De Medell¨ªn a Sinaloa, la mudanza cinematogr¨¢fica de 10 hipop¨®tamos de Escobar

Al ¨¢lgido debate sobre los hipop¨®tamos de Pablo Escobar le falta una voz central que permanece en silencio: la del Ministerio de Medio Ambiente. Mientras se discute sobre qu¨¦ hacer con esta especie invasora, no se sabe cu¨¢l es la postura de la ministra Susana Muhamad. A la espera de una postura oficial, Antioquia ha puesto en marcha su plan para trasladar a 70 de estos animales, diez a M¨¦xico y 60 a La India. Los primeros, en principio, partir¨¢n en dos meses hacia el pa¨ªs norteamericano en un traslado que ser¨¢ documentado por una productora argentina como parte del programa Cargas Imposibles, una serie que muestra operativos complejos de traslados de seres vivos o mercanc¨ªas.

La mudanza es un punto de partida, pero no soluciona de fondo el problema. Bi¨®logos y expertos le han pedido en Twitter a la ministra que publique los resultados del estudio que realiz¨® la Universidad Nacional y el Instituto Alexander Von Humboldt, que fue entregado hace seis meses. La investigaci¨®n abordaba los efectos de los hipop¨®tamos en los humanos, no solo en la vida de las personas, debido a los accidentes que ocasionan estos animales, sino tambi¨¦n en la vida productiva.

Los resultados de la investigaci¨®n servir¨ªan para ¡°proponer las acciones de manejo, control y erradicaci¨®n de Hippopotamus amphibius, a trav¨¦s del an¨¢lisis de la dimensi¨®n socioambiental, demogr¨¢fica y ecol¨®gica de la especie¡±. Pero hasta el momento, no ha sido publicado. Tras la insistencia de los bi¨®logos, este lunes Muhammad respondi¨® a trav¨¦s de su cuenta de Twitter: ¡°Precisamente con base en los resultados, estamos definiendo la pol¨ªtica general y el presupuesto para este cuatrienio¡±. Y a?adi¨® que esperan anunciar decisiones el pr¨®ximo mes.

Esas han sido hasta ahora las ¨²nicas palabras de la ministra respecto a un problema que se ha convertido en un riesgo ambiental por la reproducci¨®n de esta especie invasora. Seg¨²n el ¨²ltimo estudio publicado en 2021 en la revista Biological Conservation se proyecta que 2034 la poblaci¨®n de hipop¨®tamos en Colombia supere los 1.400 ejemplares. La autora de ese estudio cient¨ªfico, Nataly Casteblanco, cree ahora que pueden ser muchos m¨¢s porque seg¨²n los ¨²ltimos an¨¢lisis la tasa de reproducci¨®n es del 15% y el 48% son cr¨ªas y juveniles. Actualmente se calcula que hay unos 160.

En la web del Ministerio no existe ninguna informaci¨®n relacionada y las ¨²ltimas publicaciones referidas a los hipop¨®tamos son del Gobierno anterior de Iv¨¢n Duque. Por eso los bi¨®logos esperan que se publiquen los resultados de la ¨²ltima investigaci¨®n del Humboldt y la Universidad Nacional. Guardaban la esperanza de conocerlos tambi¨¦n en el Congreso Colombiano de Zoolog¨ªa, pero les anunciaron que deb¨ªan retirar el resumen que iban a presentar. EL PA?S le pregunt¨® al Ministerio de Medio Ambiente, que fue quien contrat¨® el estudio, por qu¨¦ la ponencia ya no tendr¨¢ lugar, pero no ha dado una respuesta.

La cinematogr¨¢fica propuesta de Antioquia

Mientras esto ocurre, en Antioquia han decidido avanzar con el traslado de al menos 70 hipop¨®tamos a M¨¦xico y La India. Esta semana, el gobernador de Antioquia, An¨ªbal Gaviria, firm¨® un pacto con el mexicano Ernesto Zazueta, presidente del santuario Ostok para llevar los primeros 10 hipop¨®tamos a Sinaloa, donde est¨¢ ubicado este refugio de animales. ¡°No podemos dejar de reconocer que la presencia y el incremento desordenado a futuro podr¨ªa ser un riesgo para la tranquilidad de los ciudadanos y de los visitantes de ese territorio. Por ser una especia invasora puede poner en peligro otras especies aut¨®ctonas¡±, dijo el gobernador.

En los ¨²ltimos a?os se han registrado tres accidentes con humanos en la regi¨®n del Magdalena Medio. En uno de ellos, la persona recibi¨® un mordisco y qued¨® tambi¨¦n con problemas siqui¨¢tricos; en otro la v¨ªctima fue un hombre que quiso robarse una cr¨ªa para venderla y fue atacado por la hembra; y en el m¨¢s conocido, se trat¨® de un accidente vial. Adem¨¢s, en septiembre de 2017, un hipop¨®tamo se pase¨® por las calles de Doradal y los pobladores lo grababan mientras lo llamaban mascota sin reparar en que es el tercer animal terrestre en tama?o que causa 500 muertes al a?o en ?frica.

El traslado a M¨¦xico ser¨ªa, en todo caso, un espectacular operativo que ser¨¢ documentado por una productora argentina realizadora del programa Cargas Imposibles y, con cuyos recursos se pagar¨ªan los guacales donde deben ser encerrados los hipop¨®tamos. La alcald¨ªa de Puerto Triunfo, el municipio que m¨¢s ha sufrido el incremento de estos animales, construir¨ªa m¨¢s corrales para atraer a los hipop¨®tamos y Cornare, el ¨®rgano ambiental de Antioquia, har¨ªa la captura de los animales. Luego ser¨ªan ubicados en guacales construidos especialmente para los hipop¨®tamos, puestos en cuarentena y trasladados en camiones hasta el aeropuerto de Rionegro, que sirve a Medell¨ªn o hasta la base de Palanquero, en un municipio de la regi¨®n del Magdalena Medio. De ah¨ª a Ostok.

El mexicano Zazueta, que se present¨® como un empresario, dijo que solo quieren ayudar a reducir la tasa de crecimiento de los hipop¨®tamos. ¡°Se necesitaba algo radical, no ten¨ªa sentido llevar uno o dos hipop¨®tamos, sino algo que ayude a cortar de tajo para que se baje la poblaci¨®n¡±, dijo. La reubicaci¨®n tambi¨¦n ha generado inquietud en su pa¨ªs. ¡°Hay gente inquieta. Me han dicho, ?por qu¨¦ traes una plaga de all¨¢ para ac¨¢? Pero Ostok es un santuario cerrado, no es un zool¨®gico y no da a la calle, tiene contenciones para que los animales puedan estar ah¨ª¡±, dijo.

Seg¨²n la Gobernaci¨®n, todo el traslado ocurrir¨¢ en dos meses una vez el Ministerio del Medio Ambiente les apruebe lo que Gaviria llam¨® un ¡°pasaporte para los hipop¨®tamos¡±. El mandatario regional se refer¨ªa al permiso CITES (Convenci¨®n sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).

En el acto protocolario, la Gerente de Protecci¨®n Animal, Lina Marcela R¨ªos, dijo que los ¡°hipop¨®tamos no son culpables¡± y que apuestan por ese traslado para evitar la caza de los animales. ¡°So?amos con esto para que el control sanitario sea la ¨²ltima opci¨®n considerada¡±. Tampoco se sabe si el Ministerio de est¨¢ de acuerdo con esta alternativa local y si considera otras formas de control de la especie invasora.

Igual que el Gobierno nacional, el de Antioquia centra su narrativa en la defensa de la vida. Por eso, los hipop¨®tamos se convierten en un enorme dilema. ¡°Aqu¨ª estamos en la b¨²squeda de salvar la vida de los hipop¨®tamos, pero tambi¨¦n la de proteger la vida de las personas en el ¨¢rea del Magdalena Medio. Dos tremendos prop¨®sitos¡±, agreg¨® el mandatario. La expectativa por el rumbo de los hipop¨®tamos cada vez pesa m¨¢s.

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