La recuperaci¨®n tras el paso de ¡®Beryl¡¯ en Texas: entre inundaciones persistentes y temperaturas al alza

Despu¨¦s de la tormenta la calma se resiste en llegar a Texas. Tras el paso del hurac¨¢n Beryl este lunes, que dej¨® al menos cuatro muertos en el Estado y es el primero de una temporada que se prev¨¦ hist¨®rica, el riesgo de inundaciones persiste a la par que las temperaturas aumentan, impulsadas por una ola de calor que afecta al pa¨ªs entero. Las autoridades estatales estiman que devolver el servicio el¨¦ctrico a los casi tres millones de hogares y negocios que se quedaron sin luz con la llegada de la tormenta de Categor¨ªa 1 se tardar¨¢ desde unos d¨ªas hasta dos semanas.

El Gobernador en funciones, Dan Patrick, que est¨¢ reemplazando en el cargo a Greg Abbott mientras est¨¢ fuera del pa¨ªs, anunci¨® que la empresa de energ¨ªa CenterPoint Energy traer¨¢ a miles de trabajadores adicionales para restablecer el suministro de energ¨ªa. Seg¨²n Patrick, el hurac¨¢n derrib¨® 10 l¨ªneas de transmisi¨®n y muchos de los cortes en el servicio hab¨ªan sido causados por ¨¢rboles ca¨ªdos. Fueron precisamente las ca¨ªdas de ¨¢rboles sobre hogares las que causaron dos de las muertes atribuidas al cicl¨®n en Texas. Otras dos personas fallecieron este lunes: una en un incendio de una casa que se cree que fue causado por un rayo y otra se ahog¨® en su coche cuando este qued¨® sumergido en las inundaciones.

Si bien cuando Beryl toc¨® tierra texana este lunes estaba lejos de ser el hurac¨¢n de Categor¨ªa 5 que hab¨ªa destrozado islas del Caribe y azotado partes de M¨¦xico unos d¨ªas antes, la tormenta tropical en la que se convirti¨® unas horas despu¨¦s de llegar a la costa estadounidense igualmente desat¨® fuertes lluvias. En poco tiempo las inundaciones hab¨ªan atrapado docenas de autom¨®viles en calles y autopistas, y los vientos tumbaron cientos de ¨¢rboles, ya fr¨¢giles por la saturaci¨®n del suelo. En los pr¨®ximos d¨ªas la tormenta se adentrar¨¢ en el territorio y afectar¨¢ varios otros Estados. Seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes (National Hurricane Center) los peligrosos vientos e inundaciones repentinas continuar¨¢n a medida que la tormenta avanza.

A medida que las nubes negras de Beryl se despiden de Texas y dan paso al tambi¨¦n inclemente sol de verano, la urgencia por devolver el suministro de luz se entiende mejor. En el ¨¢rea metropolitana de Houston, la cuarta ciudad m¨¢s poblada del pa¨ªs, m¨¢s de dos millones de viviendas y negocios estaban sin luz a causa de las tormentas por segunda vez en el a?o, mientras que se pronostica que ya este martes las temperaturas superar¨¢n los 90 grados F (32 ¡ãC). Los residentes est¨¢n preocupados por perder la comida que tienen en los refrigeradores y por no poder prender los aires acondicionados, recomendaci¨®n b¨¢sica para mantenerse a salvo en medio de las olas de calor.

En la ciudad de Galveston, una isla al sur de Houston, las autoridades advirtieron de las dificultades que todav¨ªa est¨¢n por venir. ¡°Mientras los esfuerzos avanzan a toda m¨¢quina, queremos que los residentes sepan y se preparen para un posible apag¨®n de varios d¨ªas. La estimaci¨®n est¨¢ entre las 72 horas y las dos semanas en algunas zonas¡±.

Durante la tarde del lunes en Houston, el sonido de motosierras hizo eco mientras los ciudadanos se pon¨ªan manos a la obra para despejar calles y aceras de ¨¢rboles y ramas que obstaculizaban las v¨ªas. Pero el gobernador en funciones, Patrick, advirti¨® de que las inundaciones podr¨ªan volver en la semana si llov¨ªa intensamente sobre zonas ya altamente saturadas. Los pr¨®ximos d¨ªas se vivir¨¢n en la incertidumbre entre la lluvia y el calor.

La situaci¨®n tambi¨¦n ha afectado al motor industrial del Estado. Esta zona de Texas tiene una gran cantidad de refiner¨ªas de petr¨®leo y varias empresas anunciaron que fue necesario activar el quemado de antorchas o flaring ¡ªel quemado de gas natural residual o preventivo por cambios de presi¨®n en la planta¡ª a causa de los cambios en el suministro el¨¦ctrico. No est¨¢ claro todav¨ªa cu¨¢nto gas fue quemado, ni el impacto en emisiones que esto haya tenido.

Beryl, la tormenta que m¨¢s pronto se ha convertido en hurac¨¢n de categor¨ªa 5 en el Atl¨¢ntico, caus¨® al menos 11 muertos a su paso por el Caribe en direcci¨®n a Texas. La tormenta arranc¨® puertas, ventanas y tejados con vientos y mareas devastadoras alimentadas por el calor r¨¦cord del Atl¨¢ntico. En tres ocasiones durante la pasada semana, Beryl aument¨® la velocidad de sus vientos en 35 millas por hora (56 km/h) en 24 horas o menos, la definici¨®n oficial de intensificaci¨®n r¨¢pida.

El crecimiento explosivo de Beryl se debe al agua caliente del Atl¨¢ntico y el Caribe y es apenas un preludio de lo que el cintur¨®n de huracanes del Atl¨¢ntico puede esperar para el resto de la temporada, han advertido expertos. En Jamaica, las autoridades dijeron el lunes que los residentes de la isla tendr¨¢n que hacer frente a la escasez de alimentos despu¨¦s de que Beryl destruyera m¨¢s de 6.4 millones de d¨®lares en cultivos e infraestructuras.

En Luisiana, se esperaban fuertes bandas de lluvia y ¡°el riesgo va a ser para que las fuertes lluvias y el potencial de inundaciones repentinas¡±, dijo el Servicio Meteorol¨®gico Nacional. Los meteor¨®logos del Estado tambi¨¦n est¨¢n atentos a ¡°tornados r¨¢pidos¡±, dijo Donald Jones, meteor¨®logo del Servicio Meteorol¨®gico Nacional en Lake Charles, Luisiana. ¡°Es solo una cuesti¨®n de exactamente d¨®nde va a ser¡±, a?adi¨® Jones. ¡°Es muy dif¨ªcil predecirlo con m¨¢s de una hora de antelaci¨®n¡±.

Se pronostica que Beryl traer¨¢ m¨¢s lluvias y vientos fuertes a otros Estados en los pr¨®ximos d¨ªas. Uno de ellos, Missouri, ya est¨¢ lidiando con un verano h¨²medo. Las fuertes lluvias no relacionadas con la tormenta provocaron varios rescates acu¨¢ticos en los alrededores de la ciudad de Columbia, donde los r¨ªos y arroyos ya estaban crecidos antes de la llegada prevista de Beryl el martes.