La historia del GIF resumida en un v¨ªdeo de dos minutos
Stephen Wilhite desarroll¨® el formato que se ha convertido en una herramienta fundamental para reducir la ambig¨¹edad de los mensajes y expresar iron¨ªa y humor
Las comunicaciones a trav¨¦s de la mensajer¨ªa y las redes sociales no ser¨ªan lo mismo sin dos grandes protagonistas: los emojis (los iconos que acompa?an a los textos) y los GIF (siglas de Graphic Interchange Format, imagen animada que se repite en bucle). Stephen Wilhite, el creador de este ¨²ltimo formato gr¨¢fico de intercambio, ha fallecido el pasado 14 de marzo a la edad de 74 a?os a causa de la covid en Milford (Ohio, EE UU), seg¨²n ha confirmado su esposa, Kathaleen Wilhite.
El cient¨ªfico inform¨¢tico cre¨® en 1987 las im¨¢genes animadas, que han permitido un crecimiento exponencial de memes (im¨¢genes y v¨ªdeos de car¨¢cter caricaturesco). Lo hizo, seg¨²n ha relatado su esposa, en casa, aunque complet¨® la labor en la empresa para la que trabajaba, CompuServe. Buscaba un archivo de im¨¢genes que pudiera descargarse en poco tiempo y, aunque los primeros fueron est¨¢ticos, pronto surgi¨® la animaci¨®n.
Los primeros GIF sirvieron para indicar que una web se encontraba en construcci¨®n o para identificar categor¨ªas de una p¨¢gina. Era una ¨¦poca en la que descargar v¨ªdeos pod¨ªa suponer un tiempo incompatible con la velocidad que requer¨ªan las comunicaciones y pronto se popularizaron.
El avance en las telecomunicaciones, que permiti¨® el intercambio de v¨ªdeos de forma ¨¢gil a trav¨¦s de todos los dispositivos, parec¨ªa que acabar¨ªa con este formato. Pero su reconversi¨®n como elemento del lenguaje en las plataformas de mensajer¨ªa y las redes sociales lo afianz¨®. El espaldarazo definitivo lo recibi¨® del buscador m¨¢s popular, Google, que en 2013 a?adi¨® una opci¨®n para localizar GIF animados. Dos a?os despu¨¦s lo introdujo Facebook y le siguieron el resto de plataformas.
Wilhite fue distinguido en 2013 con el premio Webby y utiliz¨® una animaci¨®n para su discurso. ¡°Despu¨¦s de 25 a?os, finalmente honraron ese logro que ¨¦l hizo¡±, ha recordado su esposa.
¡°Sin GIF no habr¨ªa existido todo un mundo para expresarme¡±, ha escrito Yvette en la p¨¢gina abierta por la familia en una web de obituarios. ¡°Sin GIF mi vida ser¨ªa mucho menos divertida¡±, a?ade Sven.
Los s¨ªmbolos ayudan a mejorar la conversaci¨®n, evitar malos entendidos o enfatizar mensajes. Sara Peters, profesora adjunta de Psicolog¨ªa del Newberry College, es autora de un art¨ªculo sobre c¨®mo la era digital ha desarrollado diversas maneras de mitigar en parte la ¡°tortuosa ambig¨¹edad¡± de algunos textos. ¡°Una posibilidad es incluir un emoji o un GIF para aclarar al lector que la intenci¨®n de una frase era ir¨®nica¡±, explica. El ling¨¹ista brit¨¢nico Vyvyan Evans considera que los pictogramas tienen muchas caracter¨ªsticas que los convierten en el sistema de comunicaci¨®n esencial de la ¨¦poca digital.
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