La tecnolog¨ªa agr¨ªcola se abre paso en la CES: de tractores aut¨®nomos a inteligencia artificial que detecta enfermades en los cultivos

Cuando Russell Maichel empez¨® a cultivar almendras, nueces y pistachos en los a?os 80, no ten¨ªa ni tel¨¦fono m¨®vil. Ahora, un tractor totalmente aut¨®nomo recorre su extenso huerto, rociando pesticidas y fertilizantes para proteger los ¨¢rboles que durante d¨¦cadas le han llenado de un inmenso sentimiento de orgullo. Ese tractor, junto a otras maquinarias pesadas totalmente aut¨®nomas, se ha exhibido esta semana en el CES 2025, la feria de electr¨®nica de consumo m¨¢s influyente del mundo.

La sostenibilidad ha sido un tema clave este a?o en la feria anual de tecnolog¨ªa celebrada en Las Vegas, Nevada. Desde Martin Lundstedt, Consejero Delegado de Volvo, que anunci¨® su compromiso con las emisiones netas cero para 2040, hasta OshKosh Corporation, con sede en Wisconsin, que mostr¨® sus camiones de bomberos y de basura el¨¦ctricos, las empresas grandes y peque?as han mostrado sus innovaciones e iniciativas ecol¨®gicas.

¡°La sostenibilidad de hacer las cosas perfectamente a la primera tiene mucho sentido¡±, ha dicho Maichel a Associated Press. Este agricultor de primera generaci¨®n ha estado probando en su granja del norte de California el tractor aut¨®nomo creado por la compa?¨ªa John Deere, que fabrica maquinaria agr¨ªcola, equipos pesados, maquinaria forestal, motores di¨¦sel y equipos para el cuidado del c¨¦sped, entre otras herramientas.

¡°Necesitamos m¨¢s tecnolog¨ªas clim¨¢ticamente inteligentes¡±, ha afirmado a AP Jacqueline Heard, Directora General y cofundadora de Enko Chem, que investiga soluciones de tecnolog¨ªa clim¨¢tica para la agricultura, un sector que, seg¨²n Heard, ¡°est¨¢ sometido a mucha presi¨®n en estos momentos¡±.

Es algo que ha quedado en la feria CES, donde la agricultura ha estado en plena exhibici¨®n y los l¨ªderes de las empresas han destacado los impactos del cambio clim¨¢tico y la escasez de mano de obra en los agricultores.

No muy lejos del stand de John Deere, donde los tractores y volquetes aut¨®nomos se elevan sobre los asistentes a la conferencia, Kubota, otra empresa fabricante de equipos, ha exhibido su tecnolog¨ªa de inteligencia artificial (IA) que detecta enfermedades en los cultivos y fumiga donde se han identificado plagas. Todd Stucke, presidente de Kubota Tractor Corporation, ha dicho a AP que la IA es el futuro de la agricultura, especialmente con ¡°veranos cada vez m¨¢s largos y tormentas cada vez m¨¢s fuertes¡±.

El propio Stucke creci¨® en una granja de patatas de Ohio. Cada noche, despu¨¦s de cenar, su padre buscaba insectos en el campo y enviaba a Stucke a rociar los cultivos con insecticidas. ¡°Fumig¨¢bamos todo el campo, pero puede que solo necesit¨¢ramos fumigar una parte o una planta¡±, ha explicado. ¡°Traslademos esa analog¨ªa a los vi?edos, huertos y dem¨¢s, no hace falta fumigarlo todo¡±.

Esto se conoce como ¡°agricultura de precisi¨®n¡±, ha a?adido Heard. ¡°Permite a los agricultores optimizar realmente sus tierras¡±. La idea, seg¨²n Heard, es que los agricultores puedan prolongar la vida ¨²til y mejorar la calidad de sus cultivos utilizando menos productos qu¨ªmicos, como pesticidas y fertilizantes.

De vuelta al stand de John Deere, Maichel, agricultor de frutos secos, conf¨ªa en que los avances en IA le ayuden a gestionar mejor la imprevisibilidad de la agricultura. Cada a?o en su huerto es diferente del anterior. ¡°En lo que respecta al cambio clim¨¢tico, no hay una escala m¨®vil a la que tengamos que enfrentarnos¡±, ha afirmado. ¡°Realmente nos plegamos al clima que nos toca. No es algo que pueda predecir. Es algo a lo que tenemos que adaptarnos en cada temporada de cultivo¡±.

Si alguien le hubiera dicho hace 10 a?os que un d¨ªa un tractor pasar¨ªa por su huerto, no se lo habr¨ªa cre¨ªdo. Pero ahora, dice, ve c¨®mo esta tecnolog¨ªa en evoluci¨®n puede ayudarle a adaptarse a los cambios del sector y del clima. ¡°Todos necesitamos comer, ?verdad? El trabajo de agricultor es uno que todos necesitamos¡±, ha recalcado. ¡°Es bueno para el medio ambiente. Es bueno para los agricultores¡±.

Heard ha asegurado que no le sorprender¨ªa que alg¨²n d¨ªa la IA pudiera ayudar a los agricultores a cartografiar sus tierras, mostr¨¢ndoles los distintos tipos de suelo y qu¨¦ tipo de cultivos crecen mejor en ellos. ¡°Podr¨ªa ser que, con el cambio clim¨¢tico, tuvieran que cambiar a un cultivo mucho m¨¢s adaptado a este nuevo mundo¡±.