?Es posible que Carlos Alcaraz ya sea el mejor tenista del mundo? Los mejores ¡®rankings¡¯ dicen que s¨ª

Esta semana, en la ¡®newsletter¡¯, tenis y n¨²meros.

El tenista Carlos Alcaraz ha vivido un ascenso fulgurante para colocarse entre los mejores del cuadro masculino. Empez¨® 2022 en el puesto 32 de la clasificaci¨®n oficial de la ATP, y en cinco meses ha escalado hasta la sexta posici¨®n. Adem¨¢s, es posible que sea mejor incluso: en los rankings de tipo Elo, que tienen m¨¢s poder predictivo, el tenista de 19 a?os ya se ha situado primero o segundo. Quiz¨¢s sea el mejor tenista del momento.

Los rankings Elo se han convertido en la m¨¦trica est¨¢ndar en muchos deportes para calibrar la fortaleza basada en resultados. Es un sistema de puntos original del ajedrez, que se actualiza con cada duelo: si un tenista pierde frente a un rival te¨®ricamente superior, su puntuaci¨®n apenas baja ¡ªporque su derrota era esperable¡ª, pero si gana, su puntuaci¨®n da un salto.

Dar saltos es lo que ha estado haciendo Alcaraz. En el gr¨¢fico muestro la evoluci¨®n del ranking Elo reciente de Ultimate Tennis Statistics. Hace un a?o, el joven tenista ocupaba el puesto ochenta del mundo, pero entonces empez¨® su progresi¨®n:

Alcaraz fue subiendo su ranking durante el verano de 2021; gan¨® el torneo Umag y salt¨® al puesto cuarenta; en septiembre disput¨® el US Open, alcanz¨® los cuartos de final y venci¨® al tercero del mundo, St¨¦fanos Tsitsipas ¡ªlo que le vali¨® muchos puntos¡ª, y logr¨® situarse como el 22 del mundo por Elo. En noviembre gan¨® el torneo Next Generation y cerr¨® el a?o siendo d¨¦cimo.

Hagamos zoom para ver su trayectoria en 2022:

Desde febrero, el tenista de 19 a?os ha sido pr¨¢cticamente imbatible: solo ha perdido dos partidos de 27 jugados. Gan¨® el torneo de R¨ªo de Janeiro, alcanz¨® las semifinales de Indian Wells, y luego gan¨® en la tierra batida de Barcelona y Madrid. En esos dos ¨²ltimos torneos derrot¨® a cuatro de los cinco mejores tenistas: Rafa Nadal (2.415 de Elo), Tsitsipas (2.318), Alexander Zverev (2.307) y Nolan Djokovic (2.442). Esa secuencia de victorias lo ha convertido en el segundo mejor tenista por Elo reciente, seg¨²n Ultimate Tennis Statistics, con 2.422 puntos.

Otras variantes del ranking Elo lo tienen tambi¨¦n arriba. En Tennis Abstract calculan su propio Elo desde hace a?os, y seg¨²n sus c¨¢lculos, con par¨¢metros algo diferentes, Carlos Alcaraz ya ser¨ªa el mejor tenista actualmente. Lo es en la clasificaci¨®n general y especialmente sobre tierra batida. En el ranking global aparece delante de Djokovic por 40 puntos, pero en el ranking de tierra lo aventaja en 130.

Le pregunt¨¦ al autor de Tennis Abstract, Jeff Sackmann, sobre sus n¨²meros: ?puede ser que Alcaraz haya tenido un poco de fortuna? Me explic¨® que ¡°los jugadores j¨®venes pueden escalar en los rankings Elo muy deprisa¡±, porque el algoritmo est¨¢ dise?ado para dar m¨¢s peso a sus primeros partidos, que contienen mucha informaci¨®n. Y s¨ª, ¡°es posible que alg¨²n resultado de Alcaraz haya sido afortunado¡±, me concedi¨®. Por ejemplo, quiz¨¢s tuvo suerte de jugar con Djokovic antes de que este estuviese al 100% de forma f¨ªsica. ¡°La distancia [entre los dos] no es tan grande, as¨ª que podr¨ªamos decir que Alcaraz est¨¢ al nivel de Djokovic, no que sea un claro n¨²mero uno. Pero si no es ya el mejor del mundo, est¨¢ muy cerca¡±.

Sackmann no es el ¨²nico que piensa as¨ª. En el mercado de apuestas, que generalmente predicen mejor que cualquier otro alternativo, Nadal y Tsitsipas tienen un 15%-20% de opciones de ganar Roland Garros, pero los favoritos son Djokovic y Alcaraz, casi empatados, con un 30% de opciones cada uno.

? 2. Elo en otros deportes

• El s¨¢bado, el Barcelona juega contra el Lyon la final de la Champions League femenina, y, seg¨²n este ranking Elo de principios de a?o, es el mejor partido que puede verse.
• ?La final masculina? La jugar¨¢n en una semana el Liverpool, que es el mejor por resultados, y el Madrid, que ahora mismo es tercero, seg¨²n Clubelo. Los madridistas han escalado dos puestos con sus victorias en cuartos y en semifinales, pasando delante del Chelsea y del Bayern, pero todav¨ªa tienen por encima al Manchester City, pese a haberlo derrotado.
• Los rankings FIFA de selecciones cambiaron hace unos a?os para ser del tipo Elo (y por tanto mejores que antes). Seg¨²n esta clasificaci¨®n, las mejores selecciones masculinas son Brasil, Francia y B¨¦lgica, con Espa?a s¨¦ptima; y las mejores en categor¨ªa femenina son EE UU, Suecia y Francia, con Espa?a otra vez s¨¦ptima.
• Si vamos al Elo original, el mejor ajedrecista del mundo es el noruego Magnus Carlsen.

? 3. Algunos detalles

Los ranking Elo sirven para medir fortaleza por resultados, teniendo en cuenta la calidad de los rivales de un jugador o un equipo. Esa es su principal ventaja. Ganar un partido te suma m¨¢s puntos si vences a un rival que te¨®ricamente era mucho mejor que t¨², como es l¨®gico (porque, si has ganado, es probable que seas mejor de lo anticipado; tu posici¨®n debe actualizarse al alza y la del rival, a la baja). En cambio, que pierdas contra un jugador superior, apenas cambia vuestro ranking, porque era lo esperado. Es la sorpresa lo que mueve el Elo. Este mecanismo de puntuaci¨®n permite comparar jugadores o equipos que no juegan entre s¨ª con frecuencia, como pasa con los equipos de f¨²tbol de diferentes ligas.

La otra ventaja de los Elo es que est¨¢n formulados para que, dada la puntuaci¨®n de dos equipos, las podamos traducir en la probabilidad de victoria de uno y otro en caso de duelo. Eso es ¨²til en s¨ª mismo, para predecir, y adem¨¢s sirve para ajustar los par¨¢metros del modelo en s¨ª: se escogen los valores que lo hacen lo m¨¢s predictivo posible.

La limitaci¨®n m¨¢s evidente de estos sistemas es que solo atienden a resultados pasados: ignora todo lo dem¨¢s. Si quieres saber m¨¢s, usamos un ranking Elo en la pasada Eurocopa, y tambi¨¦n en el Mundial de 2018.

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