Amazon intenta poner freno a la especulaci¨®n con el precio de las mascarillas

El brote del coronavirus fuera de China ha disparado la venta de productos sanitarios en Espa?a, donde la demanda de mascarillas ha aumentado en un 10.000% respecto a enero del a?o pasado, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Federaci¨®n de Distribuidores Farmac¨¦uticos (Fedifar). Esto ha hecho que las farmacias se queden sin stock y que los usuarios recurran a Internet para conseguirlas. Algunos comerciantes que utilizan Amazon para vender sus productos han aprovechado la coyuntura para aumentar los precios de las mascarillas y los geles desinfectantes, los art¨ªculos m¨¢s solicitados. Como respuesta, la compa?¨ªa est¨¢ rastreando su web "de forma continuada" identificando a los comerciantes que ponen estos importes sobredimensionados.

"Los colaboradores comerciales ponen sus propios precios en nuestra tienda", explica un portavoz de Amazon a EL PA?S. Pero, aun as¨ª, deben ajustarse a la pol¨ªtica de precios justos que establece la compa?¨ªa. "Estamos rastreando nuestra web de forma activa y retiraremos las ofertas que violen cualquiera de nuestras pol¨ªticas". Esta actuaci¨®n es una respuesta a la escalada de los precios que han observado en los productos de higiene en los ¨²ltimos d¨ªas debido al aumento de la demanda. Este mi¨¦rcoles, lo m¨¢s vendido en la secci¨®n de salud y cuidado personal de Amazon Espa?a era un gel desinfectante para manos y varios packs de mascarillas desechables. Distintos tipos de estos productos de higiene, junto a term¨®metros y toallitas antis¨¦pticas, se encuentran entre los 20 art¨ªculos m¨¢s solicitados por los clientes.

Como consecuencia, los precios han aumentado. Un paquete de 100 mascarillas desechables gen¨¦ricas pas¨® de costar 3,95 euros el s¨¢bado a 149 euros este martes, seg¨²n datos de Keepa, una compa?¨ªa que rastrea los precios en Amazon. El aumento coincide con la detecci¨®n de nuevos casos de coronavirus en Espa?a, a pesar de que ese tipo de protecci¨®n no es ¨²til para evitar el contagio. Este mi¨¦rcoles hab¨ªa bajado a 35 euros. Las mascarillas de protecci¨®n FFP2, a diferencia de las desechables, evitan las part¨ªculas peque?as en el aire y se usan con mayor frecuencia para proteger contra la transmisi¨®n del virus. El precio de un pack de 5 ha pasado de costar 15 euros a 99 en solo tres d¨ªas. El aumento ha coincidido con la llegada del coronavirus a Italia.

Las autoridades sanitarias no est¨¢n recomendando el uso de mascarillas y hacen hincapi¨¦ en medidas mucho m¨¢s efectivas, como un cuidadoso lavado de manos con agua y jab¨®n.

Control de los precios

M¨¢s de la mitad de los art¨ªculos disponibles en Amazon se ponen a la venta a trav¨¦s de comerciantes que utilizan la plataforma para vender sus productos. Es en estos art¨ªculos vendidos por terceros donde se han visto las escaladas de precios durante los ¨²ltimos d¨ªas. Para evitar que estos comercios se aprovechen de las situaciones de emergencia, la compa?¨ªa establece un precio justo bas¨¢ndose en los importes de esos mismos productos en semanas anteriores e incluso en lo que cuestan en webs ajenas a Amazon.

El gigante est¨¢ rastreando su web para detectar que los art¨ªculos se ajustan a su pol¨ªtica y alertar a los comerciantes cuando no es as¨ª. Si estos vendedores mantienen el aumento de sus precios, algunas de las consecuencias incluyen que la oferta sea retirada, suspender la opci¨®n de env¨ªo o, en caso de reincidencia, suspender temporal o permanentemente los privilegios de venta del comerciante.

Los compradores se han quejado en las redes sociales de los altos precios de los suministros en Amazon. Tambi¨¦n se ha debatido acaloradamente entre los usuarios en el foro oficial de ventas de la compa?¨ªa durante la semana pasada. No es la primera vez que se dan estas quejas, tambi¨¦n ha sucedido durante otras emergencias. Cuando el hurac¨¢n Irma se acerc¨® a Florida en 2017, por ejemplo, el aumento de los precios del agua embotellada provoc¨® una protesta online. En esa ocasi¨®n, Amazon declar¨® a USA Today que estaban procediendo igual que ahora: "Estamos monitoreando activamente nuestro sitio web y eliminando ofertas de agua embotellada que exceden sustancialmente el precio de venta promedio m¨¢s reciente". Se trata de un protocolo habitual en la compa?¨ªa.

El martes, Reuters inform¨® que las autoridades de Italia, pa¨ªs que hasta el momento sufre el mayor brote de la enfermedad en Europa, hab¨ªan abierto una investigaci¨®n sobre los precios online que definieron como "demenciales" para los suministros m¨¦dicos, aunque sin mencionar ning¨²n sitio web concreto.