El ajedrez vuelve a sus or¨ªgenes del siglo VI con la Olimpiada en India

El ajedrez es ahora uno de los deportes m¨¢s populares en India gracias al pentacampe¨®n del mundo Viswanathan Anand, tan famoso en este pa¨ªs de 1.400 millones de habitantes como Rafa Nadal en Espa?a. Eso explica que su 5? ciudad m¨¢s poblada, Chennai (11 millones), haya montado en solo cuatro meses lo que estaba previsto en Mosc¨²: una Olimpiada y un Congreso de la Federaci¨®n Internacional (FIDE) que reunir¨¢n a cerca de 3.000 personas de casi 200 naciones hasta el 9 de agosto. Las ausencias de la sancionada Rusia y la restringida (por covid) China dan probabilidades de medalla a Espa?a.

¡°No puedo creerlo. Hace solo cuatro d¨ªas, cuando llegu¨¦, varios de estos pabellones no exist¨ªan¡±, comentaron, por separado, varios miembros de la organizaci¨®n a EL PA?S. Minutos despu¨¦s, en la rueda de prensa inaugural, el director de la Olimpiada, Bharat Sing, explic¨®: ¡°Aparte del compromiso y el sacrificio de mucha gente, el Gobierno del estado de Tamil Nadu se ha volcado. El presupuesto inicial era de diez millones de d¨®lares, pero seguro que vamos a gastar mucho m¨¢s¡±.

Y lo que se ve indica que no exagera. Miles de carteles -algunos, enormes- anuncian la 44? Olimpiada de Ajedrez por todo Chennai (antigua Madr¨¢s), en total contraste con la ausencia de publicidad hace un mes en las calles de Madrid durante el Torneo de Candidatos. Anand, idolatrado en todo el pa¨ªs, no jugar¨¢ con la selecci¨®n nacional (2? cabeza de serie) a pesar de que es uno de los ajedrecistas m¨¢s longevos en la ¨¦lite de la historia: 12? del mundo a los 52 a?os. Y tiene una raz¨®n de peso: va como n¨²mero dos en el equipo que el presidente de la FIDE, el ruso Arkady Dvork¨®vich, presenta para su reelecci¨®n, m¨¢s que probable. Anand hizo el pen¨²ltimo relevo de la antorcha ol¨ªmpica para entreg¨¢rsela al primer ministro de India, Narendra Modi, quien presidi¨® este jueves una grandiosa ceremonia de inauguraci¨®n.

Gracias a Anand, el gran momento de popularidad creciente que el ajedrez registra en gran parte del mundo se desat¨® en India hace tres decenios. No pocos madres y padres cambian de profesi¨®n (o la abandonan) y de lugar de residencia para promover al m¨¢ximo el gran talento de su hijo o hija para el deporte mental. Eso explica que media docena de los previsibles astros del ajedrez dentro de un lustro sean indios. Incluso India B, 11? cabeza de serie sobre 188 participantes en la Olimpiada absoluta (150 en la femenina, con Espa?a 13?), es un equipo muy temible para cualquiera.

En teor¨ªa, el oro est¨¢ poco menos que adjudicado para Estados Unidos, cuyos cuatro titulares est¨¢n entre los quince mejores del mundo: Fabiano Caruana (de padres italianos), Lev¨®n Aroni¨¢n (nacido en Armenia), Wesley So (en Filipinas) y Leinier Dom¨ªnguez (Cuba). Y eso que les falta Hikaru Nakamura (emigrado a los tres a?os desde Jap¨®n), quien prefiere concentrarse en hacerse millonario como streamer que ser cola de le¨®n, aunque ello suponga subir a lo m¨¢s alto del podio. El campe¨®n del mundo, Magnus Carlsen, quien acaba de anunciar que no defender¨¢ su t¨ªtulo en abril de 2023, encabezar¨¢ a Noruega, tercera favorita, pero no asisti¨® a la inauguraci¨®n.

Tambi¨¦n en teor¨ªa, Espa?a (4? en la lista inicial) presenta el mejor equipo de la historia. Pero con varias dudas razonables. Paco Vallejo (39 a?os) acaba de volver a la competici¨®n tras estar casi inactivo durante la pandemia. Alex¨¦i Sh¨ªrov (50), es otro caso impresionante de longevidad deportiva, pero con rendimiento irregular. David Ant¨®n (27), ha mostrado baja forma en sus ¨²ltimos torneos. Eduardo Iturrizaga (32) divide sus energ¨ªas entre el ajedrez y su reciente paternidad. Solo el emergente Jaime Santos (26) parece en el momento apropiado para rendir al m¨¢ximo.

El ajedrez no est¨¢ a¨²n preparado para eliminar las competiciones femeninas: solo hay una mujer entre los cien mejores del mundo, y solo juega una por cada diez hombres. Sin embargo, esta Olimpiada batir¨¢ otra marca significativa (adem¨¢s de la del n¨²mero de participantes): trece mujeres en las 188 selecciones inscritas para la Olimpiada absoluta, algo nunca visto antes de la explosi¨®n producida por la serie Gambito de Dama (Netflix). Todas las informaciones recopiladas durante el ¨²ltimo a?o en diversos pa¨ªses revelan que el aumento en el n¨²mero de practicantes se nota sobre todo entre las chicas.

Fue en el territorio de la actual India donde se datan (hacia el siglo VI) los restos arqueol¨®gicos de ajedrez m¨¢s antiguos, lo que indica que su historia es todav¨ªa m¨¢s a?eja. Curiosamente, en Al Andalus, donde los ¨¢rabes lo trajeron a finales del VIII, jugaban muchas mujeres, como se aprecia en las ilustraciones del libro de ajedrez escrito por Alfonso X, El Sabio, en 1283. Pero desde hace siglos, el ajedrez tiene una etiqueta de masculinidad en la mayor parte del mundo, aunque Gambito de Dama haya paliado un poco el problema. India es el primer cabeza de serie en la competici¨®n femenina. La h¨²ngara Judit Polgar, ¨²nica mujer en la historia que ha estado entre los diez mejores del mundo, ahora comentarista de Chess24, dijo por la ma?ana en una conferencia de prensa: ¡°Por lo que he visto en los cuatro d¨ªas que llevo aqu¨ª, esta va a ser una Olimpiada memorable¡±.

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