C¨®mo funciona el Colegio Electoral y por qu¨¦ decide qui¨¦n ser¨¢ el siguiente presidente de Estados Unidos

En el a?o 2000, el candidato dem¨®crata a la presidencia, Al Gore, gan¨® el voto popular con una diferencia del 0,5% frente a su contrincante republicano, George W. Bush. A pesar de eso, el Colegio Electoral le otorg¨® la victoria a Bush, ya que este asegur¨® cinco electores m¨¢s que Gore. En 2016, la dem¨®crata Hillary Clinton logr¨® casi tres millones de votos m¨¢s que Donald Trump; sin embargo, el republicano consigui¨® 77 electores m¨¢s que Clinton, lo que result¨® en su victoria. Debido a estos resultados, el sistema del Colegio Electoral ha causado controversia entre algunos votantes, pero a¨²n es la base principal que define los comicios en Estados Unidos.

La idea del Colegio Electoral surgi¨® durante la Convenci¨®n Constitucional de 1787 como un punto medio entre dos perspectivas sobre c¨®mo elegir al presidente. Mientras que unos prefer¨ªan que el voto popular ganara directamente, otros quer¨ªan que el Congreso seleccionara al presidente. Se consider¨® que un voto directo no ser¨ªa justo, ya que los Estados m¨¢s poblados tendr¨ªan una mayor influencia que los peque?os. De igual forma, quer¨ªan mantener un equilibrio entre los poderes del Gobierno federal y de cada Estado. Debido a ello, el Colegio Electoral es considerado un sistema que le da a cada Estado una voz, tomando como base a la poblaci¨®n y a la representaci¨®n estatal.

El Colegio Electoral est¨¢ en la actualidad conformado por 538 electores. Un candidato debe asegurar la mayor¨ªa de votos (es decir, al menos 270) para ganar la presidencia. Cada Estado cuenta con el equivalente a su n¨²mero de miembros del Congreso (contando senadores, siempre dos por Estado; y representantes, de 1 a 52, en funci¨®n de la poblaci¨®n). Los Estados con m¨¢s fuerza en el Colegio Electoral son California (54), el m¨¢s poblado, Texas (40), Florida (30) y Nueva York (28). Hay varios, en cambio, que solo tienen tres votos: Alaska, Wyoming, las dos Dakotas, Delaware y Vermont. A pesar de no ser un Estado, el Distrito de Columbia tambi¨¦n tiene tres votos electorales.

Si los Estados incrementan o reducen su poblaci¨®n, pueden cambiar de cantidad de votos electorales entre cada censo. Esto sucede en el llamado proceso de reasignaci¨®n, en el cual se ajusta la cantidad de asientos en la C¨¢mara, bas¨¢ndose en los cambios de poblaci¨®n.

?C¨®mo se eligen los electores?

Los partidos pol¨ªticos suelen elegir a los electores en cada Estado, y por lo general son figuras leales al partido o prominentes dentro de ¨¦l. Cuando los ciudadanos emiten su voto en la elecci¨®n presidencial, en realidad est¨¢n votando por los electores de su Estado, no por los candidatos presidenciales. Despu¨¦s de la elecci¨®n general en noviembre, los electores se re¨²nen en sus respectivos Estados para emitir sus votos para presidente y vicepresidente. Sus votos despu¨¦s se env¨ªan al presidente del Senado, quien anuncia el resultado formalmente en una sesi¨®n conjunta del Congreso, la cual sucede en enero.

Mientras que se espera que los electores voten por el candidato al que se han comprometido, en algunos casos ciertos ¡°electores desleales¡± han presentado votos por el candidato que no gan¨® el voto popular del Estado. Sin embargo, esto rara vez sucede y nunca ha afectado el resultado de una elecci¨®n presidencial. Adem¨¢s, varios Estados tienen leyes que obligan a los electores a que voten de acuerdo con el voto popular del mismo. En 2020, la Suprema Corte reafirm¨® la constitucionalidad de estas leyes.

Controversias hist¨®ricas

El sistema del Colegio Electoral ha causado controversia, en particular cuando resulta en que un candidato gane la presidencia sin haber tenido la mayor¨ªa del voto popular. Esto ha sucedido cinco veces en la historia de Estados Unidos, incluyendo durante la elecci¨®n de 2016, cuando Donald Trump gan¨® en el Colegio Electoral, a pesar de que perdi¨® en el voto popular frente a Hillary Clinton por m¨¢s de tres millones de votos.

Las cr¨ªticas suelen destacar que el Colegio Electoral favorece de forma desproporcionada a los Estados menos poblados, ya que le da a los votantes en esos lugares m¨¢s influencia por persona que a los votantes en los Estados m¨¢s grandes. Por ejemplo, en Wyoming, cada elector representa alrededor de 193.000 personas, mientras que en California, un elector representa a 719.000 personas aproximadamente. Debido a esto, algunas opiniones afirman que el sistema es antidemocr¨¢tico porque permite que la voluntad de la mayor¨ªa de los votantes se ignore por el proceso del Colegio Electoral.

Sin embargo, quienes abogan por el sistema aseguran que este protege los intereses de los Estados m¨¢s peque?os y evita que algunas regiones m¨¢s pobladas dominen las elecciones presidenciales. De igual forma, el Colegio Electoral obliga a los candidatos a que hagan campa?a en Estados que difieren en sus opiniones, incluyendo algunos clave, como Ohio y Pensilvania, en vez de enfocarse solo en las ¨¢reas con mayor poblaci¨®n, como California y Nueva York.

?Cu¨¢ntos votos electorales tiene cada Estado?

A continuaci¨®n un mapa que muestra cu¨¢ntos votos electorales tiene cada uno de los Estados, con la informaci¨®n del censo m¨¢s reciente.

?Podr¨ªa desaparecer el Colegio Electoral?

Ha habido numerosos intentos de reformar o abolir el Colegio Electoral, aunque ninguno ha tenido ¨¦xito. Se necesitar¨ªa una enmienda constitucional para eliminarlo, lo cual es un proceso dif¨ªcil que requiere la aprobaci¨®n de dos tercios de ambas c¨¢maras del Congreso y la ratificaci¨®n de tres cuartos de los Estados.

En los ¨²ltimos a?os, el llamado Pacto Interestatal de Voto Popular Nacional ha surgido como una alternativa que permitir¨ªa prescindir del Colegio Electoral sin modificar la Constituci¨®n. Bajo este acuerdo, los Estados que lo firman se comprometen a otorgar sus votos electorales al ganador del voto popular nacional, pero el pacto solo entrar¨¢ en vigor una vez que se hayan unido suficientes Estados para asegurar una mayor¨ªa de votos electorales (270). Por el momento, solo 17 Estados ¡ªm¨¢s el Distrito de Columbia¡ª forman parte del pacto, sumando 209 votos electorales; aun faltar¨ªan 61. Estos son los Estados:

1. Maryland
2. Nueva Jersey
3. Illinois
4. Haw¨¢i
5. Washington
6. Massachusetts
7. Vermont
8. California
9. Rhode Island
10. Nueva York
11. Connecticut
12. Colorado
13. Delaware
14. Nuevo M¨¦xico
15. Oreg¨®n
16. Minnesota
17. Maine