Hezly Rivera, la atleta m¨¢s joven de Estados Unidos en Par¨ªs, le pone sabor latino al equipo de gimnasia art¨ªstica

En 2016, una peque?a estudiante de primaria de Hackensack (Nueva Jersey), llamada Hezly Rivera, se tom¨® una fotograf¨ªa con su ¨ªdolo. Era Simone Biles, la cuatro veces ganadora del oro ol¨ªmpico. Ocho a?os despu¨¦s, ambas forman parte del equipo de gimnasia art¨ªstica que representar¨¢ a Estados Unidos en los Juegos de Par¨ªs 2024, junto con el resto de las gimnastas que representaron al pa¨ªs en Tokio 2020: Suni Lee, Jordan Chiles y Jade Carey.

Rivera, de padres dominicanos, acaba de cumplir 16 a?os el pasado 4 de junio, y se gan¨® un lugar en el equipo despu¨¦s de dos d¨ªas y ocho rondas que pusieron a prueba no solo su destreza frente a las barras, tambi¨¦n su capacidad para manejar el nivel de presi¨®n que exige una competici¨®n internacional. Todo indica que era su destino. Sus principales contendientes en la clasificaci¨®n ¡ªKayla DiCello, Shilese Jones y Skye Blakely¡ª tuvieron que retirarse por lesiones durante las pruebas en Minneapolis, lo que le dej¨® el camino libre para Par¨ªs 2024. ¡°No puedo creer que est¨¦ aqu¨ª ahora mismo. Todo mi trabajo ha dado sus frutos. Estoy muy emocionada por representar al equipo de Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos¡±, cont¨® hace unos d¨ªas en NBC.

Llegar a Minneapolis sin esperar demasiado, sin duda, le ayud¨® a competir con menos nervios. ¡°Solo pens¨¦: confiar¨¦ en m¨ª y har¨¦ lo que siempre hago en el gimnasio (...) Solo somos yo y las barras¡±, dijo en la misma entrevista. Las lesiones ocurridas ese fin de semana tambi¨¦n reforzaron la necesidad de incorporar al equipo a alguien con sus fortalezas. Rivera realiz¨® una gran actuaci¨®n esa noche y termin¨® en la quinta posici¨®n. Empat¨® al puntaje m¨¢s alto en la prueba de vigas y se ubic¨® en el cuarto lugar en barras asim¨¦tricas. El resultado fue una sorpresa porque la gimnasta hab¨ªa tenido un mal desempe?o antes de las pruebas ol¨ªmpicas: ocup¨® la posici¨®n 24 en el U.S. Classic a mediados de mayo.

Lo cierto es que ahora Rivera s¨ª despierta las mayores expectativas sobre su actuaci¨®n en el Bercy Arena de Par¨ªs, el pr¨®ximo 28 de julio. El equipo estadounidense es el gran favorito en gimnasia art¨ªstica y podr¨ªa apoderarse del podio en m¨¢s de una oportunidad. Rivera, con su corta edad, nos traslada a la ¨¦poca de las gimnastas adolescentes como la rumana Nadia Comaneci, que con tan solo 14 a?os hizo historia al conseguir el primer 10 de calificaci¨®n en los Juegos de Montreal de 1976, una puntuaci¨®n que nadie hab¨ªa obtenido en unos Juegos Ol¨ªmpicos.

¡°Solo conf¨ªo en m¨ª misma¡±

Desde su clasificaci¨®n, Rivera se ha metido al equipo en el bolsillo. Su ¨ªdolo Simone Biles ha sido de las primeras en darle la bienvenida. ¡°No tiene que hacerlo sola. Tiene a cuatro veteranas que han estado all¨ª antes para ayudarla¡±, expres¨® en NBC. Por su parte, Suni Lee (21 a?os) no ha parado de bromear por la diferencia de edad en el equipo. ¡°Me siento tan vieja en comparaci¨®n con ella. No puedo imaginar c¨®mo se siente Simone (27 a?os)¡±, dijo en la misma entrevista entre risas.

Otra que qued¨® gratamente sorprendida con la madurez de Rivera fue Alicia Sacramone Quinn, l¨ªder del equipo femenino de gimnasia art¨ªstica de Estados Unidos, quien asegur¨® que el comit¨¦ de selecci¨®n, del que tambi¨¦n forma parte, ten¨ªa los ojos puestos en ella. ¡°Le pregunt¨¦ (antes de la prueba): ?Est¨¢s nerviosa?, y me dijo: ¡®No... por cierto, est¨¢s muy guapa¡¯. Le dije: ¡®Gracias¡¯. Me impresion¨® mucho su seguridad¡±, public¨® la cadena Telemundo. La tambi¨¦n medallista ol¨ªmpica a?adi¨® que algunas competencias como junior en el pasado le ayudaron a Rivera a forjar el car¨¢cter con el que hoy se planta en Par¨ªs.

¡°Solo conf¨ªo en m¨ª misma¡±, ha dicho en m¨¢s de una ocasi¨®n como una se?al de su fortaleza mental, pero al mismo tiempo no ha parado de decir en los medios que se apoyar¨¢ en los consejos de sus colegas veteranas. ¡°Han pasado por esta traves¨ªa, han estado en los Juegos Ol¨ªmpicos. Han pasado por la presi¨®n. Creo que podr¨¢n orientarme y ayudarme mucho¡±, coment¨® en E! News. Pero los principales aliados en la carrera de Rivera han sido sus padres, quienes dejaron todo en New Jersey para mudarse a Dallas con el ¨²nico objetivo de que su hija pudiera entrenar en la Academia Ol¨ªmpica Mundial de Gimnasia, la mejor del mundo. ¡°(Mi padre) ha estado conmigo desde el principio, siempre me ha apoyado desde que era peque?a. Ha sido maravilloso tener un padre como ¨¦l. ?l es mi h¨¦roe, mi roca. ?l siempre me empuja a dar lo mejor de m¨ª, pero siempre me consuela cuando las cosas se ponen dif¨ªciles¡±, expres¨® en la misma entrevista. Su abuelo materno es fundador del grupo dominicano Orquesta Los Ruiz, as¨ª que en un escenario so?ado, un merengue la acompa?ar¨ªa a hacer historia en Par¨ªs.