El fen¨®meno de ¡®El Ni?o¡¯ amenaza los precios de la electricidad

El fen¨®meno de El Ni?o genera preocupaci¨®n en el Ministerio de Minas y Energ¨ªa de Colombia. La jefa de la cartera, Irene V¨¦lez, ha comentado este viernes en declaraciones a medios que los precios de la energ¨ªa subir¨¢n en los pr¨®ximos meses porque las sequ¨ªas llevar¨¢n a que se utilicen tecnolog¨ªas m¨¢s costosas de producci¨®n. ¡°Tenemos en Colombia una matriz donde el 70% es energ¨ªa hidr¨¢ulica y el 30% es t¨¦rmica. Pero cuando comienza a escasear...

El fen¨®meno de El Ni?o genera preocupaci¨®n en el Ministerio de Minas y Energ¨ªa de Colombia. La jefa de la cartera, Irene V¨¦lez, ha comentado este viernes en declaraciones a medios que los precios de la energ¨ªa subir¨¢n en los pr¨®ximos meses porque las sequ¨ªas llevar¨¢n a que se utilicen tecnolog¨ªas m¨¢s costosas de producci¨®n. ¡°Tenemos en Colombia una matriz donde el 70% es energ¨ªa hidr¨¢ulica y el 30% es t¨¦rmica. Pero cuando comienza a escasear el agua se genera un estr¨¦s que nos lleva a consumir m¨¢s termoel¨¦ctrica¡±, ha explicado desde Alemania, donde acompa?a al presidente Gustavo Petro en una gira. Algunos de los principales departamentos afectados por la subida de precios ser¨¢n Putumayo, Huila y Cauca, en el suroccidente del pa¨ªs.

La Oficina Nacional de Administraci¨®n Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s) confirm¨® en mayo el comienzo de El Ni?o, que produce el calentamiento del Oc¨¦ano Pac¨ªfico y mayores riesgos de sequ¨ªas. Los pron¨®sticos prev¨¦n que la situaci¨®n se agrave gradualmente en los pr¨®ximos meses, hasta llegar a su punto m¨¢ximo entre finales de este a?o y comienzos del pr¨®ximo. La entidad calcula en su m¨¢s reciente informe que hay un 56% de probabilidad de que El Ni?o llegue a una intensidad fuerte y un 84% de que exceda la clasificaci¨®n moderada.

La escasez de agua lleva a que haya menos caudal en los r¨ªos y en las represas para mover las turbinas de las centrales hidroel¨¦ctricas, y as¨ª fuerza a que se utilicen fuentes alternativas de energ¨ªa. La producci¨®n e¨®lica o solar a¨²n es residual, lo que deja como ¨²nica opci¨®n viable la generaci¨®n t¨¦rmica, de la que hay plantas en Colombia listas para funcionar en casos como este. El problema es que los precios de sus insumos, como el carb¨®n, son m¨¢s elevados, afectados en el ¨²ltimo a?o por la guerra en Ucrania. As¨ª lo ha recordado la ministra: ¡°Cuando la temoel¨¦ctrica participa de mayor manera en el mercado, impacta en la configuraci¨®n del precio. Y ese precio depende del tipo de energ¨¦tico que utiliza para la generaci¨®n, que puede ser carb¨®n, l¨ªquido o gas¡±.

La oscilaci¨®n en el costo de generar energ¨ªa afecta la cotizaci¨®n en la bolsa energ¨¦tica, en la que las empresas productoras venden su producci¨®n a las distribuidoras en contratos a corto plazo. All¨ª, los precios se definen diariamente por la oferta y la demanda, y cuando sube el valor los comercializadores elevan a su vez el precio a los usuarios.

La mayor¨ªa de la electricidad del pa¨ªs se negocia en contratos de largo plazo y con precios fijados de antemano que le dan estabilidad a todo el sector. Pero las distribuidoras con menos solidez econ¨®mica se ven forzadas a recurrir al mercado m¨¢s vol¨¢til de la bolsa. Por eso habr¨¢ departamentos m¨¢s afectados por El Ni?o: Putumayo, por ejemplo, tiene un 80% de dependencia a la cotizaci¨®n en bolsa.

El aumento, adem¨¢s de impulsar la inflaci¨®n y afectar a las familias y a las empresas, impacta en las cuentas del Gobierno, que busca garantizar el pago para los subsidios de energ¨ªa a los estratos 1, 2 y 3 en lo que resta del a?o. Para eso, el Ministerio calcula que necesita dos billones de pesos (alrededor de 480 millones de d¨®lares) en la adici¨®n presupuestal de 16,9 billones que debate el Congreso en estos d¨ªas. El problema es que no todo ese dinero est¨¢ disponible tras el recorte de ocho billones que el proyecto sufri¨® en las ¨²ltimas semanas. El calculo inicial, en febrero, era de 23 billones de pesos que no estaban previstos en el presupuesto de 2023, pero la recaudaci¨®n adicional por la reforma tributaria fue menor a la proyectada. V¨¦lez ha informado que solo 1,2 billones est¨¢n previstos ahora para subsidios de energ¨ªa y que los 800 millones restantes se esperan para el a?o pr¨®ximo.

Colombia enfrenta desde hace d¨¦cadas el impacto de El Ni?o y de los cambios abruptos que produce en los precios de energ¨ªa. Entre 1992 y 1993, el pa¨ªs vivi¨® once meses de racionamientos de energ¨ªa tan agudos que llevaron al cambio temporal de la hora para aprovechar m¨¢s la luz solar, por una reducci¨®n del 50% en los niveles h¨ªdricos. Desde entonces, Colombia construy¨® un sistema que incluye m¨¢s participaci¨®n del sector privado, plantas t¨¦rmicas que solo se encienden cuando es necesario y grandes inversiones en electrificaci¨®n rural.

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