¡°Desde Nueva Zelanda vigilo incendios en California. Por internet y sin haber pisado nunca EE UU¡±

Un residente de California ve desde su casa humo en el bosque. Acude a las redes sociales y los canales oficiales a¨²n no dan nada, tampoco por supuesto radios o teles. Empieza a inquietarse. Por fin, en redes encuentra una cuenta llamada @CAFireScanner [esc¨¢ner de incendios en California] que da alguna indicaci¨®n sobre el alcance y direcci¨®n del fuego. La gran paradoja de esta situaci¨®n hipot¨¦tica pero probable es que el ¨²nico gestor de @CAFireScanner es Michael Silvester, de 30 a?os y residente en Te Aroha, una comunidad rural de unos 4.000 habitantes en Nueva Zelanda. Y que nunca ha salido de Nueva Zelanda, mucho menos para ir a California.

La historia de Silvester es un ejemplo de la flexibilidad de internet para optimizar los recursos de la gente: ?de qu¨¦ otra manera un joven neozeland¨¦s con unas aptitudes e intereses concret¨ªsimos podr¨ªa desplegarlos en el lugar que mejor se le adapta sin salir de casa? ¡°S¨¦ que es una locura, pero me ayuda much¨ªsimo la tecnolog¨ªa disponible, que no est¨¢ disponible en otras partes del mundo¡±, dice. El caso de Silvester fue revelado por la revista Wired, que incluso mand¨® una fot¨®grafa a su casa para hacerle una fotograf¨ªa de espaldas. Cuando EL PA?S entrevist¨® por videollamada a Silvester, este avis¨® de que prefer¨ªa seguir manteniendo el anonimato f¨ªsico de su cuenta.

El inter¨¦s de Silvester por este mundo emerge de escuchar fascinado las emisoras de polic¨ªa y bomberos en su tiempo de ocio. ¡°Una de las cosas que lo hace tan interesante es que nunca sabes qu¨¦ ocurrir¨¢, no hay dos d¨ªas iguales¡±, explica. Ya de adolescente empez¨® escuchar esas transmisiones junto a su padre bombero. De ah¨ª su afici¨®n fue creciendo. Progresivamente se dio cuenta que el para¨ªso para los interesados en escuchar emisoras de las autoridades es EE UU. ¡°En muchos otros lugares es cifrado, es ilegal o hay que pasar por mucha burocracia¡±, explica.

En Espa?a esta actividad de escucha y difusi¨®n de frecuencias de cuerpos de seguridad es ilegal, seg¨²n David Marug¨¢n , experto en radio comunicaciones: ¡°En Espa?a est¨¢ totalmente prohibido. Aunque t¨¦cnicamente hay algunas frecuencias que podr¨ªan escuchadas porque van sin cifrar, es completamente ilegal. La Ley General de Telecomunicaciones indica que tanto escuchar como difundir est¨¢ prohibido¡±. La legislaci¨®n espa?ola est¨¢ cerca de lo que es habitual en el resto del mundo, donde EE UU es la excepci¨®n: ¡°En el resto de pa¨ªses suele ser similar, excepto en EE UU. Hist¨®ricamente tienen all¨ª un empe?o en que los ciudadanos puedan auditar a sus fuerzas de seguridad y aunque hay cuerpos que lo cifran, las polic¨ªas y bomberos comunes lo emiten en abierto¡±, a?ade Marug¨¢n.

Su principal herramienta para seguir los incendios de California es una p¨¢gina llamada broadcastify.com, donde usuarios normales suben a internet el hilo ininterrumpido de sus emisoras locales. En los ¡°favoritos¡± de su navegador, Silvester tiene las transmisiones principales. Para saber cu¨¢l de los aproximadamente 800 cuerpos de bomberos que hay en California debe seguir, Silvester emplea una aplicaci¨®n llamada PulsePoint, que emite se?ales de emergencia de todo Estados Unidos, desde una parada cardiorrespiratoria de un vecino a un incendio. ¡°Estas notificaciones informativas brindan un aviso temprano de amenazas locales, como incendios forestales, inundaciones y emergencias de servicios p¨²blicos¡±, dice la informaci¨®n de la app en la Play Store de Android.

Cada tel¨¦fono con su aplicaci¨®n de PulsePoint da informaci¨®n de 25 servicios. Para cubrir casi toda California, Silvester tiene conectados cuatro m¨®viles a 100 servicios. Cuando salta una alarma, recibe un aviso. Silvester es licenciado en inform¨¢tica, con lo que escribirse un peque?o programa para automatizar sus procesos le resulta sencillo. Teletrabaja desde su casa para una empresa estadounidense y tiene f¨¢cil organizarse para cubrir incendios, que suelen ser en el verano californiano, de mayo a octubre, cuando en Nueva Zelanda es invierno y a Silvester le apetece menos salir. ¡°Aqu¨ª siempre est¨¢ lloviendo en invierno¡±, dice.

California es una zonaespecialmente indicada para este tipo de cobertura. Adem¨¢s de los sistemas de emergencia abiertos, hay mucha gente viviendo en zonas rurales. La cuenta de @CAFireScanner tiene m¨¢s de 100.000 seguidores: ¡°Hay un gran n¨²mero de personas afectadas. En otros estados hay menos gente y tambi¨¦n es m¨¢s dif¨ªcil obtener informaci¨®n. California tiene un sistema muy singular. Y ese sistema realmente me beneficia¡±, dice Silvester. Su cuenta es la principal que cubre todo el Estado, pero hay un pu?ado de personas que siguen con atenci¨®n la actividad en sus condados o distritos. Son parte de lo que se conoce como ¡°Fire Twitter¡± o ¡°Twitter de incendios¡±.

Este reguero de coincidencias hace que haya otras cuentas pendientes de sus condados o regiones en California. Pero solo Silvester est¨¢ pendiente de todo el territorio. Adem¨¢s de la aplicaci¨®n y de los directos, emplea una serie de recursos sobre el clima o los vuelos de los hidroaviones que le sirven para intuir la evoluci¨®n de los incendios. ¡°Estoy pendiente sobre todo del viento, temperatura y humedad¡±, dice. Siempre tiene pesta?as abiertas en su navegador con detalles clim¨¢ticos y la p¨¢gina Flight Radar24, para saber los vuelos en la zona de aviones de bomberos. Su tercera herramienta indispensable en el navegador es una p¨¢gina con cientos de c¨¢maras web. ¡°Otro gran recurso en California es la red de c¨¢maras de incendios forestales. Tienen 800 c¨¢maras ubicadas alrededor de California en las ¨¢reas m¨¢s propensas a incendios y son muy r¨¢pidos en apuntar la c¨¢mara al fuego. As¨ª puedes ver d¨®nde est¨¢ el fuego y lo grande que es¡±, dice.

Los canales oficiales suelen limitar sus comunicaciones a la hora de la rueda de prensa oficial y no est¨¢n encima al mismo nivel que Silvester. ¡°No es para criticarles ni nada, pero dir¨ªa que les falta la granularidad real del detalle. Estas agencias de bomberos tienen su peque?a ¨¢rea que monitorizar y se quedan ah¨ª. No saben qu¨¦ ocurre en la otra punta del Estado. En cambio yo s¨¦ qu¨¦ zonas son m¨¢s calientes o con viento y me he encargado de saber d¨®nde est¨¢n los puntos m¨¢s peligrosos, eso es lo que estudio. As¨ª que si veo un incendio en una de esas zonas, se convierte en una prioridad en mi cabeza¡±. Su trabajo podr¨ªa de hecho convertirse en remunerado si una agencia californiana quisiera sufragarlo. De momento no parece que vaya a ocurrir. Mientras, Silvester tiene activado un sistema de micromecenazgo donde docenas de personas han donado y le han dejado mensajes de agradecimiento: ¡°Conf¨ªo en tu experiencia cada temporada de incendios en California¡± o ¡°gran trabajo, contento de que est¨¦s ah¨ª fuera¡±.

Silvester empez¨® con su actividad espec¨ªfica para California en 2016. Cambi¨® su nombre en Twitter a @CAFireScanner e inici¨® su labor informativa. En la bio de su cuenta de Twitter recuerda que ¡°los tuits no son oficiales y no deben ser tratados como tales¡±. Su objetivo es dar esa pizca m¨¢s de informaci¨®n en momentos en que cualquier detalle puede salvar una vida: ¡°Solo digo hacia d¨®nde se dirige el fuego para que las personas que viven all¨ª dejen sus hogares, que es mi objetivo principal. Mantengo a la gente informada y que la gente vea el humo en pocas palabras de lo que est¨¢ sucediendo¡±, dice.

Junto a la tecnolog¨ªa, hay algo m¨¢s que ha hecho destacar la labor de Silvester: la magnitud de los incendios. ¡°Empec¨¦ en serio en 2016, pero en 2017 las cosas empezaron a ponerse serias con el incendio Thomas. Aquel fue el m¨¢s grande de la historia moderna. Pero desde entonces ha habido siete m¨¢s. Hoy aquel es solo el n¨²mero ocho¡å. Ninguno de esos ocho es el m¨¢s mort¨ªfero, que ocurri¨® en noviembre de 2018, fuera de la temporada habitual de incendios. Aquel d¨ªa Silvester se acost¨® en Nueva Zelanda sin saber que hab¨ªa en marcha una cat¨¢strofe en la que iban a morir 85 personas. Desde entonces ha montado un sistema donde salta una alarma si ocurre algo gordo, para despertarle. Silvester admite que si simplemente cerrara su cuenta de Twitter, su vida ser¨ªa mucho m¨¢s sencilla y tranquila. ¡°?Pero qu¨¦ har¨ªa entonces¡±, se pregunta.

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