El asedio de Texas al registro de votantes contin¨²a con demandas a dos bastiones dem¨®cratas

La cruzada contra los esfuerzos de registrar nuevos votantes en Texas tiene un nuevo cap¨ªtulo. Tras anunciar investigaciones e inspeccionar los domicilios de organizaciones latinas, activistas dem¨®cratas y hasta un candidato hace unas semanas, el fiscal general, Ken Paxton, ha demandado en los ¨²ltimos d¨ªas a los condados de Travis y Bexar; donde se encuentran dos bastiones progresistas urbanos con alta poblaci¨®n, las ciudades de Austin, la capital, y San Antonio, respectivamente. Las acusaciones alegan que funcionarios condales sobrepasaron su autoridad al contratar a una empresa externa, supuestamente ¡°partidista¡± para que contactara ciudadanos residentes y los invitara a registrarse para votar. Tambi¨¦n amenaz¨® al condado de Harris, el m¨¢s poblado del Estado y donde se encuentra Houston, de acciones legales si proced¨ªan con un programa similar.

En un comunicado que acompa?¨® la demanda contra Travis, Paxton a?adi¨®, sin pruebas, que estos programas pueden terminar en el registro de individuos sin derecho a voto, repitiendo la alarma infundada que los Republicanos han aireado desde hace semanas de que los dem¨®cratas est¨¢n inscribiendo a miles de migrantes sin papeles para votar y as¨ª ¡°robar¡± las elecciones. ¡°Programas como este invitan al fraude y reducen la confianza p¨²blica en nuestras elecciones. Detendremos a este y cualquier otro condado considerando programas similares¡±, dec¨ªa el comunicado. Los expertos en materia electoral coinciden que son las acciones y comentarios de Paxton y otros oficiales estatales ¡ªincluyendo el gobernador, Greg Abbott, que hace unas semanas anunci¨® que se hab¨ªan borrado un mill¨®n de electores de las listas del Estado aunque solo 6.000 no eran ciudadanos¡ª las que est¨¢n minando la confianza en el proceso electoral en Texas.

El principal argumento legal de Paxton es que, de acuerdo a las leyes del Estado, los condados no tienen mayor autoridad para enviar formularios de registros que para distribuir papeletas por correo; algo que est¨¢ muy restringido y es ampliamente considerado parte de la estrategia hist¨®rica para suprimir el voto de minor¨ªas, especialmente de los latinos. Paxton ya us¨® este mismo razonamiento en 2020 para desafiar al condado de Harris, en una acci¨®n que ¨¦l mismo ha dicho fue crucial para que Donald Trump se quedara con el Estado hace cuatro a?os. El argumento dice que los condados solo pueden hacer lo que Estado les permite expresamente, y donde ese permiso no est¨¢ dado claramente, se debe asumir que no tienen autoridad. ¡°No hay ning¨²n estatuto que faculte a los demandados a identificar y dirigirse a individuos potencialmente no registrados que puedan o no ser elegibles para registrarse [para] votar¡±. En cambio, se argumenta en el texto de la demanda, los funcionarios del Condado de Travis habr¨ªan ¡°socavado la ley de Texas¡± porque sus acciones podr¨ªan causar que ¡°individuos que no son elegibles para votar crean que pueden registrarse¡±.

En esta ocasi¨®n, sin embargo, Travis y Bexar han seguido adelante con su esfuerzo por registrar nuevos votantes con la confianza de que las leyes estatales son m¨¢s permisivas cuando se trata de registro de votantes que del voto por correo. Ante esta eventualidad, la demanda incluye una petici¨®n para una orden de detenci¨®n temporal para parar los esfuerzos antes de que concluyan, pues la fecha l¨ªmite para inscribirse como votante es el 7 de octubre. Hasta el momento nadie ha sido detenido.

Un portavoz de Travis defendi¨® las acciones del condado en respuesta a la demanda interpuesta por Paxton. ¡°El Condado de Travis se ha comprometido a fomentar la participaci¨®n de los votantes y estamos orgullosos de nuestros esfuerzos de alcance que logran mayores n¨²meros de registro de votantes. Nos mantenemos firmes en nuestra responsabilidad de mantener la integridad del proceso de registro de votantes, asegurando al mismo tiempo que cada persona elegible tenga la oportunidad de ejercer su derecho al voto. Es decepcionante que cualquier funcionario electo a nivel estatal prefiera sembrar la desconfianza y desalentar la participaci¨®n en el proceso electoral¡±.

La demanda de Paxton tambi¨¦n alega que, adem¨¢s de iniciar una acci¨®n para la cual no tienen autorizaci¨®n, Civic Government Solutions (CGS), la empresa contratada por ambos condados para proporcionar la base de datos de ciudadanos residentes que no est¨¢n registrados todav¨ªa, es pro-Dem¨®crata y abiertamente progresista. CGS afirma tener una ¡°amplia experiencia, incluidos cient¨ªficos de datos, expertos en legislaci¨®n electoral y experiencia en log¨ªstica postal¡± que le permite ¡°ofrecer las soluciones de registro de votantes m¨¢s fiables y eficaces del mercado¡±. Seg¨²n la empresa, ha registrado a aproximadamente dos millones de personas desde 2018. De todas maneras, la demanda tambi¨¦n admite que el contrato encarga a CGS la identificaci¨®n de cualquier residente actual ¡°que tenga al menos 18 a?os de edad, sea ciudadano estadounidense y no est¨¦ ya inscrito para votar¡±.

El CEO de la empresa, Jeremy Smith, ha negado categ¨®ricamente a trav¨¦s de declaraciones al Texas Tribune que CGS sea una empresa con un sesgo ideol¨®gico. ¡°La empresa no es partidista en absoluto, sus estatutos, su misi¨®n y sus responsabilidades fiduciarias son expresamente no partidistas. Todos nuestros contratos, el 100% de ellos, son apartidistas. Est¨¢ escrito. Tenemos la obligaci¨®n de demostrarlo, mantenerlo y proporcionar esos datos a todos nuestros clientes para que rindan cuentas¡±. Los argumentos de la demanda apuntan, en cambio, a que, en calidad de CEO de otra empresa suya llamada Civitech, Smith se ha declarado abiertamente progresista y ha hablado de c¨®mo usar datos y otras herramientas para avanzar pol¨ªticas progresistas.

Hablando en el Festival The Texas Tribune hace unos d¨ªas, los jefes ejecutivos de los condados defendieron sus acciones. ¡°Paxton hace esto cada vez¡±, dijo el juez del condado de Travis, Andy Brown, y agreg¨® que los funcionarios deben hacer todo lo posible para registrar a los votantes, especialmente en un Estado donde la gente no puede registrarse para votar en l¨ªnea; otra de las estrategias se?aladas como parte del esfuerzo de supresi¨®n del voto. El juez del condado de Bexar, Peter Sakai, por su parte, dijo que decidi¨® implementar el programa de registro de votantes porque la participaci¨®n en su localidad ha sido baja. ¡°Quiero dejar claro que este esfuerzo no est¨¢ tocando la papeleta de votaci¨®n. No estamos tocando el proceso electoral. Lo ¨²nico que queremos es registrar a los votantes¡±, afirm¨®.

La persecuci¨®n judicial a funcionarios por sus acciones en estas elecciones ha encendido alarmas a nivel nacional desde que Donald Trump publicara el fin de semana pasado en Truth, su red social, una amenaza abierta: ¡°CUANDO GANE, las personas que HICIERON TRAMPA ser¨¢n procesadas con todo el peso de la Ley, lo que incluir¨¢ largas penas de prisi¨®n.... Por favor, sepan que esta exposici¨®n legal se extiende a Abogados, Operativos Pol¨ªticos, Donantes, Votantes Ilegales y Funcionarios Electorales Corruptos. Los implicados en comportamientos inescrupulosos ser¨¢n buscados, atrapados y procesados a niveles, lamentablemente, nunca vistos en nuestro pa¨ªs¡±.