Melanie Perkins, CEO de Canva: ¡°Con la inteligencia artificial entramos en otra era. Tenemos que adaptarnos¡±

A sus 20 a?os, Melanie Perkins (36, Perth, Australia), ense?aba dise?o gr¨¢fico en su universidad y aspiraba a que las herramientas para hacerlo fueran algo m¨¢s sencillas. En 2008, solo exist¨ªan programas complicados, que requer¨ªan unas habilidades que casi nadie ten¨ªa. Pensando en resolver un problema peque?o, puso en marcha, en el sal¨®n de la casa de su madre y con su entonces novio ¡ªahora esposo¡ª Cliff Obrecht, una empresa de dise?o de anuarios online y colaborativa que tuvo mucho ¨¦xito en Australia. Pero su sue?o todav¨ªa estaba por cumplir. Llev¨® m¨¢s de cien ¡°no¡± de inversores de Silicon Valley hasta que dio el gran salto en 2013, cuando consigui¨® el capital para lanzar Canva. Una d¨¦cada despu¨¦s, 130 millones de personas utilizan su tecnolog¨ªa todos los meses para hacer posts para las redes sociales, tarjetas de cumplea?os, curr¨ªculos, editar fotos y v¨ªdeos o crear una p¨¢gina web... Una lista que sigue creciendo dentro de la plataforma de dise?o gr¨¢fico todo en uno gratuita m¨¢s popular del mundo. La ¨²ltima novedad es la integraci¨®n de la herramienta de visualizaci¨®n de datos Flourish.

Con m¨¢s de 15.000 millones de dise?os producidos desde 190 pa¨ªses, la empresa conocida como el ni?o dorado de Australia y con fuerte presencia en Am¨¦rica, quiere consolidarse en Europa. El 16% de sus usuarios est¨¢n en el continente y proyectan doblar esta cifra en los pr¨®ximos a?os. Canva no ha podido huir de la recesi¨®n econ¨®mica que afect¨® a las tecnol¨®gicas el a?o pasado ¡ªha perdido un 44% de valor de mercado¡ª y, sin embargo, ha resistido a la ola de despidos masivos que s¨ª sufrieron empresas como Meta, Paypal o la espa?ola Glovo. ¡°Hemos sido rentables y seguimos creciendo r¨¢pidamente. Nos hemos asegurado de tener un producto gratuito y otro de pago pero asequible. Mientras el clima macroecon¨®mico ha cambiado, la gente ha recurrido a Canva. Esto nos ha permitido seguir invirtiendo en nuestro equipo y hacerlo crecer de una manera muy consciente a lo largo de los a?os¡±, dice Melanie Perkins a EL PA?S en la reci¨¦n estrenada oficina en Londres.

Perkins es, en muchos sentidos, la excepci¨®n. Primero porque es una de las pocas mujeres que lidera una empresa de tecnolog¨ªa. Segundo porque que esta empresa tiene una valoraci¨®n en el mercado de unos 24.000 millones de euros, seg¨²n la firma de capital riesgo Blackbird. Y adem¨¢s, lo ha logrado antes de los 35 a?os. Hasta el a?o pasado fue tambi¨¦n la segunda mujer m¨¢s rica de su pa¨ªs y se ha comprometido a donar su fortuna. Pese a que muchos analistas atribuyen el ¨¦xito de Canva a su liderazgo, ella no suele achacarlo a ella misma, y tampoco le gusta hablar de g¨¦nero. Al ser preguntada sobre si ha sido subestimada por ser mujer, asiente con la cabeza, pero resiste a pronunciar la palabra ¡°s¨ª¡±. Prefiere contestar a las preguntas en plural y dar los cr¨¦ditos al equipo, a la experiencia, la forma apasionante que tienen de hacer negocios y una visi¨®n estrat¨¦gica a largo plazo. ¡°Hemos estado invirtiendo en inteligencia artificial durante varios a?os¡±, afirma.

Pregunta. Canva ya apostaba por la inteligencia artificial (IA) antes del boom. ?Usted hab¨ªa visto venir este impacto en el sector creativo?

Respuesta. Nuestro gran objetivo es permitir que las personas tengan una idea, la conviertan en un dise?o y no tengan problemas entre esos dos puntos. Esta ha sido nuestra misi¨®n durante la ¨²ltima d¨¦cada. Ahora podemos integrar todas estas cosas diferentes en una plataforma y hacerla accesible para todos. La IA, obviamente, ha sido una parte muy importante para nosotros durante muchos a?os. Por ejemplo, para quitar el fondo de una foto con un clic, que se ha usado 1.800 millones de veces en todo el mundo. Poder emplear m¨¢s de la mejor tecnolog¨ªa del mundo, que se est¨¢ acelerando e integrando r¨¢pidamente, nos abre puertas a los buenos resultados.

¡°Hemos recibido mucho rechazo. No puedo atribuirlo a una cosa espec¨ªfica [como ser mujer], pero en realidad yo no encajaba en el perfil¡±

P. Muchos de los creadores de contenido o dise?adores est¨¢n asustados con la velocidad en que la inteligencia artificial generativa se est¨¢ instalando. ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

R. Algo que ten¨ªamos en nuestras presentaciones para inversores hace m¨¢s de diez a?os era que, con las nuevas tecnolog¨ªas, la industria se ha transformado cada pocas d¨¦cadas. Eso ha estado sucediendo desde siempre. Y as¨ª como aparecieron las m¨¢quinas de escribir, la composici¨®n tipogr¨¢fica y el copiar y pegar, a medida que nacieron la autoedici¨®n y los ordenadores de escritorio, surgi¨® la autoedici¨®n. Y luego, con Internet, naci¨® una nueva forma de crear. Ahora, con la inteligencia artificial, entramos en otra era. Cada vez que llega la tecnolog¨ªa, tenemos que adaptarnos. Tenemos que aprender a navegar por ella, utilizarla para ayudarnos a alcanzar nuestras metas. Por eso creo que es importante tratar de adoptar lo ¨²ltimo en tecnolog¨ªa y garantizar que pase a formar parte de nuestro flujo de trabajo, que nos permita ser m¨¢s productivos y nos d¨¦ m¨¢s potencia.

P. ?La revoluci¨®n de la IA es similar a las anteriores?

R. S¨ª. Y debemos seguir adoptando la tecnolog¨ªa m¨¢s reciente para seguir siendo capaces de potenciar a nuestra fuerza laboral.

P. ?La llegada de ChatGPT ha afectado a los planes de Canva?

R. El ritmo de aceleraci¨®n de la industria ha sido espectacular, pero ha seguido esta trayectoria durante un tiempo. As¨ª que si echamos la vista atr¨¢s, ha sido emocionante ver ese ritmo en los espacios de la IA, y la IA generativa. Y para nosotros, solo nos permite dar m¨¢s poder a nuestra comunidad.

P. ?Cu¨¢l es su posici¨®n en cuanto a la regulaci¨®n?

R. En nuestro abordaje hemos sido cuidadosos y cautelosos, y, de hecho, demasiado cautelosos. Tenemos un equipo de confianza y seguridad y nos hemos asegurado de que temas como la pol¨ªtica, la medicina y otras ¨¢reas no se puedan abordar dentro de Canva en lo que respecta a Magic Write [herramienta de generaci¨®n de contenido a trav¨¦s de comandos]. Hay muchas cosas por descubrir en este momento y que a¨²n quedan por resolver. En cierto modo, evitamos esas cosas dentro de nuestro producto. Hay otras empresas dando los primeros pasos en ese ¨¢mbito, pero queremos asegurarnos de que eso no suceda en Canva.

Me gusta creer que la mayor¨ªa de las personas quieren vivir en un planeta en el que todos tengan acceso a los derechos humanos b¨¢sicos y acceso a la atenci¨®n m¨¦dica

P. Usted ha mostrado hacer negocios con pasi¨®n y un toque humano. ?C¨®mo no perder eso cuando una compa?¨ªa como la suya aumenta de tama?o?

R. Siento que a lo largo del viaje, hay siempre una bifurcaci¨®n en la carretera: hacer algo que se sienta aut¨¦ntico o hacer algo igual a que otra empresa. Mientras m¨¢s aportemos nuestra pasi¨®n, nuestros valores y cosas que parezcan aut¨¦nticas, mejor ser¨¢. Hemos tenido nuestra peque?a carretera. ?Hubo un poco de tonter¨ªa? S¨ª ?Fue peculiar? S¨ª. Y fue divertido. Cuanto m¨¢s lo hagamos en equipo, m¨¢s so?aremos juntos y luego lo haremos realidad.

P. ?Es dif¨ªcil mantener la autenticidad cuando miles de empleados y sus familias dependen de la empresa?

R. Es fundamental poner a las personas primero. Cuando miras n¨²meros grandes, puedes perderte en ellos. Para m¨ª, en cuanto a los productos, siempre reflexiono si son lo suficientemente buenos para mi familia y amigos. Si no es lo suficientemente bueno para ellos, no lo ser¨¢ para nadie. Adem¨¢s, queremos crear una empresa en la que queramos trabajar. Por eso, tambi¨¦n ha sido muy importante tratar de asegurarnos de que cada decisi¨®n que tomamos est¨¦ en l¨ªnea con eso.

P. Como mujer, ?alguna vez ha sentido que sus capacidades han sido subestimadas?

R. Hemos recibido mucho rechazo. No puedo atribuirlo a una cosa espec¨ªfica, pero en realidad yo no encajaba en el perfil.

P. ?Es m¨¢s dif¨ªcil para las mujeres triunfar en el mundo de la tecnolog¨ªa?

R. El rechazo fue importante para m¨ª, porque me ayud¨® a sentirme muy, muy segura de lo que quer¨ªa hacer y me convenci¨® mucho de nuestra visi¨®n. Tener nuestra primera empresa, fundada con recursos propios, fue fundamental porque significaba que tendr¨ªamos que ser rentables. Nos pusimos en todos los papeles, el de marketing, de ventas o de servicio al cliente. Pasar por todo ese proceso fue extraordinariamente valioso.

P. ?Ha considerado que hubiera sido m¨¢s f¨¢cil si no fuera una mujer?

R. Algunos inversores pueden haber mirado a emprendedores del pasado y pensado en el perfil que ese emprendedor debe de tener. Y creo que el ¨¦xito de Canva ha cambiado lo que eso significa. La apariencia que el fundador de una empresa debe tener, de d¨®nde debe venir, o cu¨¢l es su trayectoria. Espero que las casillas en las que no encaj¨¢bamos se hayan reducido.

P. ?Cu¨¢l es su consejo para las ni?as y mujeres que quieren hacer parte del mundo tecnol¨®gico?

R. Es importante encontrar un problema que te preocupe apasionadamente. Nosotros siempre so?amos con el futuro que queramos que exista y trabajamos muy duro para lograrlo. Es importante a nivel personal, de equipo, de empresa, incluso de pa¨ªs. La f¨®rmula b¨¢sica del sue?o que se puede convertir en tu existencia es vital y pienso que mucha gente no lo lleva a cabo.

P. Con la integraci¨®n de sistemas artificiales cada vez m¨¢s poderosos, ?le asusta que se pierda la perspectiva humana?

R. Me gusta creer que todas las personas, al menos la mayor¨ªa, quieren vivir en un planeta en el que todos tengan acceso a los derechos humanos b¨¢sicos, puedan permitirse comer y darse el lujo de tener un techo y acceso a la atenci¨®n m¨¦dica. Ese es el futuro que yo quiero trabajar para construir.

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