Por qu¨¦ la guerra electr¨®nica (de momento) no ha aparecido en Ucrania

Internet funciona aparentemente bien en Ucrania tras m¨¢s de una semana de invasi¨®n rusa. Adem¨¢s, los expertos en ciberespionaje est¨¢n tratando de descifrar mensajes que las tropas rusas se mandan por radio en abierto, incluso con m¨®viles convencionales. Son dos detalles sorprendentes para un pa¨ªs como Rusia, que est¨¢ especializado en cortar las comunicaciones ajenas y proteger las propias en los conflictos en los que ha participado.

Rusia, que es una potencia mundial en guerra electr¨®nica, ha menospreciado esta faceta de momento en su agresi¨®n contra Ucrania. Entre la comunidad de expertos que investigan y trabajan en temas relacionados con esta materia y en ciberseguridad la sensaci¨®n principal es de sorpresa: ?Por qu¨¦ de momento no ha ocurrido nada?

Junto a la falta de ciberataques, la ausencia de un papel dominante de este tipo de ofensiva provoca sobre todo especulaci¨®n; en las mismas redes sociales, hay innumerables mensajes que se preguntan por este asunto. EL PA?S ha consultado a media docena de especialistas.

Ucrania ha sido durante m¨¢s de una d¨¦cada un patio de operaciones digitales rusas: el hackeo de infraestructura el¨¦ctrica del pa¨ªs en pleno invierno de 2015 y el lanzamiento del malware NotPetya en 2017 son los dos hitos principales de estos a?os. Es como si un monstruo terror¨ªfico, para probar su ¨¦xito, rodeara una casa endeble, le cortara la luz, lanzara bengalas por la ventana y mandara ratas y serpientes por las tuber¨ªas. Y, de repente, despu¨¦s de a?os de esos ataques, entrara derribando la puerta. Desde fuera todo el mundo esperaba un repique atronador de castigos y tropel¨ªas digitales. Pero no ha ocurrido nada. Es como si el momento c¨ªber ya hubiera pasado; ahora tocan bombas reales.

Seg¨²n algunos especialistas, este hecho puede deberse a la mejor preparaci¨®n local. ¡°Ucrania ha sido un laboratorio de pruebas para ciberoperaciones de Rusia durante los ¨²ltimos ocho a?os¡±, dice Nadiya Kostyuk, profesora de la Facultad de Pol¨ªticas P¨²blicas de Georgia Tech. ¡°Si bien no estaba preparada para la ciberguerra en 2014; ha aprendido mucho de sus socios occidentales y ha mejorado significativamente su defensa. Mientras que en 2014 las redes y los sistemas de Ucrania depend¨ªan completamente de los de Rusia, Ucrania ha estado trabajando para reducir su dependencia. Adem¨¢s, internet se descentraliz¨® debido a la din¨¢mica del mercado. Y los socios occidentales han estado preparando las defensas de Ucrania durante meses antes del conflicto. Me sorprendi¨® gratamente ver el ¨¦xito de las defensas de Ucrania¡±, a?ade esta experta. Pero tambi¨¦n podr¨ªa ser que Rusia de momento se reserve, o haya desestimado, este recurso.

Por si eso fuera poco, las tropas rusas que han penetrado en el pa¨ªs lo han hecho presuntamente con equipos de comunicaciones poco sofisticados. En una guerra es dif¨ªcil aclarar qu¨¦ ocurre porque no se puede verificar sobre el terreno. Pero desde los primeros d¨ªas circula la imagen de un walkie chino de 20 euros. En Twitter y YouTube hay varios ejemplos de mensajes interceptados por aficionados a presuntos soldados rusos.

¡°Estoy sorprendido¡±, dice David Marug¨¢n, consultor de seguridad y especialista en radiocomunicaciones. ¡°Esa foto [del walkie] me ha llegado mil veces y, aunque podr¨ªa ser verdadera, no s¨¦ a qu¨¦ unidad pertenece, pero se trata de un equipo de radioaficionados chino de bajo coste. En muchos conflictos donde participan fuerzas irregulares, guerrilla o tropas muy mal financiadas, aparecen este tipo de equipos¡±, subraya. Aunque el experto cree que podr¨ªa ser un fallo log¨ªstico o de falta de materiales adecuados, asegura sentirse ¡°extra?ado¡± de que una potencia en guerra electr¨®nica como se supone que es Rusia, ¡°mande a sus tropas con unos walkies chinos de AliExpress de 20 euros¡±. Y explica: ¡°Podr¨ªa ser, desde luego, pero algo no me cuadra; en ocasiones es cierto que componentes de ej¨¦rcitos en principio bien equipados llevan equipos de radio que no corresponden a una dotaci¨®n oficial¡±.

Este tipo de material tiene el problema evidente de que transmite en abierto y sus se?ales son f¨¢ciles de interceptar, en el contexto de las grandes posibilidades que ofrece internet y con muchas personas con conocimientos de radio. ¡°Las comunicaciones militares no cifradas en onda corta tambi¨¦n me tienen perplejo¡±, sigue Marug¨¢n. ¡°Es la primera guerra que conozco en la que una comunidad de internet est¨¢ haciendo de analista de se?ales en tiempo real y en la Red. No hab¨ªa visto nunca nada as¨ª. Hay una comunidad volcada en la interceptaci¨®n y traducci¨®n de las supuestas conversaciones de unidades militares rusas; es espectacular¡±, a?ade.

Si todo esto es sorprendente, lo es tanto o m¨¢s la casi normalidad con la que operan las comunicaciones m¨®viles de autoridades y civiles ucranios. En principio es habitual pensar que a un pa¨ªs invasor le interesa impedir o complicar las comunicaciones de los locales: para evitar contraataques, propaganda negativa o insurgencias. De momento, no ha ocurrido.

?Por qu¨¦? La respuesta m¨¢s sencilla es: porque no es tan f¨¢cil bloquear internet en un pa¨ªs entero, salvo que esa iniciativa parta de su Gobierno. Cuando hay una revoluci¨®n contra las autoridades de un Estado aut¨®crata, la soluci¨®n suele resultar sencilla: pedir a las operadoras que apaguen el interruptor. Pero sin esa opci¨®n dr¨¢stica, todo resulta m¨¢s complicado, sobre todo geogr¨¢ficamente.

¡°Interrumpir el servicio m¨®vil de una regi¨®n no es f¨¢cil, aunque para un pa¨ªs extranjero es ciertamente factible¡±, explica Joerg Widmer, director de investigaci¨®n de Imdea Networks. ¡°Los bloqueadores de se?al tienen un cierto alcance, digamos hasta 10 kil¨®metros. Los militares pueden tener otros m¨¢s poderosos, pero abarcar cientos de kil¨®metros ser¨ªa extremadamente dif¨ªcil. As¨ª que bloquear una ciudad es factible; una regi¨®n ya es m¨¢s dif¨ªcil, y bloquear todo un pa¨ªs es muy dif¨ªcil¡±, a?ade.

Pero la dificultad es solo una hip¨®tesis. Otra es que a Rusia puede que no le interese usar ahora esa carta, seg¨²n Nadiya Kostyuk. ¡°Rusia puede no tener inter¨¦s en cerrar internet en Ucrania. Se esfuerza mucho por impulsar sus campa?as de propaganda y desinformaci¨®n para influir en la poblaci¨®n ucrania. Por eso, es importante mantener las redes¡±, explica. Tambi¨¦n podr¨ªa tratarse de un c¨¢lculo coste-beneficio, seg¨²n Kostyuk: ¡°Podr¨ªa ser m¨¢s dif¨ªcil destruirlas que usar estas redes para seguir difundiendo mensajes sobre el [supuesto] genocidio por parte del Gobierno ucraniano¡±, a?ade.

Si, en cambio, quisiera limitar las comunicaciones, para Rusia no ser¨ªa una prueba: ya lo ha hecho. Igual que con ciberataques, tambi¨¦n ha probado estos ataques en 2015 en el este de Ucrania. ¡°Parece que Rusia ya lo us¨®¡±, dice Sadia Afroz, investigadora del ICSI (International Computer Science Institute) de Berkeley, California. ¡°Es muy f¨¢cil para cualquiera bloquear la red m¨®vil. Pero, por lo general, funciona en un ¨¢rea peque?a, ya que la mayor¨ªa de los bloqueadores de tel¨¦fonos m¨®viles comerciales tienen un rango peque?o¡±, a?ade.

Este es el gran problema t¨¦cnico. Para bloquear la l¨ªnea, el atacante debe estar cerca y emplear mucha energ¨ªa. Se trata de crear una se?al adicional que confunda la comunicaci¨®n. ¡°Es como ponerse junto a dos personas que hablan y empezar a gritar para que no se oigan entre ellas¡±, explica Marco Fiore, investigador de Imdea Networks. ¡°Pero requiere mucho poder y tienes que estar cerca de la comunicaci¨®n. Incluso si el ej¨¦rcito ruso tuviera muchos camiones con bloqueadores, necesitar¨ªa estar cerca y un n¨²mero incre¨ªble de estos dispositivos para una gran ciudad¡±, subraya.

Un segundo m¨¦todo para hacer caer la red es destruir la infraestructura con bombas. Rusia podr¨ªa haber hecho algo as¨ª al este del pa¨ªs, aunque no est¨¢ claro si esta no funciona por ataques directos o por la falta de electricidad. Hoy en d¨ªa la destrucci¨®n total de estaciones de comunicaciones en una ciudad es una proeza. Entre las redes 2G, 3G y 4G, una gran ciudad europea puede tener miles de esas infraestructuras. En las versiones iniciales de estas tecnolog¨ªas era m¨¢s f¨¢cil hackear o bloquear una estaci¨®n, pero ahora la red est¨¢ m¨¢s distribuida. Y cuando el 5G est¨¦ desplegado a¨²n ser¨¢ m¨¢s complejo.

Quedan a¨²n otras dos opciones m¨¢s dr¨¢sticas. ¡°El internet m¨®vil tiene puntos d¨¦biles, pero no est¨¢n en la infraestructura m¨®vil¡±, dice Fiore. ¡°Probablemente haya un centro de datos que sirva como un punto muy importante en la red que cubre una regi¨®n concreta; pero quiz¨¢ ese punto est¨¦ en otro pa¨ªs. No es imposible saber en cu¨¢l, pero el problema es que quiz¨¢ est¨¢ a miles de kil¨®metros, y habr¨ªa que bombardear ese segundo territorio. Otro modo de lograr el mayor bloqueo posible en la se?al de internet global es ir bajo el agua y cortar los cables submarinos¡±, a?ade, en un esfuerzo para buscar puntos d¨¦biles.

En Ucrania la lista de apps m¨¢s descargadas refleja las preocupaciones de los civiles. Hay apps de mensajer¨ªa cifrada como Signal o Threema (de pago) y apps que permiten mandar mensajes sin red m¨®vil, como Bridgefy, que va por bluetooth, o aplicaciones con otras finalidades, como Zello, que imita el funcionamiento de los walkie-talkies. La ayuda ofrecida por Elon Musk y su red de sat¨¦lites Starlink entrar¨ªa en esta categor¨ªa de recursos extra.

La gran dificultad es saber qu¨¦ est¨¢ pasando, por qu¨¦ Rusia no utiliza su potencial de ciberguerra. La especulaci¨®n aqu¨ª es variada. En el caso de las comunicaciones, Marug¨¢n aventura casi todas las opciones: ¡°Est¨¢ claro que el ej¨¦rcito ruso sabe que lo escuchan. Puede ser por desinformaci¨®n, intoxicaci¨®n, distracci¨®n, desidia, estrategias psicol¨®gicas o, incluso, por autosaboteo, para hacer fracasar la operaci¨®n¡± por parte de los propios rusos, concluye.

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