Facebook admite en documentos internos que Instagram es t¨®xico para muchas adolescentes

Facebook ha realizado en los ¨²ltimos tres a?os estudios internos sobre la toxicidad de Instagram, una red social de la compa?¨ªa. Los resultados concluyen que es perjudicial para un grupo sustancial de usuarios, sobre todo las adolescentes. ¡°Un 32% de las chicas dicen que cuando se sienten mal con su cuerpo, Instagram les hace sentir peor¡±, dice uno de los informes, de marzo de 2020. Los documentos contrastan con las declaraciones p¨²blicas que han hecho el fundador de la compa?¨ªa, Mark Zuckerberg, y Adam Mosseri, jefe ejecutivo de Instagram, en las que han tendido a relativizar el peligro de la plataforma para la autoestima de sus usuarios.

Los detalles surgen de una investigaci¨®n del peri¨®dico estadounidense The Wall Street Journal llamada Los archivos de Facebook. La informaci¨®n sobre Instagram es la segunda entrega. La primera sali¨® este lunes y revelaba la existencia de un grupo de cinco millones de usuarios c¨¦lebres de Facebook que no est¨¢n sometidos a los mismos criterios de moderaci¨®n que el resto. Si un usuario normal de Facebook escribe algo expl¨ªcitamente violento o ense?a un desnudo, la red suprime la publicaci¨®n. Con estos usuarios vips, la moderaci¨®n toma m¨¢s tiempo o ni siquiera se aplica, en buena parte para evitar publicidad negativa entre sus seguidores y el eco de la prensa.

El hilo que une las dos entregas del Journal es la distancia entre lo que Facebook dice en p¨²blico y los complejos debates internos con datos propios. Una de las grandes quejas externas a Facebook y otras redes sociales cuando hay un esc¨¢ndalo es el que solo ellos saben qu¨¦ ocurre en realidad. Aunque investigadores o periodistas desde fuera intentan averiguar el impacto de unas redes tan grandes, las limitaciones, sobre todo por falta de acceso a datos y de financiaci¨®n, suelen ser notables. Por si fuera poco, la semana pasada se supo que en una de las grandes colaboraciones de Facebook con investigadores acad¨¦micos, los datos que la compa?¨ªa compart¨ªa estaban mal.

El caso de Instagram y las adolescentes es especialmente sangrante porque afecta a un grupo m¨¢s delicado, que en p¨²blico la compa?¨ªa insiste en defender. Pero Instagram es la gran puerta de acceso de la empresa a los menores, que apenas usan Facebook: un 40% de usuarios de Instagram en Estados Unidos tiene menos de 22 a?os, seg¨²n el Journal.

Zuckerberg dijo hace unos meses: ¡°La investigaci¨®n que hemos visto es que usar aplicaciones sociales que te conectan con otra gente puede tener beneficios mentales positivos¡±. La palabra ¡°puede¡± en la frase del fundador de Facebook oculta una enorme cantidad de espacio: es cierto que hay usuarios que valoran Instagram y otras aplicaciones, pero tambi¨¦n que las investigaciones internas reveladas por el WSJ han encontrado que el origen de problemas de salud para muchas adolescentes est¨¢ en lo que ven en la red de fotos.

En uno de los estudios internos realizados entre adolescentes estadounidenses y brit¨¢nicas, Facebook encontr¨® que m¨¢s del 40% de las j¨®venes que se ve¨ªan poco atractivas empezaron a sentirse as¨ª en Instagram. Los investigadores hacen notar que, a pesar de esos sentimientos, las adolescentes no dejan necesariamente de usar la red. O quieren, pero no se ven con la capacidad de hacerlo.

¡°Se sienten adictas y saben que lo que ven es malo para su salud mental, pero se sienten incapaces de parar¡±, explica uno de los investigadores de Instagram en uno de los documentos. La edad legal de acceso a esta red social es 13 a?os, pero hace unos meses emergi¨® la posibilidad de que Facebook creara un Instagram para ni?os. De momento no se ha sabido nada m¨¢s.

Hace unos meses, Mosseri dijo que el efecto de Instagram sobre el bienestar de los menores era ¡°muy peque?o¡±. Ahora, preguntado por el Journal, ajustaba sus declaraciones: ¡°De ning¨²n modo quiero infravalorar estos asuntos, algunos de los temas mencionados en la informaci¨®n no est¨¢n necesariamente muy extendidos, aunque el impacto en la gente sea enorme¡±.

Los investigadores propusieron que Instagram redujera la exposici¨®n a fotos de famosas, productos de belleza y moda y ampliara el contenido de amigos cercanos. Un empleado critic¨® esa idea en un foro interno de Facebook: ¡°?Pero no es exactamente eso lo que hace Instagram? ?No es esa la raz¨®n por la que las adolescentes est¨¢n en la plataforma?¡±

Los chicos adolescentes tambi¨¦n se ven afectados, aunque menos: los investigadores encontraron que un 14% de ellos dicen que Instagram les hace sentir peor.

El senador dem¨®crata por Connecticut (EE UU), Richard Blumenthal, asegura que el peligro creciente para Facebook ante estas revelaciones es que el conocimiento de sus perjuicios y la falta de acci¨®n conlleve comparaciones con la industria tabacalera. ¡°Facebook parece que ha sacado una p¨¢gina del manual de la industria del tabaco y apunta a adolescentes con productos potencialmente peligrosos, a la vez que oculta al p¨²blico lo que dicen sus investigaciones¡±, afirma.

El problema para Facebook es que en las investigaciones, los menores citan espec¨ªficamente Instagram como un peligro distinto, y lo separan de TikTok o Snapchat, cuyo funcionamiento y uso es distinto.

Trato especial para usuarios vip

La magnitud de estas redes sociales es una de las principales dificultades para medir su impacto. Dentro de Facebook viven ese problema a la hora de moderar el contenido. Es imposible que, a pesar del ej¨¦rcito de miles de revisores que tiene, la compa?¨ªa llegue a ver y decidir sobre miles de millones de publicaciones potencialmente violentas, peligrosas o con contenido delictivo. La compa?¨ªa se ayuda de software que automatiza muchas de esas decisiones. La investigaci¨®n del WSJ ha revelado que un enorme grupo de cinco millones de usuarios viven al margen de esos problemas gracias a un programa interno llamado XCheck o Cross check.

La compa?¨ªa se defiende diciendo que simplemente aplica una segunda capa de verificaci¨®n de contenidos, pero la realidad es que eso lleva a dar ventaja real a un grupo de usuarios.

EL PA?S ha preguntado en Facebook Espa?a cu¨¢ntos usuarios espa?oles hay en esa lista, pero no lo sab¨ªan. El informe del Journal revela tambi¨¦n que la empresa ha pedido a verificadores de contenido que trabajan con la red social que fiscalicen de manera distinta cuentas de mucha visibilidad. Maldita.es, uno de los verificadores socio de Facebook en Espa?a, ha negado categ¨®ricamente que eso haya ocurrido. ¡°Nos hubi¨¦ramos negado¡±, ha respondido Clara Jim¨¦nez, cofundadora de Maldita, por mensaje.

En Brasil s¨ª ha habido casos, seg¨²n la investigaci¨®n. El futbolista Neymar colg¨® en Instagram desnudos y mensajes de una chica que lo acus¨® de violaci¨®n. A pesar de incumplir claramente las normas de comunidad de Facebook, los mensajes se mantuvieron durante un d¨ªa y fueron vistos por millones de personas. Si no hubiera sido Neymar, hubieran desaparecido mucho antes. La investigaci¨®n qued¨® en nada.

En la enorme lista de usuarios vip de Facebook hay todo tipo de famosos, pol¨ªticos o periodistas que pueden suponer un problema de publicidad para la compa?¨ªa si airean un caso de ¡°censura¡± de la red, ya sea por un asunto razonable o por error. En los documentos consultados por el Journal, este problema tiene un nombre: ¡°Incendios de relaciones p¨²blicas¡±.

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