Claves para entender el caso de los hermanos Men¨¦ndez

Una calurosa tarde de verano, 20 de agosto de 1989, Lyle y Erik Men¨¦ndez dispararon contra sus padres, Jos¨¦ y Kitty Men¨¦ndez, en su casa de Beverly Hills hasta matarlos. Ten¨ªan 21 y 18 a?os. Despu¨¦s de dos juicios enormemente medi¨¢ticos, fueron condenados a cadena perpetua. Durante el primero, en 1993, argumentaron que su padre abus¨® sexualmente de ellos desde que ten¨ªan seis a?os. Lyle, el hermano mayor, asegur¨® durante uno de los juicios haberle contado a su madre lo que pasaba, pero ella replic¨® que estaban exagerando, y que Jos¨¦, su pap¨¢, los amaba. En el segundo, ya en 1996, fueron, finalmente, sentenciados a cadena perpetua. Este jueves 24 de octubre, tres d¨¦cadas despu¨¦s de haber sido juzgados, el fiscal general del condado de Los ?ngeles, George Gasc¨®n, ha anunciado que buscar¨¢ una nueva sentencia sobre el caso debido a nuevas evidencias. Esto significa que los hermanos Men¨¦ndez podr¨ªan quedar libres y m¨¢s pronto de lo esperado.

?Qui¨¦nes fueron Jos¨¦ y Kitty Men¨¦ndez?

Jos¨¦ Men¨¦ndez, el padre de Lyle y Erik, fue un importante ejecutivo de la industria musical de origen cubano. Migr¨® a Estados Unidos cuando ten¨ªa 16 a?os. Fue hijo de una familia deportista: su madre fue campeona de nataci¨®n; su padre, una estrella del futbol, seg¨²n relata el periodista Robert Rand en su reciente libro sobre el caso, llamado The Menendez Murders: The Shocking Untold Story of the Menendez Family and the Killings that Stunned the Nation (Los asesinatos Men¨¦ndez: la impresionante historia no contada de la familia Men¨¦ndez y los cr¨ªmenes que sorprendieron a una naci¨®n).

Men¨¦ndez consigui¨® un puesto ejecutivo en Hertz, una empresa dedicada a la renta de autom¨®viles y que era due?a de la firma discogr¨¢fica RCA: as¨ª fue como el cubano lleg¨® al mundo del entretenimiento. Firm¨® con c¨¦lebres bandas, como el grupo Menudo y Eurythmics, y se convirti¨® en una figura importante de la industria musical. El 20 de agosto de 1989, sus hijos lo asesinaron en su casa de Beverly Hills, junto a su esposa, Kitty (nacida Mary Louise Andersen), una reina de la belleza reconvertida en ama de casa a la que conoci¨® a principios de los a?os sesenta en la universidad, en Illinois, con sendas escopetas. Lyle llam¨® al 911: ¡°Alguien ha matado a mis padres¡±, grit¨®.

Tras los hechos de aquel d¨ªa, los hermanos heredaron 14 millones de d¨®lares, lo que equivale a unos 35 millones calculados con la inflaci¨®n de 2024. Gastaron buena parte en relojes y coches de lujo, e incluso trataron de abrir un restaurante en Nueva Jersey. Cuando lleg¨® el juicio tras el parricidio, estos despilfarros no fueron bien vistos por el ojo p¨²blico.

El primer juicio televisado en Estados Unidos

En 1990, los Men¨¦ndez le confesaron a su terapeuta el crimen y Lyle fue arrestado. Erik se entreg¨® a la polic¨ªa unos d¨ªas despu¨¦s de la detenci¨®n de su hermano. Ambos fueron acusados de asesinato en primer grado.

Hubo dos juicios sobre el caso. El de julio de 1993 fue el primero en ser televisado en Estados Unidos. La defensa argument¨® que los Men¨¦ndez cometieron el delito en defensa propia tras a?os de abuso sexual, emocional y psicol¨®gico por parte de su pap¨¢. Se designaron dos jurados distintos, uno para cada hermano, que tambi¨¦n contaba cada uno con un equipo defensor. Se declararon incapaces: ninguno pudo llegar a un veredicto.

En octubre de 1995 comenz¨® un nuevo juicio, esta vez con un ¨²nico jurado. De acuerdo con los abogados de la defensa, muchas de las evidencias sobre el abuso sexual fueron excluidas y en la primavera de 1996, los hermanos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua.

Nuevas evidencias para un posible nueva sentencia

En 2023 se estren¨® el documental Menendez + Menudo: boys betrayed (Men¨¦ndez + Menudo: chicos traicionados), creado por Nery Ynclan, un experiodista de The Miami Herald y, precisamente, por el autor del libro, Robert Rand. En ¨¦l, Roy Rosell¨®, uno de los integrantes de la banda puertorrique?a, afirm¨® en una declaraci¨®n jurada que Jos¨¦ Men¨¦ndez abus¨® sexualmente de ¨¦l cuando ten¨ªa 14 a?os.

Los abogados de los hermanos Men¨¦ndez han pedido que este testimonio sea incorporado entre las nuevas evidencias que incluyen cartas escritas por los hermanos. La primera est¨¢ dirigida a su primo Andy Cano, nueve meses antes del parricidio, y en ella habla uno de los Men¨¦ndez sobre los abusos sexuales. La otra, de Lyle a Erik, en la que tambi¨¦n se habla de los abusos. Esta ¨²ltima data de 1990, cuando ambos ya estaban en prisi¨®n.

Con todo ello, el fiscal del distrito del condado de Los ?ngeles ha pedido al juez que revise la sentencia de los hermanos. De aceptar este, supondr¨ªa la concesi¨®n de la libertad condicional: como Lyle y Erik ten¨ªan menos de 26 a?os cuando cometieron el asesinato, eso les dar¨ªa la posibilidad de optar a dicha libertad condicional.

La importancia de Netflix y de Kim Kardashian

Como el propio Gasc¨®n ha afirmado, el hecho de que en estos meses se haya producido tanto material audiovisual acerca de los Men¨¦ndez, y de que con ello el caso haya sido tan popular, record¨¢ndolo a quienes lo conocieron y descubri¨¦ndolo ante muchos nuevos p¨²blicos, ha sido fundamental. El fiscal del distrito del condado de Los ?ngeles ha afirmado que eso le ha hecho acelerar su decisi¨®n. En concreto, se refiere a dos obras. La primera es la serie Monstruos: La historia de Lyle y Erik Men¨¦ndez, creada por Ryan Murphy y protagonizada por Javier Bardem como Jos¨¦, Chlo¨¦ Sevigny como Kitty, Nicholas Alexander Chavez como Lyle y Cooper Koch como Erik, con enorme ¨¦xito en la plataforma. La segunda es un documental posterior, reci¨¦n estrenado en la misma, y llamado Los hermanos Men¨¦ndez. Adem¨¢s, otras plataformas como Prime Video o Apple TV+ tambi¨¦n tienen sus propios documentales sobre el d¨²o Men¨¦ndez.

A toda esa atenci¨®n medi¨¢tica se ha sumado la reina de la atenci¨®n medi¨¢tica: Kim Kardashian. La estrella de la telerrealidad, que est¨¢ estudiando para ser abogada, tambi¨¦n ha hablado en favor de los hermanos. La multimillonaria celebridad visit¨® a los hermanos en la prisi¨®n de San Diego (California) donde cumplen su pena juntos y tambi¨¦n public¨® un ensayo a su favor en NBC News. ¡°No son monstruos¡±, afirmaba en ¨¦l. ¡°Fueron condenados antes de que su juicio siquiera comenzara¡±. Para ella, ¡°el caso de Erik y Lyle se convirti¨® en entretenimiento para la naci¨®n. Y su sufrimiento y sus historias de abuso fueron ridiculizadas en sketches de Saturday Night Live¡±. ¡°Los asesinatos no son excusables. Quiero dejarlo claro¡±, afirma Kardashian en su carta. ¡°Pero no debemos negar qui¨¦nes son hoy. El juicio y el castigo que recibieron estos hermanos fueron m¨¢s propios de un asesino en serie que de dos individuos que soportaron a?os de abuso sexual por parte de las mismas personas que amaban y en las que confiaban. No creo que pasar toda su vida natural encarcelados fuera el castigo adecuado para este caso complejo¡±.