La familia Char extiende sus tent¨¢culos al negocio de los supermercados digitales

La familia Char extiende sus tent¨¢culos comerciales al negocio de los supermercados digitales. Lo hace con la compra de tecnolog¨ªa y 25 marcas a la plataforma Merqueo, una aplicaci¨®n log¨ªstica arrollada por graves estrecheces financieras. Se trata de un nuevo movimiento por parte de los controvertidos due?os de las tiendas Ol¨ªmpica. Con un pie en la pol¨ªtica, omnipresentes en su natal Barranquilla, y otro en los negocios, ahora enfilan bater¨ªas para acortar ventaja en el cap¨ªtulo de los supermercados de grandes descuentos. Como D1, propiedad de la familia Santo Domingo, o la portuguesa Jer¨®nimo Martins y sus tiendas Ara.

Todo comenz¨® en 2015 con el lanzamiento de las tiendas Justo & Bueno, una cadena que recog¨ªa el testigo del modelo europeo de las grandes rebajas con promociones agresivas y marcas propias. Su fundador, el empresario chileno Michel Olmi, que hab¨ªa fundado y vendido D1, logr¨® catapultarla en poco tiempo hasta el segundo lugar por cuota de mercado en un segmento que antes de la irrupci¨®n de la pandemia presagiaba un futuro vibrante en Colombia. Pero los confinamientos trastocaron los planes de negocio y las deudas millonarias con sus empleados se amontonaron hasta convertirse en un negocio inviable.

La Superintendencia de Sociedades orden¨® la liquidaci¨®n de Justo & Bueno en 2022. Ese naufragio dio paso para que el clan Char, a¨²n hoy encabezado por el patriarca Fuad, de 85 a?os, absorbiera a la mayor¨ªa de los proveedores de la cadena a trav¨¦s de una empresa por entonces en proceso de gestaci¨®n y hoy conocida como ?simo. Fue una tabla de salvaci¨®n para muchos que lograron garantizar la continuidad en las ventas de sus productos y arrendar algunos locales a los nuevos propietarios barranquilleros.

Las puertas de los primeros almacenes abrieron en enero de este a?o y hoy ya suman m¨¢s de 300 locales concentrados en el Caribe y los Santanderes. En marzo estrenaron las primeras tiendas en Bogot¨¢. Se trata de una apuesta que coexiste con los m¨¢s tradicionales supermercados Ol¨ªmpica, una de las compa?¨ªas m¨¢s rentables de un conglomerado que tiene emisoras, un banco y granjas av¨ªcolas, entre otros negocios.

De acuerdo con c¨¢lculos del sector, ?simo deber¨¢ disputarse la fidelidad de los consumidores con el l¨ªder D1, que hoy concentra entre el 60% y el 65% de cuota en el mercado, y el siguiente competidor que es Ara, que concentra entre el 25% y el 30%. Por eso la compra de la veintena de marcas propias de Merqueo, entre las que se hallan productos frescos y c¨¢rnicos, se entiende como una f¨®rmula para dinamizar las ventas en l¨ªnea y el eventual desarrollo de una aplicaci¨®n. ¡°Las ventas online han venido creciendo¡±, explica Santiago P¨¦rez, uno de los proveedores de ?simo. Y agrega: ¡°Algunas grandes superficies han hecho un buen trabajo y ahora se est¨¢n explorando mecanismos para cargarle menos gastos administrativos a los precios que se ofrecen a los consumidores online¡±.

La inversi¨®n inicial de la familia Char en ?simo presuntamente estuvo cerca de los 60 millones de d¨®lares, seg¨²n diversos informes de prensa. De la misma forma se ha anunciado la creaci¨®n de m¨¢s de 3.000 nuevos puestos de trabajo dentro de los cuales se ha enganchado a algunos de los exempleados de Justo & Bueno. De esta manera la dinast¨ªa Char sigue pavimentando su poder econ¨®mico. Un camino que se ha traducido, a su vez, en influencia y peso pol¨ªtico.

Basta recordar que ?lex Char, de 57 a?os, est¨¢ en carrera para ganar por tercera vez la Alcald¨ªa de Barranquilla en las elecciones regionales de octubre. Entre tanto, su hermano Arturo, congresista durante 17 a?os, se encuentra encarcelado mientras la Corte Suprema lo investiga por presunta compra de votos. Una historia llena de luces y sombras y con m¨¢s de un expediente a¨²n por resolver.

La entrada de una nueva fuente de liquidez para el plan de reestructuraci¨®n de Merqueo, por su parte, llega como una nueva bocanada de ox¨ªgeno: ¡°En la b¨²squeda incansable por garantizar la continuidad de nuestro negocio¡±, se lee en un correo del emprendimiento, ¡°nos permitimos informarles que Merqueo ha decidido transferir la titularidad de varias de sus marcas a favor de la sociedad Plan B Investments SAS y quien opera bajo los establecimientos de comercio denominados Tiendas ?simo¡±.

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