tambi¨¦n no caer en el ¡°alarmismo psicol¨®gico¡± con motivo del coronavirus y se?al¨® que las medidas adoptadas por las autoridades sanitarias para su celebraci¨®n eran ¡°suficientes¡±. Por su parte, el secretario de Salud P¨²blica de Catalu?a, Joan Guix, denunci¨® una ¡°epidemia medi¨¢tica y de miedo¡± motivada por intereses econ¨®micos, competenciales y pol¨ªticos contra el Mobile.