Frances Haugen, exempleada de Facebook: ¡°Dentro de 10 a?os, nos preguntaremos por qu¨¦ no regulamos antes las redes sociales¡±

El suelo tembl¨® en los cuarteles de Facebook de Menlo Park, California, a mediados de septiembre de 2021. The Wall Street Journal public¨® durante varios d¨ªas los llamados Facebook Files, una investigaci¨®n period¨ªstica basada en documentos internos de la tecnol¨®gica en los que se demostraba que sus ejecutivos eran conscientes de los da?os que causaban Instagram y Facebook entre los j¨®venes. Tambi¨¦n quedaba probada la responsabilidad de la compa?¨ªa en la difusi¨®n de noticias falsas y de contenidos que alentaban la violencia.

Un mes m¨¢s tarde, en octubre, el mundo le puso rostro a la responsable de esa filtraci¨®n. La ingeniera Frances Haugen (Iowa City, 39 a?os) decidi¨® revelar su identidad y cont¨® en una entrevista televisiva que hab¨ªa abandonado su puesto en Facebook con 21.000 documentos internos bajo el brazo. El Senado de EE UU la llam¨® a declarar y se iniciaron investigaciones sobre sus revelaciones sobre Meta, el nombre que pas¨® a tener la empresa de Mark Zuckerberg semanas despu¨¦s de la filtraci¨®n. No tardaron en llegar las primeras demandas de padres de adolescentes que hab¨ªan sufrido trastornos mentales, alimenticios o incluso el suicidio, muchas de las cuales acabaron formando parte de la demanda colectiva presentada en marzo por centenares de particulares y decenas de instituciones educativas contra varias redes sociales. El pico de esta ola de procesos lleg¨® la semana pasada, cuando los fiscales generales de 41 Estados demandaron a Meta por perjudicar a ni?os con sus productos y no informar sobre esos peligros.

Haugen no esconde su emoci¨®n por lo ocurrido. ¡°Este es un momento verdaderamente hist¨®rico¡±, dice sonriente a EL PA?S por videoconferencia. Desde que se fue de Facebook, la estadounidense ha dado conferencias por todo el mundo y ha fundado una ONG, Beyond the Screen, que pretende hacer m¨¢s transparentes las redes sociales.

Pregunta. ?Qu¨¦ sinti¨® el martes pasado, cuando se present¨® la demanda?

Respuesta. En Estados Unidos no abundan los consensos entre dem¨®cratas y republicanos. Que 41 Estados se unan y exijan rendici¨®n de cuentas a una compa?¨ªa es algo muy grande. Y demuestra que tienen pruebas s¨®lidas contra ella. Si no, no dar¨ªan ese paso. Este caso no va de que Facebook da?a a los ni?os, sino de que Facebook da?a a los ni?os y adem¨¢s miente sobre ello. El encubrimiento es a menudo peor que el crimen. Hay quien dice que la Secci¨®n 230 [de la Communications Decency Act de 1996, que exime a las plataformas, salvo contadas excepciones, de la responsabilidad de los contenidos publicados en ellas por terceros] significa que estas empresas pueden hacer lo que quieran. No s¨¦ si eso es totalmente cierto. Pero lo que s¨ª s¨¦ es que las leyes de protecci¨®n al consumidor establecen que no puedes describir tu producto de una manera cuando sabes que es diferente. Una de las cosas incre¨ªbles que suceder¨¢n en las pr¨®ximas semanas es que conoceremos la versi¨®n completa del texto de la demanda [hay muchos extractos que son secreto de sumario]. Eso lo cambiar¨¢ todo, porque estoy segura de que son extractos de documentos de citaci¨®n. Tan pronto como podamos ver lo que los propios documentos de Facebook dicen en detalle sobre la salud mental con los ni?os, creo que realmente cambiar¨¢ profundamente la conversaci¨®n en torno a las redes sociales y los ni?os.

P. ?Hay m¨¢s gargantas profundas en este caso?

R. Bueno, en la demanda se cita a otras personas con sus nombres tapados. As¨ª que sabemos que hay otros que hablan de Facebook. Sabemos tambi¨¦n que la demanda se apoya en documentos que no eran m¨ªos. Yo solo saqu¨¦ a la luz un pu?ado de documentos sobre ni?os; mi enfoque principal era la equidad ling¨¹¨ªstica. Hay cientos de millones de hispanohablantes en todo el mundo. Facebook no invierte tanto en la seguridad de su versi¨®n espa?ola como en la inglesa. Yo igual revel¨¦ 30 o 40 documentos centrados en los ni?os. ?Qu¨¦ sucede cuando en lugar de ver 30 o 40 tenemos 1.000 o 4.000? Estoy muy emocionada de ver lo que el mundo va a aprender a partir de estos informes.

P. ?Ha cooperado con alguno de los fiscales generales que han presentado la demanda?

R. Sin comentarios.

P. ?Conoce o ha tratado con alguno de los confidentes que han filtrado m¨¢s documentos para construir el caso?

R. Tampoco puedo comentar eso, lo siento.

P. ?C¨®mo espera que acabe este proceso?

R. Esa es una gran pregunta. Creo que es dif¨ªcil imaginar cu¨¢nto ha cambiado el mundo en la ¨²ltima semana. Los adolescentes tienen un incre¨ªble sentido de la injusticia, realmente no les gusta que se aprovechen de ellos. El texto de la demanda deja claro que Facebook no priorizaba el bienestar de los ni?os. As¨ª que, incluso si Facebook consigue salir bien parado del juicio, este documento lo va a cambiar todo. Ahora sabemos lo que las redes sociales les han hecho a los ni?os. Algo pasar¨¢, aunque solo sea que los consumidores se vayan o los anunciantes decidan dejar de poner dinero.

Mi motivaci¨®n principal al hacer la filtraci¨®n fue poder dormir por las noches¡±

P. Cuando decidi¨® abandonar Facebook y filtrar los documentos internos, ?su objetivo era llegar al punto en el que estamos ahora? ?Qu¨¦ imagin¨® que pasar¨ªa?

R. Ten¨ªa unas expectativas incre¨ªblemente bajas cuando di ese paso. Mi motivaci¨®n principal era poder dormir por las noches. Sab¨ªa que ya no era responsable de lo que se estaba haciendo, que ya no era parte del problema. Y todo lo que ha pasado desde entonces es fant¨¢stico. El hecho de que se haya presentado esta demanda lo es. Siempre he cre¨ªdo que el camino judicial era la ¨²nica forma de que acab¨¢ramos avanzando. As¨ª sucedi¨® con el tabaco y los opioides. Yo soy cu¨¢quera, realmente creo en el poder de la verdad.

P. ?Qu¨¦ espera de la demanda colectiva presentada en marzo por las instituciones educativas?

R. Me parece muy interesante. Y se est¨¢n sumando cada vez m¨¢s distritos educativos. Yo no ten¨ªa ni idea de lo mucho que las redes sociales han perturbado las escuelas hasta que empec¨¦ a promocionar la causa. Habl¨¦ con directores de centros y dicen cosas como que a lo que m¨¢s dedican su tiempo los estudiantes es a las redes sociales. La directora del instituto en el que yo estudi¨¦ me dijo que los chicos han montado un club de la lucha: hay una cuenta an¨®nima de Instagram desde la que los ni?os conciertan peleas y donde suben luego las grabaciones. Esto es profundamente perturbador. Hay escuelas en EE UU donde tienen que confiscar los m¨®viles porque, si no, no pueden ense?ar.

P. ?Ha recibido amenazas desde que se fue de Facebook?

R. No. Tengo los mensajes directos abiertos en Twitter y mis direcciones de correo electr¨®nico en mi p¨¢gina web y nadie nunca me ha molestado. Para Facebook, es como si no existiera. Soy como Voldemort, mi nombre no se puede decir. Me siento muy afortunada, la verdad. Creo que si hubiera ido tras Twitter, la cosa ser¨ªa distinta. Elon Musk tiene un mont¨®n de fanboys que probablemente me habr¨ªan acosado. Pero muy pocas personas apoyan a Mark Zuckerberg. Creo que es bastante triste. Est¨¢ muy, muy solo.

P. ?Ha coincidido alguna vez con Zuckerberg desde que se fue de Facebook?

R. No.

P. ?Le gustar¨ªa poder hablar con ¨¦l?

R. S¨ª. Siento que soy la ¨²nica persona en el mundo que cree que puede hacerlo mucho mejor. Si llego a escribir otro libro [public¨® en mayo sus memorias] alg¨²n d¨ªa, mi dedicatoria ser¨¢ la siguiente: ¡°Quiero dedicarlo a Mark Zuckerberg y ser como ¨¦l. Tengo plena fe en que est¨¢s destinado a la grandeza, y no voy a dejar de empujar hasta que lo logres¡±. Necesita retirarse y hacer otra cosa. Tiene dinero infinito, es un hombre joven, de 39 a?os¡­ Imagina lo que podr¨ªa hacer. Podr¨ªa superar a Bill Gates, tiene mucho tiempo por delante para lograrlo [siempre se ha dicho que Zuckerberg envidia el concepto que la gente tiene del fundador de Microsoft]. Y, sin embargo, est¨¢ atrapado en esta prisi¨®n que construy¨® para s¨ª mismo. Creo que est¨¢ asustado y solo. Me encantar¨ªa darle una charla de ¨¢nimo. Decirle: puedes hacer m¨¢s, sigue adelante y alcanza tu destino.

Incluso si Meta consigue salir bien parada del juicio, la demanda lo va a cambiar todo¡±

P. ?Cu¨¢ndo se dio cuenta de que ten¨ªa que irse de Facebook?

R. Cuando entr¨¦ a formar parte de un equipo llamado Integridad C¨ªvica. Era el departamento que se cre¨® despu¨¦s de las elecciones de 2016 [los datos de 87 millones de usuarios de Facebook recogidos por Cambridge Analytica podr¨ªan haber contribuido a la victoria de Donald Trump] para garantizar que Facebook fuera una fuerza positiva en el mundo. Pues bien, lo disolvieron menos de 30 d¨ªas despu¨¦s de las elecciones de 2020. No hubo nadie que dijese: el 6 de enero [fecha de recuento del voto electoral en la que fue asaltado el Capitolio] se acerca, tenemos que preparar una sala de guerra. Al ver eso, me pareci¨® claro que la empresa no se iba a poder curar por s¨ª misma. Necesitaba ayuda p¨²blica. En ese momento es cuando pens¨¦ que ten¨ªa que hacer algo.

P. ?Qu¨¦ le parece TikTok, la red social de mayor crecimiento entre j¨®venes? ?Es tan peligrosa como Meta?

R. Tiene problemas muy similares. TikTok est¨¢ dise?ado para ser moderado. La raz¨®n por la que generan contenidos tan virales es que quieren que haya un peque?o n¨²mero de v¨ªdeos que representen el 80% o 90% de lo que todo el mundo ve. El problema de un sistema como ese es que si no tienes suficiente personal moderador, surgen los peligros. Los prejuicios o la discriminaci¨®n que puede provocar el algoritmo son a¨²n m¨¢s pronunciados. Cuando dej¨¦ Facebook, pens¨¦ que ten¨ªamos cinco a?os antes de que TikTok provocara violencia. Pues bien, el a?o pasado, durante las elecciones en Kenia, vimos los primeros casos de violencia causada por TikTok. Habl¨¦ con alguien de esa red social y me dijo que en ese momento no hab¨ªa moderadores que hablasen swahili. Si decides no invertir en idiomas, m¨¢s all¨¢ de los m¨¢s usados, est¨¢s poniendo en peligro al mundo entero. As¨ª que, sin duda, TikTok tiene comportamientos problem¨¢ticos similares a los de Meta, solo que todav¨ªa no tenemos pruebas de ello.

P. ?C¨®mo ve las redes sociales dentro de 10 a?os?

R. Creo que dentro de 10 a?os miraremos atr¨¢s y nos sorprender¨¢ todo lo que ha pasado. Ya estamos empezando a ver estudiantes de segundo a?o en la universidad que est¨¢n dando testimonios acerca de lo que han visto en las redes sociales. Una cosa que ha sorprendido a profesores y educadores es que hay muchos ni?os enfadados sin motivo aparente. Tambi¨¦n hay muchos que tienen compa?eros que se han suicidado. Vamos a tener que enfrentarnos al hecho de que esta generaci¨®n es la m¨¢s afectada por las redes sociales, y nos har¨¢n saber las consecuencias que les han supuesto. Cuando miremos atr¨¢s en 10 a?os, nos preguntaremos por qu¨¦ no pudimos avanzar m¨¢s r¨¢pido en la regulaci¨®n.

P. ?D¨®nde se ve usted dentro de 10 a?os?

R. Espero ser innecesaria. Conf¨ªo en que para entonces tengamos leyes sensatas que den acceso a los datos de estas plataformas, en que tengamos un sistema democr¨¢tico robusto en el que no se necesiten m¨¢s Frances Haugens para funcionar.

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