Los despidos r¨¦cord en las ¡®big tech¡¯ llegan tras un atrac¨®n de un mill¨®n de contratos

La oleada de decenas de miles de despidos en las grandes empresas tecnol¨®gicas es, en gran medida, un error de c¨¢lculo. Las mismas compa?¨ªas que est¨¢n ahora anunciando, con mensajes compungidos, que despiden a sus trabajadores vienen de contratar nuevos empleados a un ritmo sin precedentes en los ¨²ltimos a?os. Solo Amazon, Alphabet (Google), Microsoft, Meta y Apple ¡ªlas big tech, los cinco gigantes tecnol¨®gicos¡ª aumentaron su n¨®mina en un mill¨®n de personas en los ¨²ltimos tres a?os. Ahora han anunciado el despido de m¨¢s de 50.000 trabajadores. La ¨²nica que no se ha sumado ¨Dpor ahora¨D al tsunami de recortes es Apple.

¡°Contratamos para una realidad econ¨®mica diferente a la que afrontamos hoy¡±, reconoci¨® en su mensaje a la plantilla Sundar Pichai, el consejero delegado de Google, al anunciar el recorte de 12.000 empleos. Es cierto que la situaci¨®n econ¨®mica se ha deteriorado, pero el mercado laboral de Estados Unidos est¨¢ m¨¢s vigoroso que nunca, con una tasa de paro en el 3,5%, que iguala el m¨ªnimo de los ¨²ltimos 50 a?os.

En lo que m¨¢s ha cambiado la ¡°realidad econ¨®mica¡± es en que la fuerte demanda de productos y servicios de las empresas tecnol¨®gicas que se registr¨® con la pandemia, el confinamiento, el cambio de h¨¢bitos de consumo y el teletrabajo generalizado ha deca¨ªdo con la progresiva vuelta a la normalidad. Las empresas tecnol¨®gicas se han encontrado con unos ingresos que ya no crecen al ritmo que esperaba y con unos costes que s¨ª lo han hecho. En algunos de estos gigantes, el beneficio ha empezado a caer con fuerza.

La batalla por conseguir ingenieros, t¨¦cnicos y programadores en Silicon Valley provoc¨® adem¨¢s que los sueldos se disparasen. Ahora, para quienes se quedan sin empleo con esos u otros perfiles (recursos humanos, marketing...) el problema es que todas las empresas est¨¢n despidiendo a la vez.

El caso de cada empresa es diferente, pero el denominador com¨²n es un aumento de plantilla sin precedentes en los ¨²ltimos a?os, seg¨²n las cifras consultadas por EL PA?S en sus informes anuales y trimestrales. En cinco a?os, los cinco gigantes tecnol¨®gicos han pasado de tener 926.000 empleados en 2017 a m¨¢s de dos millones en 2022, a falta de que alguno de ellos publique sus cifras exactas de cierre de ejercicio.

El factor Amazon

El total viene muy marcado por la expansi¨®n de Amazon, cuyo perfil de empleo, por otra parte, es muy diferente al del resto. Ten¨ªa 566.000 trabajadores en 2017; 798.000, a cierre de 2019, justo antes de la pandemia; y cerr¨® 2021 con 1.608.000 empleados. La ¨²ltima cifra publicada por la empresa es de 1.544.000 trabajadores a 30 de septiembre de 2022, pero dada la estacionalidad de la empresa, eso a¨²n supon¨ªa un aumento interanual de 76.000 puestos de trabajo. Los 18.000 despidos suponen poco m¨¢s del 1% de su plantilla, aunque representen el mayor recorte de plantilla de la historia entre las empresas del sector.

El caso de la firma fundada por Jeff Bezos es peculiar, porque Amazon ha emprendido una gran expansi¨®n internacional y porque la mayor parte de su plantilla no son trabajadores tecnol¨®gicos sino log¨ªsticos. Pero la fiebre de contrataciones tambi¨¦n se ha dado en el resto de las big tech.

Meta rompi¨® el fuego de los despidos masivos con el anuncio de un recorte de 11.000 puestos de trabajo. Pero la compa?¨ªa que fund¨® y dirige Mark Zuckerberg ha elevado su n¨®mina desde los 25.000 trabajadores de 2017 a los 87.314 del tercer trimestre del a?o pasado. En los ¨²ltimos tres a?os, la compa?¨ªa pr¨¢cticamente ha duplicado la cifra de 45.000 empleados con que lleg¨® a la pandemia.

Alphabet, el grupo de Google, ha duplicado con creces su plantilla en los ¨²ltimos cinco a?os, desde los 88.000 empleados de 2017 a los 186.779 del pasado 30 de septiembre. Las contrataciones tambi¨¦n se hab¨ªan acelerado durante la pandemia, pues la empresa ha sumado 68.000 puestos desde finales de 2019. Ahora, la empresa ha anunciado 12.000 despidos, el 6% de su plantilla.

Microsoft tambi¨¦n ha engrosado su n¨®mina en 77.000 personas en tres a?os y en 97.000 desde 2017, hasta los 221.000 empleados con que cerr¨® su ¨²ltimo trimestre fiscal. La empresa que dirige Satya Nadella ha anunciado un recorte de 10.000 empleos, el 5% de su plantilla.

Apple es el ¨²nico de los cinco grandes gigantes tecnol¨®gicos que no ha anunciado despidos masivos. Ha frenado la contrataci¨®n (y despedido a reclutadores) y hecho algunos ajustes menores, pero por ahora ha quedado al margen de los grandes recortes r¨¦cord de los otros cuatro grupos. El grupo que dirige Tim Cook es el que ha estado m¨¢s comedido en las contrataciones. Ha aumentado la plantilla en los ¨²ltimos tres ejercicios en 27.000 personas, hasta las 164.000 con que cerr¨® el su a?o fiscal 2022. Aunque eso supone un no desde?able incremento del 20%, se queda lejos del 53% de Microsoft, del 57% de Alphabet, del 84% de Meta o del m¨¢s del 100% de Amazon. Las cinco grandes tecnol¨®gicas casi han duplicado su plantilla en tres a?os. Una peque?a parte de ese incremento ha sido por la adquisici¨®n de otras empresas.

¡°Me equivoqu¨¦¡±

Los primeros ejecutivos de los gigantes tecnol¨®gicos han admitido que se les ha atragantado esa aceleraci¨®n de las contrataciones, mezclada con un cambio de tendencia econ¨®mica y de frenazo en la demanda de sus servicios. ¡°La revisi¨®n de este a?o ha sido m¨¢s dif¨ªcil dada la incertidumbre de la econom¨ªa y que hemos contratado r¨¢pidamente en los ¨²ltimos a?os¡±, comenzaba el mensaje en el que anunci¨® el recorte de plantilla Andy Jassy, consejero delegado de Amazon. ¡°Al igual que vimos a los clientes acelerar su gasto digital durante la pandemia, ahora los estamos viendo optimizar su gasto digital para hacer m¨¢s con menos¡±, admit¨ªa Satya Nadella, de Microsoft.

Mark Zuckerberg ha sido el que ha entonado un mea culpa m¨¢s completo: ¡°Al comienzo de la covid, el aumento del comercio electr¨®nico condujo a un crecimiento descomunal de los ingresos. Mucha gente predijo que esta aceleraci¨®n permanente continuar¨ªa incluso despu¨¦s de que terminara la pandemia. Yo tambi¨¦n lo hice, as¨ª que tom¨¦ la decisi¨®n de aumentar significativamente nuestras inversiones. Desafortunadamente, esto no sali¨® como esperaba¡±, dijo el fundador y primer ejecutivo de Meta en su mensaje a la plantilla. ¡°Me equivoqu¨¦ y asumo la responsabilidad por ello¡±, a?adi¨®.