Albert Douer: ¡°Creamos un problema enorme con los pl¨¢sticos y UBQ lo ha resuelto¡±

Albert Douer (62 a?os), nacido en Barranquilla, en Colombia, dirige el Grupo Darnel, una multilatina que fabrica materiales de construcci¨®n y pl¨¢sticos con presencia en m¨¢s de 15 pa¨ªses y plantas en Estados Unidos, Europa y varios pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. Su empresa colombiana Ajover-Darnel, fundada en 1961 en Bogot¨¢, es l¨ªder en la producci¨®n de envases desechables. Formado en la Universidad de Harvard, el ¨²ltimo emprendimiento de Douer es una empresa innovadora con sede en Israel que, tras a?os de investigaci¨®n, ha creado un producto que se presenta como la soluci¨®n ecol¨®gica para reutilizar los desechos. El UBQ, bautizado con el mismo nombre de la empresa que lo produce, es un producto similar al pl¨¢stico pero fabricado al 100% con basura y en cuya producci¨®n no se emite carbono. Douer asegura que el hecho de ser due?o de un negocio de pl¨¢sticos no contradice su empe?o por encontrar una alternativa m¨¢s ecol¨®gica, sino que lo ha impulsado.

UBQ fue fundada hace 13 a?os en Israel. Inici¨® su expansi¨®n en enero pasado con la apertura de una f¨¢brica en Holanda y acaba de abrir una oficina en Miami, ya que Estados Unidos es uno de los mercados prioritarios. Entre sus clientes ya hay grandes firmas como Mercedes y Pepsi.

Pregunta. Su carrera profesional ya ha sido exitosa. Sus empresas tienen una importante presencia internacional, cuentan con f¨¢bricas en Estados Unidos, Espa?a, Turqu¨ªa, Brasil, Argentina, Uruguay y centros de distribuci¨®n en m¨¢s pa¨ªses ?Qu¨¦ supuso para usted implicarse en el proyecto de UBQ?

Respuesta. Es como si toda mi carrera estuviera encauzada para esta nueva compa?¨ªa. Es casi un milagro que me entregaron. Siento una responsabilidad muy grande. No muchas personas tienen la oportunidad de hacer algo que puede afectar al mundo entero y con UBQ estamos cambiando como la humanidad ha hecho hasta ahora las cosas.

P. Desde hace d¨¦cadas la preocupaci¨®n por el medio ambiente ha propiciado que tomemos conciencia de la importancia de reciclar y separar la basura se ha convertido en un acto habitual. La empresa UBQ surge para ir m¨¢s all¨¢ en la protecci¨®n al medio ambiente. ?Qu¨¦ aporta su producto?

R. Esto no es reciclaje. Es un producto totalmente diferente a lo que exist¨ªa en el mundo. Para poder reciclar tienes que separar muy bien y luego utilizar mucha agua para lavarlo. No puedes reutilizar el producto como originalmente fue concebido. Lo que hace UBQ es que toma toda esa masa de desecho que no se aprovecha y la convierte en un material que no exist¨ªa. Usamos lo que yo llamo ¡°la bolsa negra¡±, que es todo lo que no se recicla. Entre el 80% y el 90% de esa ¡°bolsa¡± son productos org¨¢nicos. Es la comida que se tira, el papel y el cart¨®n y los pl¨¢sticos no reciclables. Y los pa?ales. Es incre¨ªble la cantidad de pa?ales que se tiran en todo el mundo, es un tema grav¨ªsimo. Con UBQ vamos a poder aprovechar todo lo que desechamos, es hacer realidad el concepto de econom¨ªa circular.

P. ?Cu¨¢l es el proceso para llegar a eso?

R. Recibimos los desechos y les extraemos dos cosas: los metales y el agua. Todo lo dem¨¢s lo utilizamos para producir las tabletas del nuevo material, que hemos patentado. Creamos algo que aporta muchos beneficios al medio ambiente. No es un pol¨ªmero, pero tiene las mismas caracter¨ªsticas de ser termopl¨¢stico, lo que permite que se pueda utilizar en las mismas m¨¢quinas que fabrican pl¨¢sticos. Puedes usar un 10% de UBQ para fabricar algo, o un 100%. Se puede mezclar con el pl¨¢stico y hacer art¨ªculos de muchas clases: autopartes, muebles, productos del hogar¡­ s¨®lo no se puede utilizar para fabricar envases que est¨¦n en contacto directo con alimentos. Y otra ventaja es que en el proceso de producci¨®n no emitimos carbono, algo con lo que no cont¨¢bamos y nos sorprendi¨®.

P. El resultado parece prometedor, pero debi¨® ser un proceso largo hasta conseguirlo.

R. Tardamos en sacarlo m¨¢s de lo que quer¨ªamos. Cuando yo invert¨ª, exist¨ªa el concepto y la patente, pero no sab¨ªamos c¨®mo hacerlo. Lo que esper¨¢bamos que llevara tres a?os acab¨® necesitando diez. Pero una de las ventajas de que la tecnolog¨ªa se desarrollara en Israel es que encuentras expertos, de los mejores del mundo, en todos los temas, que pod¨ªan resolver los problemas. Tambi¨¦n los hay en Europa y en Estados Unidos, pero hay una enorme diferencia. En Israel te atienden. Yo fui a Harvard y si quiero hablar con un profesor, no me recibe. ?Qui¨¦n es ese se?or de all¨¢, de Latinoam¨¦rica? Si despu¨¦s de dar mil vueltas por fin te reciben, lo primero que quieren saber es cu¨¢nto van a ganar con ello.

En Israel la gente adora resolverle problemas al vecino. Yo no lo sab¨ªa porque no vivo en Israel. Pero un d¨ªa pregunt¨¦ qui¨¦n era un se?or que nos hab¨ªa ayudado much¨ªsimo, quer¨ªa saber qu¨¦ cargo ten¨ªa en la empresa. Y me dijeron que ninguno, que no cobraba, solo ayudaba. Es algo que no he visto en ning¨²n otro lugar. Yo vengo de otro mundo donde eso no pasa. Hoy en d¨ªa tengo una regla de que a quienes nos van ayudando les entregamos acciones de la empresa.

P. Usted fue el primer inversor y apost¨® por un producto que deb¨ªa concretarse en tres a?os. En esos 10 a?os de investigaci¨®n durante los que las expectativas no se cumpl¨ªan, ?no perdi¨® la esperanza?

R. S¨ª, hubo d¨ªas que me preguntaba si hab¨ªa cometido el mayor error de mi vida, sobre todo cuando ven¨ªan a pedirme que necesitaban otros tantos millones de d¨®lares para poder seguir. Pero, por otro lado, iba viendo avances. Tuvieron la suerte de encontrar un industrial como yo, que no miro las cosas en t¨¦rminos de tres a?os ni de cinco, sino de 100. Yo pienso en mis nietos, en mis bisnietos.

P. Su experiencia profesional se inicia en Am¨¦rica Latina, donde tiene la sede el Grupo Sanel. La empresa Ajover, de origen colombiano, est¨¢ presente en muchos pa¨ªses. Es dif¨ªcil para las compa?¨ªas latinas competir en el mercado internacional?

R. Nosotros siempre hicimos las cosas de forma diferente. Lo usual es que Am¨¦rica Latina absorba tecnolog¨ªa, pero desde muy temprano nosotros la hemos generado. Obviamente los primeros 20 a?os trat¨¢bamos de alcanzar a los europeos o a los americanos, pero yo dir¨ªa que en los ¨²ltimos 15 o 20 a?os hemos estado por delante. UBQ se aprovech¨® de eso, porque yo no hab¨ªa invertido de no haber sido porque ¨¦ramos una empresa latina con una percepci¨®n del mundo muy diferente a la de la mayor¨ªa de las latinas, en el sentido de que siempre nos consideramos iguales a un europeo o un americano.

Los israel¨ªes no son muy buenos en el tema del manejo de personal, de hacer crecer las empresas globalmente. Son buenos en la inversi¨®n, pero les cuesta trabajo crear compa?¨ªas grandes y nosotros s¨ª podemos hacerlo. Aunque UBQ es una empresa israel¨ª tiene unos rasgos latinos, hay una mezcla interesante.

P. Parece una contradicci¨®n que en una empresa se dedique a fabricar pl¨¢sticos y en otra busque c¨®mo eliminarlos¡­

R. Hace 20 a?os, fuimos de los primeros en las Am¨¦ricas en reciclar las botellas de PET y convertirlas en envases de alimentos. Le vimos ventajas al pl¨¢stico, y todav¨ªa se las veo. Soy un convencido de que el pl¨¢stico aporta muchos beneficios, sobre todo para pa¨ªses pobres como Latinoam¨¦rica. En pa¨ªses como los nuestros, donde no tenemos las cadenas de refrigeraci¨®n, donde no tenemos el dinero de Europa, donde pueden darse el lujo de pagar un empaque a tres veces su precio, el pl¨¢stico sirve y tiene un valor muy importante para la comunidad.

Pero nadie puede negar que creamos un problema enorme, tambi¨¦n. Y mi soluci¨®n es resolver los problemas. Fuimos de las primeras empresas que convertimos las botellas de PET en envases de comida. Y de ah¨ª nace por qu¨¦ invertimos en UBQ. Porque resuelve muchos problemas que el reciclaje no ha podido resolver.

P. En Estados Unidos el porcentaje de latinos que ocupan puestos ejecutivos es inferior al de los que no son hispanos. ?Ha sentido alguna vez que ser colombiano le perjudicara profesionalmente en un ambiente empresarial internacional?

R. No, gracias a mis padres yo nunca me he sentido menos que nadie. Siempre he sido orgulloso de donde vengo. Lo que he encontrado es lo contrario. La gente aprecia el hecho de que vengo de una cultura diferente. Algo que he aprendido es que la mayor¨ªa de las personas tenemos m¨¢s cosas en com¨²n que las que nos diferencian. Obviamente, me toca aprender de c¨®mo piensan otras culturas, pero me he dado cuenta de que puedo trabajar con todas.

P. ?Cu¨¢les son sus pr¨®ximos planes?

R. Yo sigo metido en el tema del desarrollo. Ahora estoy buscando c¨®mo fabricar empaques como los que hacemos de pl¨¢stico, pero sin utilizar derivados del petr¨®leo, con productos totalmente naturales.