La lucha contra la covid-19 en ?frica que llega a trav¨¦s del m¨®vil

Las empresas innovadoras del continente africano han desarrollado una capacidad especial de adaptaci¨®n. Aunque la llegada de inversiones aumenta considerablemente cada a?o, este sector ha tenido que lidiar, tradicionalmente, con recursos limitados y escasos. Por ello, los emprendedores est¨¢n acostumbrados a ofrecer soluciones novedosas e imaginativas a las necesidades cotidianas en forma de respuestas eficaces, pr¨¢cticas y adaptadas a las particularidades locales.

En esas condiciones, las startups han impulsado un amplio abanico de iniciativas que participan directamente en la lucha contra la pandemia. El sector de la telemedicina es, sin duda, el m¨¢s recurrente, pero espacios como el de la educaci¨®n online, el dinero m¨®vil, el comercio digital de proximidad y hasta el de los drones se prestan a mostrar estas soluciones creativas.

Cuidar la salud a distancia

Las reacciones m¨¢s tempranas y m¨¢s extendidas han venido de las empresas que trabajan en el mundo de la salud y las TIC y han permitido que las plataformas web y las aplicaciones m¨®viles de autodiagn¨®stico se extiendan por todo el continente, en muchos casos, gracias a la alianza de las autoridades con los emprendedores. En general, estas iniciativas pretenden descongestionar los tel¨¦fonos de atenci¨®n y, sobre todo, los centros sanitarios, realizando un primer diagn¨®stico orientativo a trav¨¦s de preguntas sobre el estado de salud. Las funcionalidades de cada una de ellas son diferentes. Algunas ofrecen simplemente el formulario, como la puesta en marcha en Chad, mientras que otras como la marfile?a Anticoro, incorpora el test junto a los consejos b¨¢sicos y permite el contacto a trav¨¦s de una aplicaci¨®n, de la propia plataforma web, de un bot de Messenger o de un chatbot de WhatsApp.

Esta ¨²ltima v¨ªa, ha sido explorada con mucho ¨¦xito por Praekelt en un desarrollo para el Ministerio de Sanidad de Sud¨¢frica para transmitir informaci¨®n sobre la enfermedad bautizado como Covid-19 HealthAlert. Ha sido un canal de comunicaci¨®n tan eficiente que la propia OMS ha dado apoyo al proyecto para que pueda servir m¨¢s all¨¢ del pa¨ªs de ?frica Austral, incorporando diversos idiomas, inclu¨ªdo el espa?ol. Esa cuesti¨®n de la diversidad ling¨¹¨ªstica ha sido importante tambi¨¦n en algunas de estas herramientas, como la que muy temprano puso en l¨ªnea de manera gratuita la empresa de telemedicina nigeriana Wellvis, que adem¨¢s de en ingl¨¦s y franc¨¦s, permit¨ªa acceder en las tres lenguas nacionales m¨¢s extendidas en el pa¨ªs hausa, igbo y yoruba.

En una de las derivadas de las cuestiones sanitarias, varias iniciativas han intentado favorecer el ¡°seguimiento¡± de personas, sobre todo, de aquellas a las que se les hab¨ªan prescrito cuarentenas o confinamientos. Sin embargo, la mayor parte de estos intentos han tenido dificultades para justificar su funcionamiento desde perspectivas ¨¦ticas o, incluso, legales. Una de ellas s¨ª que ha llamado la atenci¨®n, porque se trata de una aplicaci¨®n m¨®vil desarrollada desde un fab lab keniano, que pretende identificar a personas que hayan podido estar expuestas en los transportes p¨²blicos al contacto con otras que hayan desarrollado la enfermedad. De momento, su alcance se limita al condado keniano de Kisumu, donde se encuentra el espacio de innovaci¨®n.

Con otro enfoque, pero en el terreno de la salud, la empresa sudafricana epione.net ha reconvertido su actividad para ofrecer respuestas. La compa?¨ªa se dedicaba a coordinar contactos entre m¨¦dicos de atenci¨®n primaria y cirujanos. Ahora aprovechan sus redes para transmitir informaci¨®n de sensibilizaci¨®n, para recoger informaci¨®n de pacientes y gestionar los datos resultantes de esos contactos con el objetivo de ayudar al dise?o de la reacci¨®n sanitaria. Tambi¨¦n se han reinventado los impulsores de LifeBank una empresa que se dedicaban a distribuir sangre entre los hospitales de Nigeria. Ahora han hecho una base de datos de recursos m¨¦dicos, como la disponibilidad camas de UCI con respiradores. Con esa informaci¨®n intentan favorecer la optimizaci¨®n de los recursos, por ejemplo, coordinando la reparaci¨®n de los equipos estropeados.

Aprender con las escuelas cerradas

Las plataformas de ense?anza tambi¨¦n se han implicado en la b¨²squeda de soluciones digitales a la situaci¨®n de estancamiento que ha producido la epidemia. eLimu, una reconocida plataforma keniana de apoyo on line al aprendizaje ha querido abrir una parte de sus contenidos a trav¨¦s de su web mientras los colegios del pa¨ªs contin¨²en cerrados. Adem¨¢s los encargados del portal han expresado su voluntad de negociar con los operadores de Internet condiciones gratuitas de acceso a sus materiales y becas para que el resto de sus productos sean accesibles a m¨¢s escolares.

Por su parte, la compa?¨ªa nigeriana uLessons que ofrece contenidos educativos a trav¨¦s de una aplicaci¨®n m¨®vil, tambi¨¦n ha adaptado su oferta y ha buscado f¨®rmulas para reducir su coste, de manera que sea m¨¢s accesible durante el confinamiento y el cierre de las escuelas. Eneza Education es una compa?¨ªa keniana que opera en varios pa¨ªses africanos y cuya especialidad es ofrecer materiales de apoyo escolares a alumnos de educaci¨®n primaria y secundaria, pero con la particularidad de que lo hace a trav¨¦s de tel¨¦fonos b¨¢sicos. Desde el 2 de abril ha llegado a un acuerdo con la principal operadora telef¨®nica de Kenia para que el acceso a su plataforma Shupavu291 de contenidos de apoyo escolar sea gratuito, al menos, durante dos meses.

Evitar el dinero de mano en mano

El uso del dinero m¨®vil y de las formas de pago sin intercambio f¨ªsico se ha planteado como una herramienta de lucha contra la expansi¨®n del virus y, por ello, se han producido importantes movimientos en un sector que casi es una se?a de identidad tecnol¨®gica del continente africano. De hecho M-Pesa, el buque insignia keniano del dinero m¨®vil, fue de los primeros en hacer movimientos. Animado por el gobierno del pa¨ªs, suprimi¨® las comisiones de las transacciones y modific¨® las cantidades m¨ªnimas que se pod¨ªan pagar con su plataforma, para que los ciudadanos de a pie pudiesen, incluso, pagar el matatu, el transporte colectivo m¨¢s popular de Nairobi. Otras compa?¨ªas tomaron medidas similares, algunas de manera voluntaria y otras por indicaci¨®n de las autoridades. El Banco Central de Ghana, por ejemplo, orden¨® la supresi¨®n de comisiones en peque?as transacci¨®n y aliger¨® las condiciones para tener un cuenta de dinero m¨®vil, para reducir las trabas.

Pero, m¨¢s all¨¢ de los gigantes del sector, otras iniciativas m¨¢s modestas de fintech, tambi¨¦n han demostrado su capacidad de adaptaci¨®n y su voluntad de ser una herramienta de lucha contra la epidemia. La sudafricana Yoco, una empresa dedicada a dise?ar soluciones de pagos por medios remotos para peque?os negocios, ha desplegado toda una gu¨ªa en la que ofrece alternativas para los pagos sin contacto y otros mecanismos que evitan el intercambio f¨ªsico de moneda. La compa?¨ªa nigeriana de pagos m¨®viles Paga tambi¨¦n ha tomado medidas como la eliminaci¨®n de comisiones en muchas de las transacciones para usuarios individuales y la reducci¨®n en el caso de empresas.

Comercio de proximidad

En el contexto del confinamiento total decretado por algunos de los gobiernos africanos, las iniciativas de uso de las TIC para el comercio se han hecho fundamentales. Mientras el gigante del comercio digital africano, Jumia, se erig¨ªa como fil¨¢ntropo del continente, otras iniciativas m¨¢s peque?as intentaban favorecer el comercio de proximidad. Jumia adopt¨® un paquete de medidas que iban desde el acopio de material sanitario y de protecci¨®n en sus canales de distribuci¨®n para entregarlo a diferentes gobiernos africanos, hasta el ofrecimiento de su red m¨¢s capilar de entrega para la distribuci¨®n de mascarillas, medicamentos u otros productos b¨¢sicos. Por otra parte, una peque?a plataforma ugandesa Market Garden que impulsa compras en los mercados locales a trav¨¦s de una aplicaci¨®n ofrec¨ªa entregas gratuitas, tambi¨¦n para apoyar a los comerciantes y productores m¨¢s modestos a mantener su actividad. La sudafricana OneCart que se dedica a la venta de comestible on line anunciaba, igualmente, algunas medidas para sobrellevar el confinamiento, tanto para los clientes como para los comerciantes y los repartidores.

Animando las soluciones imaginativas

El hecho es que diferentes actores se han lanzado a convocar hackatons y ¡°competiciones¡± similares para buscar estas soluciones imaginativas y darles apoyo en su materializaci¨®n. El portal digital sudafricano de ofertas de empleos tecnol¨®gicos, OfferZen, lanz¨® una discreta llamada y se vio completamente desbordado. As¨ª que acab¨® convirtiendo su convocatoria en un amplio grupo de voluntarios que propon¨ªan soluciones desde sus diferentes especialidades. La iniciativa se ha convertido un un proyecto auspiciado por el propio gobierno sudafricano, conocido como el Proyecto Desbloqueo. El gobierno ghan¨¦s tambi¨¦n est¨¢ detr¨¢s de un desaf¨ªo bautizado como SLI-Covid19 (Scaling Local Innovation). Canalizado a trav¨¦s del Ghana Tech Lab, busca seis proyectos que puedan materializarse y que supongan una respuesta a la epidemia desde la innovaci¨®n local, como su propio nombre indica.

Por su parte, Zindi, una startup sudafricana, que ofrece soluciones basada en la gesti¨®n de datos, lanz¨® entre su comunidad un desaf¨ªo para buscar modelos predictivos de la posible expansi¨®n de la epidemia que permitiese adoptar medidas eficientes y ha continuado proponiendo retos sobre cuestiones m¨¢s puntuales. Incluso la delegaci¨®n africana de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha convocado un hackathon para buscar iniciativas africanas que ofrezcan respuestas imaginativas para la lucha contra la covid-19.