Hermanos y candidatos al Mundial de ajedrez

El pentacampe¨®n del mundo Viswanathan Anand es al ajedrez en India lo que Rafa Nadal al tenis en Espa?a. Y los hermanos Rameshbabu son dos de los productos m¨¢s brillantes de ese auge masivo. Vaishali acaba de ganar en solitario un torneo dur¨ªsimo, el Gran Suizo FIDE, en la Isla de Man (Reino Unido), lo que le da plaza en el Torneo de Candidatas al Mundial de 2024, previsto para abril en Toronto (Canad¨¢). All¨ª se encontrar¨¢ con su hermano, Praggnanandhaa, clasificado desde agosto para el Torneo de Candidatos. Los ocupantes de los tronos masculino y femenino son dos chinos, Liren Ding y Wenjun Ju, respectivamente.

Anand, cuyos t¨ªtulos mundiales siempre fueron celebrados con agasajos multitudinarios por las calles, y alguno con desfiles que inclu¨ªan elefantes, recibi¨® a los dos hermanos en su casa de Chennai (India) el 28 de junio de 2018. En una conversaci¨®n con EL PA?S pocos d¨ªas despu¨¦s, destac¨® uno de los consejos que hab¨ªa dado a Praggnanandhaa (este es su nombre de pila, si bien todos los medios occidentales lo tratan como si fuera su apellido, algo muy com¨²n con los ciudadanos indios): ¡°Aunque ampl¨ªes tus horizontes viajando mucho, no dejes de ir a la escuela, para aprender a aprender; tambi¨¦n conocer¨¢s vidas de otros ni?os. Eso te abrir¨¢ la mente y ser¨¢ muy beneficioso. Y siempre tendr¨¢s cerca a alguien que te dir¨¢ cu¨¢ndo te has equivocado¡±.

No est¨¢ nada claro que Praggnanandhaa (Vaishali viaj¨® mucho menos que ¨¦l durante su edad escolar) haya seguido ese consejo de su ¨ªdolo, y lo mismo puede decirse de otros j¨®venes astros indios en la ¨¦lite mundial, como Gukesh, Erigaisi o Nihal: seg¨²n diversos testimonios de personas que los conocen bien, es muy dif¨ªcil hablar con ellos de otra cosa diferente al ajedrez. Otro dato significativo es que muchas familias indias est¨¢n cambiando sus vidas (puestos de trabajo, lugar de residencia, etc.) para potenciar el talento ajedrec¨ªstico de un hijo o hija superdotados.

El de Praggnanandhaa es inmenso; nadie ha expresado la m¨¢s m¨ªnima duda sobre ello. Antes de la pandemia, el ruso Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik, excampe¨®n del mundo, entren¨® intensamente durante varios meses a los j¨®venes prodigios indios. Entonces revel¨® a este peri¨®dico -pidiendo que su opini¨®n no se publicase hasta varios a?os despu¨¦s, para no incomodar a nadie- que Praggnanandhaa ten¨ªa un talento a¨²n mayor que los dem¨¢s. Hoy es el 14? del mundo a los 18 a?os (Anand es el 10? a los 53, en un caso muy excepcional de longevidad deportiva) y tiene una plaza asegurada en el Candidatos porque el pasado agosto fue el subcampe¨®n de la Copa del Mundo en Bak¨² (Azerbaiy¨¢n) tras perder la final ante el n¨²mero uno, el noruego Magnus Carlsen, quien ha renunciado al t¨ªtulo mundial por la enorme tensi¨®n que implica.

Pragg, como se le conoce en el circuito profesional, no ha brillado tanto en el Gran Suizo como en la Copa del Mundo, pero a¨²n as¨ª ha terminado el 13? sobre 114, manteniendo su puntuaci¨®n en la lista mundial. Las dos plazas que este torneo otorgaba para el Candidatos han sido para otro indio, Vidit, cuya edad (29 a?os) es intermedia entre Anand y las j¨®venes estrellas, y el estadounidense Nakamura. El mejor espa?ol fue Ant¨®n (25?), seguido de Sh¨ªrov (40?), Pichot (47?), Iturrizaga (85?) y Jaime Santos (97?). Tambi¨¦n jugaron el paraguayo Bachmann (79?), el chileno Henr¨ªquez (99?) y el argentino Mareco (104?).

La progresi¨®n de Vaishali es mucho menos deslumbrante que la de su hermano, pero su resultado en la Isla de Man no puede ser fruto de una casualidad porque super¨® con claridad, invicta a lo largo de once rondas, a casi todas las estrellas del ajedrez femenino. Esa haza?a la catapulta al 14? puesto del escalaf¨®n femenino (el mismo puesto que su hermano en el absoluto) con una subida de 30 puntos de golpe, algo muy inusual. Uno de los resultados m¨¢s asombrosos del Gran Suizo Femenino es el 7? puesto (de 50), de la sueca Cramling a los 60 a?os, otro caso de longevidad deportiva muy excepcional (en ajedrez, el declive suele comenzar entre los 35 y los 40). Tambi¨¦n destaca el 10? lugar de la peruana Deysi Cori (39? en la lista inicial). La ¨²nica espa?ola, Ana Matnadze, termin¨® en el puesto 43. Y la chilena Javiera G¨®mez, 49?.

Tanto el Torneo de Candidatos como el de Candidatas son ligas a doble vuelta entre ocho, que se disputar¨¢n en Toronto del 5 al 23 de abril. Adem¨¢s de Carlsen (lo m¨¢s probable es que renuncie y sea reemplazado por el azerbaiyano Ab¨¢sov, 3? en la Copa del Mundo), Praggnanandhaa, Vidit y Nakamura, tienen plaza el ruso Niep¨®mniashi (doble subcampe¨®n del mundo) y otro estadounidense, Caruana. Las otras dos plazas depender¨¢n de lo que ocurra en los torneos importantes hasta fin de a?o, y especialmente en la Copa Sinquefield, que se jugar¨¢ en San Luis (EEUU) del 20 de noviembre al 3 de diciembre. Quienes m¨¢s posibilidades tienen son el franc¨¦s Firouzja (de origen iran¨ª) y el neerland¨¦s Giri. Vaishali se enfrentar¨¢ con las chinas Lei y Tan, las rusas Lagno y Gori¨¢chkina, la ucrania Anna Muzychuk y la b¨²lgara Sal¨ªmova. La plaza a¨²n no adjudicada ser¨¢ casi seguro para otra india, Koneru (3? del mundo).

Ciertamente, los ¨¦xitos y el enorme carisma de Anand han hecho que India -donde se cree que el ajedrez naci¨® hace m¨¢s de 1.500 a?os- sustituya a Rusia como pa¨ªs dominante. Es verdad que, si se cuentan s¨®lo sus diez mejores jugadores, EEUU sobrepasa a ambos, pero la popularidad del ajedrez en las calles indias est¨¢ a a?os luz de lo que se en las de EEUU; y tambi¨¦n en China, donde el plan para detectar talentos prioriza la calidad sobre la cantidad. Y los j¨®venes astros, como los hermanos Rameshbabu, pueden aumentarla todav¨ªa m¨¢s en los pr¨®ximos a?os.

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