?Por qu¨¦ hay urnas ¡®random¡¯ en las calles de Estados Unidos? Lo que necesitas saber sobre las ¡®ballot drop boxes¡¯ para votar

Una imagen de la cantante Selena G¨®mez (Texas, 32 a?os) posando al lado de una urna en una calle de California, en Estados Unidos, despu¨¦s de depositar su voto, ha hecho surgir varias dudas en el Internet: ?c¨®mo funcionan los buzones de votos en Estados Unidos?, ?hay buzones en todas las calles del pa¨ªs?, ?acaso la elecci¨®n presidencial en la que se enfrentan Kamala Harris y Donald Trump no es el 5 de noviembre?

Si bien la elecci¨®n presidencial es el pr¨®ximo martes, diferentes Estados habilitan sistemas de voto anticipado para facilitar la participaci¨®n ciudadana de quienes, por cualquier motivo, no pueden participar ese d¨ªa, ya sea por problemas de horario o para evitar filas. La disponibilidad del voto anticipado var¨ªa de un Estado a otro y en la mayor¨ªa de los casos es clave haberse registrado para votar. En 14 Estados ¡ªcomo Texas, Carolina del Sur e Indiana¡ª los votantes deben presentar una excusa o explicaci¨®n v¨¢lida para emitir un voto por correo y no durante la jornada electoral. La votaci¨®n anticipada de este a?o comenz¨® desde el 11 de septiembre pasado en Alabama.

Asimismo, en algunas calles y espacios p¨²blicos del pa¨ªs, se instalan unos buzones para que las personas depositen su sufragio. Se trata de las llamadas ballot drop boxes.

?Qu¨¦ son las drop boxes y c¨®mo funcionan?

Las drop boxes son urnas especiales instaladas en lugares p¨²blicos, como bibliotecas, centros comunitarios y en ocasiones en las calles de ¨¢reas urbanas. Est¨¢n dise?adas para facilitar el voto por correo. Si bien se usaban antes, fue durante la pandemia de covid-19 ¡ªen 2020¡ª cuando se extendi¨® por todo el pa¨ªs como una forma de votar sin que fuera necesario el contacto f¨ªsico ni el uso del servicio postal. Seg¨²n un estudio del Centro de Investigaci¨®n Pew acerca de las elecciones de 2020, el 41% de los votantes que usaron boletas por correo las entregaron en una urna de este tipo, el 44% las envi¨® por correo y el 15% restante las entreg¨® a un funcionario electoral o trabajador de casilla. Es una forma ¡°segura y conveniente¡± para que los votantes emitan sus boletas, y algunos datos revelan que el sistema ha ido ganando confianza, seg¨²n la Comisi¨®n de Asistencia Electoral de Estados Unidos.

Si bien este tipo de urnas tienen algunas ventajas, como la accesibilidad o la disponibilidad de la urna ¡ªalgunas son instaladas durante d¨ªas y la boleta puede depositarse a cualquier hora¡ª, durante este jueves se han registrado quemas de urnas en los Estados de Washington y Oreg¨®n. Hay algunos buzones que cuentan con un staff de seguridad y otros no. Los que no lo tienen, est¨¢n elaborados de materiales resistentes para evitar el riesgo de fraude o destrucci¨®n, tambi¨¦n est¨¢n cementados al suelo para evitar el robo. La Comisi¨®n de Asistencia Electoral de Estados Unidos recomienda que las urnas cuenten con una c¨¢mara de videovigilancia. De acuerdo con la comisi¨®n, solo un funcionario electoral o un equipo designado para el manejo de las urnas debe tener acceso a esta.

Cada Estado tiene normas espec¨ªficas para asegurar estas urnas de entrega, incluyendo el uso de cerraduras, sistemas de videovigilancia, requisitos de cadena de custodia, presencia policial e incluso sistemas de supresi¨®n de incendios, como en el caso de Oreg¨®n, donde solo tres boletas de 412 fueron da?adas por el incendio.

Otro punto que ha llamado la atenci¨®n sobre las urnas de entrega de votos es la desigualdad de la ubicaci¨®n. En algunos Estados, el n¨²mero y la distribuci¨®n de las urnas han generado controversias. En zonas urbanas y con alta densidad de poblaci¨®n suelen instalarse m¨¢s drop boxes, mientras que en ¨¢reas rurales, donde la poblaci¨®n tiene menor acceso a ellas, se sienten desatendidos. Esto ha abierto el debate sobre si la distribuci¨®n de urnas favorece a ciertos grupos de votantes sobre otros.