Irene V¨¦lez: ¡°Queremos que Colombia lidere la integraci¨®n el¨¦ctrica latinoamericana¡±

La ministra de Minas y Energ¨ªa de Colombia, Irene V¨¦lez, se ha propuesto cumplir tres grandes objetivos antes de terminar los cien primeros d¨ªas de gobierno: presentar un borrador del nuevo c¨®digo minero, hacer una hoja de ruta para la transici¨®n energ¨¦tica y sellar un pacto para reducir las tarifas de electricidad. El ¨²ltimo ya lo logr¨® y en los otros dos hay avances significativos. ¡°Renegociamos 900 contratos de energ¨ªa con m¨¢s de 80 empresas y redujimos entre un 4% y un 8% el precio de la energ¨ªa¡±, dice V¨¦lez, fil¨®sofa, mag¨ªster en estudios culturales y doctora en geograf¨ªa pol¨ªtica, desde su despacho en el centro de Bogot¨¢ durante una entrevista con El PA?S.

Pese a estos resultados, la gesti¨®n de V¨¦lez (Bogot¨¢, 40 a?os) ha estado en el centro de la pol¨¦mica desde que el presidente Gustavo Petro anunci¨® su nombramiento. Empresarios petroleros y mineros han cuestionado su formaci¨®n en ciencias sociales y su falta de experiencia en los temas neur¨¢lgicos de la cartera. Una parte de la sociedad la acus¨® de ingenuidad e improvisaci¨®n cuando dijo que era necesario exigir a los pa¨ªses desarrollados que comenzaran a decrecer en los modelos econ¨®micos. Las cr¨ªticas le llovieron de nuevo cuando recibi¨® en tenis a la ministra de Turismo de Espa?a. ¡°Ha sido dif¨ªcil pasar de ser profesora de universidad a estar en boca de todo el mundo. Creo que he sufrido un poco de bullying¡±, dice la ministra. Y a?ade: ¡°Hubiera preferido que el tema de los tenis y de mi apariencia f¨ªsica fuera menos relevante, sobre todo cuando estamos proponiendo cambios tan cruciales para el pa¨ªs¡±.

La ¨²ltima pol¨¦mica de V¨¦lez ocurri¨® la semana pasada, cuando los senadores de la oposici¨®n, liderados por Paloma Valencia, le pidieron la renuncia por supuestamente haber suspendido la exploraci¨®n y explotaci¨®n de petr¨®leo y gas. V¨¦lez, sin embargo, insiste en que desde que lleg¨® al gobierno ha aumentado la producci¨®n de petr¨®leo y gas y en que ¡°dar¨¢ todas las garant¨ªas para los contratos vigentes de exploraci¨®n y explotaci¨®n¡±.

Pregunta. ?Se arrepiente de haber dicho que los pa¨ªses desarrollados ten¨ªan que decrecer en un foro de miner¨ªa?

Respuesta. Yo creo que pude haber contextualizado mejor mi convicci¨®n del decrecimiento. S¨¦ que es un concepto nuevo para el sector minero tradicional. Tal vez deb¨ª haber hecho un poco m¨¢s de pedagog¨ªa. Pero frente al decrecimiento en s¨ª, no me arrepiento, no es posible arrepentirse cuando somos conscientes de la crisis clim¨¢tica y ambiental global. El decrecimiento nos ayuda a reconocer la desigualdad en el modelo econ¨®mico que desconoce que los recursos son finitos. Hablar del decrecimiento es hablar de c¨®mo los pa¨ªses del norte global se han hecho ricos a expensas del empobrecimiento y el da?o ambiental en el sur global.

P. Las personas que la criticaron creyeron que usted estaba diciendo que la econom¨ªa colombiana ten¨ªa que decrecer...

R. S¨ª, ese fue el origen de la malinterpretaci¨®n. Yo lo dije claramente: son las econom¨ªas del norte global, los pa¨ªses desarrollados, los que deben decrecer para darle el espacio a econom¨ªas como la nuestra para crecer. Un pa¨ªs como Colombia, con tantas inequidades, lo que necesita es crecer econ¨®micamente. Pero la idea es crecer con una econom¨ªa descarbonizada y circular, crecer respetando el medio ambiente y los derechos humanos.

P. ?C¨®mo?

R. Queremos crecer en econom¨ªas sostenibles y productivas, econom¨ªas para la vida. Uno tambi¨¦n podr¨ªa crecer a partir de la intensificaci¨®n del sistema exportador de materias primas, pero las cuentas de ese crecimiento le salen muy mal al socio-ecosistema m¨¢s vulnerable.

P. Algunas declaraciones suyas sobre los contratos de exploraci¨®n de petr¨®leo y gas han chocado con las del Ministerio de Hacienda, ?llegaron a un acuerdo?

R. Realmente no tenemos una contradicci¨®n. Como gobierno hemos dicho que necesitamos estudiar c¨®mo vamos a hacer la transici¨®n energ¨¦tica, que tambi¨¦n implica una transici¨®n de la balanza exportadora. En eso, que es lo m¨¢s importante, estamos en sincron¨ªa. Sabemos que la transici¨®n energ¨¦tica debe ser gradual y responsable con la econom¨ªa nacional. Por eso necesitamos asegurar que en la misma intensidad en la que vamos descarbonizando nuestra econom¨ªa, vamos fortaleciendo otros sectores productivos, como el turismo, para cambiar la balanza sin que haya crisis. Hay que actuar ya, pero debemos hacerlo de forma responsable. En este punto estamos articulados con el Ministerio de Hacienda.

P. Pero, en concreto, ?qu¨¦ pasar¨¢ con los contratos de exploraci¨®n y explotaci¨®n de petr¨®leo y gas?

R. En este momento tenemos 330 contratos distintos para gas y petr¨®leo. Dentro de esos, hay 117 que est¨¢n en fase de exploraci¨®n. La idea es que en la medida en que esos yacimientos tengan buenos prospectos, se puedan explotar. Estamos ac¨¢ para darles todas las garant¨ªas para que logren su viabilidad t¨¦cnica y econ¨®mica. Esta semana hablamos con la empresa Shell sobre el proyecto de gas Gorgon-2, que a¨²n no est¨¢ contabilizado en las reservas, pero que tiene recursos que podr¨ªan ser muy interesantes en la transici¨®n energ¨¦tica, entendiendo que el gas es muy importante en ese proceso. Para nosotros es importante entender qu¨¦ es lo que hay en esos 117 contratos que est¨¢n en exploraci¨®n, saber cu¨¢les son las oportunidades reales, identificar qu¨¦ tecnolog¨ªas se necesitan y establecer las necesidades de inversi¨®n. Adem¨¢s, hay un n¨²mero significativo de contratos que est¨¢n suspendidos y queremos ayudar a ponerlos de nuevo en marcha.

P. La acci¨®n de Ecopetrol ha estado bajando dram¨¢ticamente en los ¨²ltimos meses, ?cu¨¢l es el plan para recuperar la principal empresa de Colombia?

R. Con Ecopetrol hemos mantenido muy buenos di¨¢logos. Estamos convencidos de que no solo ha sido la principal empresa del pa¨ªs, sino que puede seguir si¨¦ndolo en la transici¨®n energ¨¦tica. El mundo estaba cambiando de forma muy acelerada, pero la guerra entre Ucrania y Rusia hizo que esas transformaciones se detuvieran. Creemos que una vez termine la guerra, el cambio energ¨¦tico va a continuar y las empresas, incluso las petroleras, no han olvidado ese horizonte. Para nosotros, Ecopetrol puede ser pionera en la transici¨®n energ¨¦tica justa. Ya est¨¢n haciendo investigaciones sobre hidr¨®geno y movilidad sostenible, ya tienen granjas solares, ya han hecho procesos de agua neutra en algunos de sus pozos. Esto nos llena de esperanza. Ecopetrol tiene muchas oportunidades de crecer y no de decrecer durante la transici¨®n energ¨¦tica. Estamos seguros de que ellos se van a meter en m¨¢s proyectos de energ¨ªas renovables.

P. M¨¢s all¨¢ de Ecopetrol, ?qu¨¦ se est¨¢ haciendo para incentivar las energ¨ªas renovables en Colombia?

R. En este momento queremos potenciar el concepto de comunidades energ¨¦ticas. Es decir, proyectos colectivos y no de soluciones individuales, que es lo que ha primado hasta ahora. Nuestra idea, por ejemplo, es que la comunidad de un barrio se pueda poner de acuerdo para instalar paneles solares en un colegio o un conjunto residencial. Queremos que esa asociaci¨®n de ciudadanos cuide y se beneficie de la generaci¨®n de energ¨ªa. Reconocemos que ahora hay muchas dificultades para que esas iniciativas entren en operaci¨®n: limitaciones econ¨®micas, dificultades t¨¦cnicas y, sobre todo, barreras regulatorias y normativas. Por eso, una de nuestras prioridades es identificar y eliminar esas barreras normativas y permitir que iniciativas as¨ª sean posibles. Eso ya est¨¢ pasando en muchos lugares del mundo y aqu¨ª ha estado retenido sin necesidad. Lo que queremos es que no solo sean empresas las que puedan generar energ¨ªa renovable, sino las comunidades mismas organizadas.

p. ?C¨®mo remplazar los empleos y los recursos que se perder¨¢n esa transici¨®n energ¨¦tica?

R. Es un desaf¨ªo interesante. La transici¨®n energ¨¦tica necesita una fuerza de trabajo espec¨ªfica. Nos interesa que Colombia tenga una econom¨ªa productiva enlazada a esa transici¨®n. Si vamos a tener explotaci¨®n de cobre, por ejemplo, no queremos que sea solo para exportar a China, sino para que nosotros podamos producir algunas de las piezas para los paneles. Sabemos que no vamos a generar toda la celda solar, pero s¨ª unas piezas. As¨ª se empiezan a crear nuevas oportunidades de empleo. Tambi¨¦n necesitamos que haya mucha m¨¢s formaci¨®n acad¨¦mica en energ¨ªas renovables. Queremos hacer la transici¨®n de los empleos y de la econom¨ªa de manera planificada para que no pase lo que ya ha ocurrido con algunos cierres de minas: se termina la actividad y la gente se queda sin trabajo. Desde el inicio de una activada extractiva se debe planificar su cierre.

P. ?C¨®mo combatir la contaminaci¨®n que genera la miner¨ªa informal e ilegal y c¨®mo no recurrir a la fuerza p¨²blica para enfrentarla?

R. La contaminaci¨®n de los r¨ªos con mercurio asociada a la miner¨ªa del oro es un tema muy preocupante. Ya se ha demostrado que la estrategia coercitiva, de perseguir a los mineros y criminalizar al portador de la sustancia, no funciona porque en los mercados ilegales la siguen usando. En muchos casos los peque?os mineros, tradicionales y ancestrales lo hacen por una necesidad econ¨®mica, pero esto cambia en la medida que la escala de la extracci¨®n crece. Una cosa es el minero de subsistencia y otra una gran miner¨ªa con dragas. Con la ministra de salud, Carolina Corcho, hemos hablado de la necesidad de evaluar c¨®mo est¨¢ la calidad del agua de las comunidades mineras. Este a?o vamos a hacer un primer diagn¨®stico. Tambi¨¦n vamos a hacer un nuevo ordenamiento en la compra del oro, creemos que si discriminamos y compramos de manera m¨¢s favorable el oro que no tiene mercurio, eso regula el mercado sin necesidad de hacer una acci¨®n coercitiva. Ya estamos haciendo un ejercicio piloto en Caucasia para distinguir la gran miner¨ªa de la peque?a.

P. Ha dicho que quiere reformar el c¨®digo minero, ?c¨®mo hacerlo?

R. Ya estamos trabajando en el borrador del nuevo c¨®digo de minas que presentaremos en el Congreso el pr¨®ximo a?o. Lo m¨¢s importante es establecer las reglas para que los peque?os mineros puedan tener acceso a derechos mineros. Este desorden en la miner¨ªa tiene que ver con que el c¨®digo de 2001 desconoci¨® la miner¨ªa de subsistencia y, al tiempo, les dio garant¨ªas inequitativas a las grandes empresas mineras. Ese desbalance gener¨® que los peque?os mineros nunca lograran formalizarse ni acceder a t¨ªtulos. En esa imposibilidad de entrar en la legalidad, prolifer¨® la ilegalidad en la miner¨ªa de oro y de otros minerales. Esto no ha permitido que cesen los conflictos mineros. Entonces, para nosotros una necesidad urgente es el nuevo c¨®digo de minas.

P. El pacto para bajar las tarifas de luz el¨¦ctrica es un gran logro de su Ministerio, ?ahora qu¨¦ sigue?

R. En estos primeros 100 d¨ªas, el objetivo era renegociar los contratos de la energ¨ªa. Logramos hacerlo con m¨¢s de 900 contratos, 80 empresas participaron. As¨ª pudimos reducir entre un 4 y un 8% del precio de la energ¨ªa en Colombia. Ahora siguen dos momentos claves: el primero es la revisi¨®n del r¨¦gimen energ¨¦tico del Caribe. La situaci¨®n en esa zona del pa¨ªs es cr¨ªtica. El segundo, a m¨¢s largo plazo, es crear un indicador espec¨ªfico para el sector el¨¦ctrico, que responda a particularidades de los diferentes tipos de energ¨ªa generada. Un indicador en el que se diferencie el precio de las energ¨ªas solar, e¨®lica, termoel¨¦ctrica, porque hoy en d¨ªa esas diferencias no se ven.

P. ?Qu¨¦ autor la inspira?, ?qu¨¦ pa¨ªses ve como referentes en la transici¨®n energ¨¦tica que propone?

R. Me gusta pensar m¨¢s en lo que tenemos por hacer que en lo que otros han hecho. Creo que lo que estamos proponiendo en t¨¦rminos de transici¨®n energ¨¦tica y econom¨ªa popular es algo novedoso. Hay experiencias concretas en pa¨ªses como Canad¨¢ y Espa?a, pero no son pol¨ªticas de Estado. Creo que tenemos la oportunidad de hacer una historia propia. En ese sentido, me siento muy identificada con Frantz Fanon, el autor de Los condenados de la tierra. Tenemos la oportunidad de pensarnos el pa¨ªs desde el lugar de quienes han sido oprimidos y con ellos podemos construir una nueva pol¨ªtica incluyente, que cierre brechas y que democratice. Para eso queremos que Colombia lidere la integraci¨®n el¨¦ctrica latinoamericana. Es una apuesta que nos permitir¨ªa generar seguridad y soberan¨ªa en la regi¨®n. Vamos a ir a la COP con esa agenda de di¨¢logo con otros ministerios de Am¨¦rica Latina y el caribe para pensarnos la integraci¨®n energ¨¦tica. Eso s¨ª que nos har¨ªa potencia mundial de la vida.

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