Colombia alista la recuperaci¨®n de las primeras piezas del gale¨®n ¡®San Jos¨¦¡¯, en medio de un millonario litigio con una compa?¨ªa cazatesoros

La tripulaci¨®n del buque ARC Caribe de la Armada de Colombia se alista para emprender la mayor misi¨®n de arqueolog¨ªa submarina en la historia reciente de Am¨¦rica Latina. El objetivo es recuperar las primeras piezas del gale¨®n San Jos¨¦, el barco de la corona espa?ola hundido por piratas ingleses frente a las costas de Cartagena de Indias en junio de 1708. La extracci¨®n de los objetos ser¨¢ una prueba cient¨ªfica para analizar c¨®mo reaccionan en la superficie despu¨¦s de haber estado m¨¢s de tres siglos a 600 metros bajo el mar. El ministro de Cultura, Juan David Correa, anunci¨® este viernes que la exploraci¨®n del barco comenzar¨¢ entre abril y mayo de este a?o. ¡°Vamos a extraer, sin modificar y sin agredir el pecio, algunas cosas que est¨¢n all¨ª en el lecho¡±, dijo. La idea del Gobierno de Gustavo Petro, explic¨® el ministro, es sentar las bases institucionales, jur¨ªdicas y cient¨ªficas para que Colombia se convierta en una potencia de investigaci¨®n subacu¨¢tica. Solo durante 2024, la expedici¨®n tendr¨¢ un costo de 17.962 millones de pesos, cerca de 4,5 millones de d¨®lares.

Las declaraciones de Correa se dan justo en la misma semana en la que inicia formalmente un litigio internacional, en la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, entre la empresa estadounidense Sea Search Armada y el Estado colombiano. La compa?¨ªa cazatesoros demand¨® a Colombia por 10.000 millones de d¨®lares, cerca de 40 billones de pesos, su c¨¢lculo del valor de la mitad del tesoro hundido. Sea Search se ampara en el Tratado de Libre Comercio entre Colombia y EE UU y asegura que encontr¨® el lugar del naufragio antes que las autoridades nacionales. Sin embargo, la directora encargada de la Agencia Nacional de Defensa Jur¨ªdica del Estado, Paula Robledo, explic¨® desde Cartagena que Colombia tiene los argumentos necesarios para proteger su patrimonio cultural. Aunque no puede dar detalles de la estrategia de defensa, dio un parte de tranquilidad: ¡°Las coordenadas que da el demandante no son las coordenadas donde est¨¢ el gale¨®n¡±, dijo este viernes, al concluir un simposio internacional sobre el San Jos¨¦.

Mientras el litigio se resuelve (puede tardar hasta dos a?os, seg¨²n los c¨¢lculos de Robledo), la orden del Gobierno es avanzar en el desarrollo cient¨ªfico de la exploraci¨®n. Por eso, una mesa t¨¦cnica que define los asuntos relacionados con el gale¨®n, en la que participan el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, el Instituto Colombiano de Antropolog¨ªa e Historia (Icanh), la Direcci¨®n General Mar¨ªtima (Dimar) y la Armada, ha establecido un plan de acci¨®n para los pr¨®ximos meses. La directora del Icanh, Alhena Caicedo, explica que la idea es que al final de este a?o se hayan logrado al menos cinco objetivos: una caracterizaci¨®n detallada del sitio donde est¨¢ el gale¨®n, un inventario de lo que contiene, un plan de manejo arqueol¨®gico, la declaratoria de un ¨¢rea arqueol¨®gica protegida y, lo m¨¢s importante o lo m¨¢s simb¨®lico, la recuperaci¨®n de las primeras piezas. ¡°Esperamos tener unos resultados del diagn¨®stico arqueol¨®gico y de conservaci¨®n. De tal manera que el gale¨®n pueda estar preservado desde el punto de vista cient¨ªfico y legal¡±, afirma Caicedo

Hermann Le¨®n, jefe de Intereses Mar¨ªtimos de la Armada, explica en di¨¢logo con EL PA?S los detalles cient¨ªficos de la campa?a en la que se extraer¨¢n las primeras piezas. Ser¨¢ un trabajo conjunto entre un sat¨¦lite, el ARC Caribe y el robot Lynx, que har¨¢ la inmersi¨®n. ¡°La presi¨®n a 600 metros de profundidad es muy intensa sobre los equipos. Para poder hacer una expedici¨®n en tiempo real efectiva necesitamos conectar el sat¨¦lite al buque, el buque al robot, y el robot al brazo que simula la mano del arque¨®logo¡±, cuenta Le¨®n. Y concluye emocionado: ¡°ser¨¢ un enlace tecnol¨®gico desde el cielo hasta lo m¨¢s profundo del mar¡±.

Si todo sale como se ha planeado, el robot bajar¨¢ hasta el San Jos¨¦, comandado por pilotos especializados que estar¨¢n dentro del buque, y tomar¨¢ muestras f¨ªsicas, qu¨ªmicas y biol¨®gicas de la carga del gale¨®n. ¡°Es una operaci¨®n manejada por un joystick, parecido al de los videojuegos¡±, explica de forma sencilla el contraalmirante Le¨®n. No se sabe con certeza que llegar¨¢ finalmente a la superficie. En las ¨²ltimas im¨¢genes que tom¨® el mismo robot en 2022 se alcanza a ver una vajilla china casi intacta, un par de lingotes de oro, cientos de monedas de ocho reales, varios ca?ones fabricados en Sevilla en 1665, espadas, vasijas, cer¨¢micas, maletas y muchos otros peque?os tesoros de la ¨¦poca.

El arque¨®logo portugu¨¦s Filipe Castro, investigador de la Universidad de Co¨ªmbra y uno de los invitados al simposio, cree que la decisi¨®n del Gobierno de Colombia de valorar al gale¨®n como un patrimonio arqueol¨®gico y cultural, no como un tesoro, es la correcta. ¡°Todos los esp¨ªritus simples del mundo, incluidos los cazatesoros, empiezan a so?ar con sacar esas piezas para comprarse un Maserati¡±, dice bromeando en conversaci¨®n con EL PA?S. Y a?ade: ¡°Lo importante es que en el gale¨®n est¨¢n las claves para entender un cap¨ªtulo de la historia humana, cristalizado a 600 metros bajo el mar; para entender mejor la relaci¨®n de la colonia entre espa?oles, ingleses, y pueblos ind¨ªgenas¡±.

Con esta expedici¨®n, Colombia espera obtener respuestas a m¨²ltiples preguntas sobre la historia del comercio mar¨ªtimo entre Am¨¦rica y Europa a inicios del siglo XVIII: ¡±Los indicios del contrabando en el Caribe, las tecnolog¨ªas de construcci¨®n naval de la ¨¦poca, los instrumentos usados en las confrontaciones navales, los campos de batalla mar¨ªtimos, el tipo de mercanc¨ªas transportadas en el gale¨®n, sus procedencias, usos y materiales (metales, cer¨¢micas, vidrio, etc...)¡±, se lee en un informe de prensa del Ministerio.

Roberto Junco, subdirector de arqueolog¨ªa subacu¨¢tica del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia de M¨¦xico, coincide en que el gale¨®n contiene informaci¨®n importante sobre la vida cotidiana a bordo. ¡°Los objetos que se encuentren van a reflejar las costumbres de la tripulaci¨®n¡±. Junco explica en conversaci¨®n con EL PA?S que el proyecto va a ser un hito para Colombia, porque permitir¨¢ dejar las bases jur¨ªdicas y cient¨ªficas para emprender la documentaci¨®n del patrimonio subacu¨¢tico en el Pac¨ªfico, en el Caribe, en los lagos, en los r¨ªos, y en lagunas. Seg¨²n el investigador, lo importante en este proceso no es el San Jos¨¦ en s¨ª mismo, ni el oro o la plata que pueda tener, sino los m¨¢s de 200 galeones que est¨¢n hundidos en los mares continentales del pa¨ªs. ¡°Si esto sale bien, Colombia se posicionar¨¢ como una potencia de arqueolog¨ªa subacu¨¢tica¡±.

El Gobierno sabe que un paso importante para lograr el ¨¦xito de la expedici¨®n, en medio del litigio con Sea Search, es mantener una relaci¨®n de cooperaci¨®n con el Gobierno de Espa?a, que en varias ocasiones ha reclamado la propiedad del barco. Por eso, al concluir el simposio, la directora del Icahn reiter¨® el deseo de trabajar en conjunto: ¡°Hay una disposici¨®n del Gobierno colombiano de pensar el gale¨®n San Jos¨¦ como un patrimonio compartido con el Gobierno espa?ol. Ese prop¨®sito podemos traducirlo en un escenario de cooperaci¨®n, de intercambio, que nos permita entre ambos estados gestionar el gale¨®n como patrimonio de todos¡±. Uno de los miembros de la tripulaci¨®n del Buque ARC Caribe cuenta en di¨¢logo con EL PA?S que todo est¨¢ planeado para que el presidente Gustavo Petro aterrice en el helipuerto del barco el d¨ªa en que se extraigan las primeras piezas del gale¨®n.

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