Llega la nueva dimensi¨®n tecnol¨®gica del reciclaje

Envases comestibles, plumas de ave que producen pl¨¢sticos biodegradables y pala de aerogeneradores reutilizados en el sector de automoci¨®n. ¡°Los centros tecnol¨®gicos trabajan desde hace a?os en la investigaci¨®n y desarrollo de soluciones de econom¨ªa circular para valorizar y reciclar residuos¡±, afirma ?ureo D¨ªaz-Carrasco, director de Fedit, organizaci¨®n que integra 52 focos de innovaci¨®n repartidos por Espa?a. Hablamos de un estadio m¨¢s all¨¢ en lo que se refiere a reciclaje y de proyectos que nacen de una necesidad. O m¨¢s bien, ante una situaci¨®n cr¨ªtica.

¡°El consumo excesivo nos est¨¢ matando¡±, en palabras del secretario general de la ONU, Ant¨®nio Guterres. En nuestro planeta se generan cada a?o entre 2.100 y 2.300 millones de toneladas de residuos s¨®lidos urbanos. Y seg¨²n c¨¢lculos de la ONU, esa cantidad podr¨ªa alcanzar los 3.800 millones de toneladas en 2050 si no se adoptan medidas urgentes. En este ¨¢mbito entra en juego la econom¨ªa circular, que, a trav¨¦s de la reutilizaci¨®n de recursos y la reducci¨®n de desperdicios, promueve un ciclo continuo de producci¨®n, consumo y reciclaje capaz de ¡°reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 39%¡±, seg¨²n Fedit.

En la pr¨¢ctica, sin embargo, el reto parece a¨²n mayor. Hablamos de reciclar un 70% de los metales ferrosos y residuos de vidrio; un 65% de los envases; un 75% del papel y el cart¨®n; un 50% de desechos pl¨¢sticos y de aluminio, y un 25% de la madera. ¡°La Comisi¨®n Europea se?ala que la mayor¨ªa de los Estados miembros corren el riesgo de no alcanzar estos objetivos para 2025¡å, aparece reflejado en el Informe sobre situaci¨®n y evoluci¨®n de la econom¨ªa circular en Espa?a, publicado por la Fundaci¨®n Cotec. Aun as¨ª, podemos ser positivos, pues, en los ¨²ltimos a?os han ido surgiendo una serie de iniciativas arrastradas por el auge del reciclaje que abren una nueva dimensi¨®n tecnol¨®gica donde las posibilidades son infinitas.

Plumas que ser¨¢n espuma

No es s¨®lo de pl¨¢stico, papel o vidrio. ¡°El sector av¨ªcola europeo genera 3,6 millones de toneladas de desechos de plumas al a?o, pero s¨®lo el 25% se recolectan y estudian por separado¡±. As¨ª lo explica el equipo de Unlock, un proyecto coordinado por Cidetec, el centro de investigaci¨®n que emplea plumas de ave para producir pl¨¢sticos biodegradables destinados a bandejas de semilleros, filmes acolchados o espumas para cultivos hidrop¨®nicos. ¡°Los materiales que surjan de estas nuevas cadenas de valor generar¨¢n cero residuos y permitir¨¢n una biodegradabilidad controlada¡±, apuntan expertos de Cidetec. Seg¨²n ellos, las plumas son un material ideal para fabricar productos biodegradables ya que ¡°duran el mismo periodo que los cultivos, aportan nitr¨®geno a la tierra y generan cero residuos al final de su vida ¨²til¡±.

Otro reto: ¡°Reducir la generaci¨®n de residuos de envases y la p¨¦rdida de alimentos¡±, expone Carmen Antolinos, portavoz de Aina, centro tecnol¨®gico responsable del proyecto Prevenpack. Con bases de prote¨ªnas y polisac¨¢ridos alternativos han ideado recubrimientos comestibles para productos frescos con el fin de mejorar su vida ¨²til, al protegerlos contra la p¨¦rdida de humedad y preservando as¨ª sus par¨¢metros nutricionales. ¡°Otra opci¨®n consiste en el uso de envases comestibles para alimentos en porciones unidosis¡±, detallan desde Aina.

Plata o carbono

Pantallas, cables o sensores. Actualmente una gran cantidad de dispositivos electr¨®nicos incorporan circuitos impresos que incluyen la plata como materia prima. Estos productos no cuentan con una estrategia de reciclado cuando terminan su vida ¨²til. Por ello, desde Sinai, el Sistema Navarro de ?I+D+i, han desarrollado una serie de procesos que permiten recuperar los materiales m¨¢s valiosos de estos residuos y reincorporarlos a la cadena de producci¨®n. Recyclink es el nombre de este proyecto, coordinado por ADItech. Por su parte, el Centro Tecnol¨®gico de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n (CTIC) ha impulsado Plastice, iniciativa que usa blockchain e inteligencia artificial para la trazabilidad de los pl¨¢sticos reciclados.

¡°Actualmente, s¨®lo se recicla el 20% del pl¨¢stico producido debido a la presencia de fracciones complejas en los residuos¡±, explican desde CTIC. Plastice plantea implementar nuevos procesos de valorizaci¨®n de residuos alineados con los roadmaps de las tecnolog¨ªas de reciclado qu¨ªmico m¨¢s relevantes en Europa. ¡°No s¨®lo se reducir¨¢ la cantidad de pl¨¢stico que se desecha, sino tambi¨¦n las emisiones de gases de efecto invernadero asociados a los procesos operativos con combustibles f¨®siles¡±, a?aden.

Otro ejemplo de innovaci¨®n tecnol¨®gica aplicada a la econom¨ªa circular es el de EoLO-HUBs. Este proyecto, cofinanciado con casi 10 millones de euros por la UE, recupera la fibra de vidrio y de carbono que componen las palas de aerogeneradores y aviones para reutilizarlos en sectores como automoci¨®n y construcci¨®n. El centro tecnol¨®gico Aitiip es el responsable de este programa que emplea procesos de qu¨ªmica verde para el reaprovechamiento de estos componentes adem¨¢s de un software para optimizar el desmantelado de parques e¨®licos.

¡°En estos proyectos los centros demuestran que son palancas de aceleraci¨®n de la competitividad empresarial y motor de la I+D+i en Espa?a¡±, reconoce D¨ªaz-Carrasco. ¡°Adem¨¢s son expertos en transferir tecnolog¨ªa a la sociedad para afrontar los problemas y retos reales a los que nos enfrentamos¡±, concluye el director de Fedit.