C¨®mo reciclar en Am¨¦rica Latina: ?sabes d¨®nde acaba tu basura?

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Imaginemos por un instante varios cestos de separaci¨®n para toda Latinoam¨¦rica. Imaginemos que cada pa¨ªs tuviera una correcta disposici¨®n de residuos y se hiciera responsable de sus propios desechos. Imaginemos no ser el cesto de nadie: que ning¨²n pa¨ªs desarrollado nos tire su basura encima. Imaginemos por un instante un mundo comprometido, equitativo, justo, que no lucre, ni priorice sus intereses, sin pobreza, pero tampoco sin grandes riquezas.

Si ese mundo existiera, seguramente los residuos no generar¨ªan enfermedades en personas cercanas a basurales, no morir¨ªan personas tratando de comer de la basura, no estar¨ªamos tirando residuos que podr¨ªan formar parte de la econom¨ªa circular.

Los residuos son el lado oscuro de nuestra sociedad: lo que nadie quiere ver, lo que da igual, lo que se oculta y mejor taparlo que echarle luz. Sin embargo, la falta de toma de consciencia de acciones que llevamos adelante como humanidad, como la incorrecta gesti¨®n de los desechos, es una de las causas del calentamiento global. Si, as¨ª como se lee. Una de las causas del aumento de la temperatura de la tierra desde el periodo preindustrial hasta hoy es la mala gesti¨®n de la basura.

Esto se debe a la emisi¨®n de gases de efecto invernadero, en este caso el gas metano. La descomposici¨®n de los residuos y su mezcla (org¨¢nicos, reciclables y no reciclables) termina contaminando aire, agua y tierra. Seg¨²n el informe World-Wide Waste, muchos pa¨ªses se est¨¢n convirtiendo exclusivamente en importadores de residuos, como M¨¦xico, o exclusivamente exportadores, como China.

Seg¨²n ¡°What A Waste Global Database¡± del Banco Mundial, el pa¨ªs que m¨¢s residuos s¨®lidos municipales produce es China, con 395 millones de toneladas al a?o; seguido de Estados Unidos, con 265 millones de toneladas al a?o. Entre 2018 y 2022, Ecuador import¨® ilegalmente 48,8 mil toneladas de basura pl¨¢stica desde EE UU, informa Basura Cero Ecuador.

El informe del Banco Mundial, What a Waste 2.0, detalla que en Latinoam¨¦rica, el ranking de los que m¨¢s residuos generan son: M¨¦xico (1,16 kilos per c¨¢pita, por d¨ªa), Chile (1,15 kilos por d¨ªa), Argentina (1,14 kilos por d¨ªa), Rep¨²blica Dominicana (1,08 kilos por d¨ªa) y en quinto lugar, Brasil (1,04 kilos por d¨ªa). Pero no quiero deprimirlos. Todo tiene soluci¨®n. Al menos, creo que estamos a tiempo con estos consejos:

1. Tomar conciencia

Lo primero es preguntarnos a d¨®nde se llevan mi basura. ?D¨®nde van las toneladas diarias que generamos de manera excesiva? ?Y el papel y el cart¨®n que no reciclamos, esa bolsa de pl¨¢stico que usamos un minuto? ?D¨®nde van las toallitas descartables, el algod¨®n, los pa?ales sucios, los restos de comida, como las lechugas rancias que no compostamos? ?Y las pilas: d¨®nde van esas pilas que no sabemos qu¨¦ hacer con ellas?

Cuando salen de nuestra casa, la basura en general viaja en cami¨®n. No quiero spoilear, pero, en general, se entierran. Los lugares m¨¢s comunes donde se disponen los residuos son basurales a cielo abierto. Luego siguen los rellenos sanitarios, es decir, lugares donde, con tecnolog¨ªa aplicada, se tratan de aminorar los efectos contaminantes que tiene la basura.

Un mapeo de basura en m¨¢s de 1.800 ciudades de 164 pa¨ªses, realizado por cient¨ªficos de todo el mundo, llamado Waste Atlas, estima que la generaci¨®n de basura a nivel mundial alcanza 1.900 millones de toneladas por a?o, de las cuales el 70% termina en basurales y rellenos sanitarios y solo el 19% se recicla.

2. Repensar, separar y reciclar

El segundo paso es ser un analista de residuos. Preguntarte qu¨¦ tiras, pero tambi¨¦n qu¨¦ consumes (aunque ese es otro tema). Y dependiendo de qu¨¦ tiro, empezar a separarlo por categor¨ªas.

Vamos a empezar por tres cestos:

• Uno para los reciclables: cart¨®n y papel, metales, ciertos pl¨¢sticos limpios y secos y vidrio.
• Otro para el compost, proceso de transformaci¨®n natural de los residuos org¨¢nicos en abono para la tierra.
• El de descarte: es el no puede reciclarse, ni compostarse. Y el que logramos evitar ya que termina en basurales o rellenos sanitarios.

3. Identificar qu¨¦ pasa en tu barrio

Lo tercero es ver si en tu ciudad existe un sistema de reciclado adecuado. En el mundo, seg¨²n el Waste Atlas, se recicla el 19% de los residuos que se generan. Pero ese es un promedio. Hay pa¨ªses donde se recupera menos del 6% .

Entonces, hay que ver cu¨¢les son los d¨ªas, en general llamados ¡°verdes¡±, para que puedas disponer todo lo reciclable, si existen los famosos puntos verdes, donde llevarlo, o sistemas comunitarios de compostaje. Lo ideal ser¨ªa que en las tasas de los gobiernos locales se incluya el coste a la reciclabilidad. Es decir, que en los impuestos contemplen un ¨ªtem de fondos destinados a la gesti¨®n de reciclables por parte de cooperativas y centros de reciclado.

Si en tu distrito no hay una pol¨ªtica p¨²blica de separaci¨®n de residuos, seguramente haya recicladores, un eslab¨®n fundamental de esta cadena. Seg¨²n reportes de ONU H¨¢bitat, m¨¢s de 200 ciudades aumentaron sus tasas de reciclaje de 40% a 80% gracias a mecanismos de integraci¨®n de recicladores. Por eso, lo recomendable, es buscar alguna cooperativa o cartoneros individuales con quienes entablar un lazo y as¨ª acercarles los reciclables.

S¨ª, ya s¨¦. Seguro pienses qu¨¦ pereza buscar d¨®nde llevarlo, cuando deber¨ªa ser una tarea del Gobierno local. Pero piensa que la vida es un boomerang. Yo creo que haces por el bien del planeta, vuelve a vos. Y si no sabes d¨®nde llevarlo, existen iniciativas digitales que te facilitan esos pasos, como Mapa Trash, por ahora solo en Argentina, que es un mapa interactivo que re¨²ne informaci¨®n geolocalizada y con vistas satelitales de basurales a cielo abierto, rellenos sanitarios, plantas de tratamiento de residuos s¨®lidos urbanos y cooperativas de reciclado. Tambi¨¦n est¨¢ el Mapa Federal de Reciclado que permite visibilizar la cadena de valor del reciclado y busca fortalecer la Gesti¨®n Integral e Inclusiva de Residuos S¨®lidos Urbanos (GIIRSU) en ese mismo pa¨ªs.

4. Reducir y reutilizar

Otro punto indispensable es repensar la industria y nuestros modelos de consumo. A partir de reportes de Break Free From Plastic (BFFP), ONG global que imagina un futuro libre de contaminaci¨®n pl¨¢stica, son multinacionales conocidas a nivel mundial quienes lideran los r¨¦cords de contaminaci¨®n pl¨¢stica. Por eso, es de suma importancia tratar de evitar los descartables y el uso excesivo de pl¨¢sticos. Es clave promover la reutilizaci¨®n, los productos que reducen la generaci¨®n de desechos, los sistemas de reciclabilidad y apoyar peque?os proyectos que trabajen con descartes que la industria desecha.

5. Reclamar derechos

La ¨²ltima clave es contar con leyes acordes al planeta que necesitamos. En Am¨¦rica Latina, encontramos varias disparidades en este aspecto. Seg¨²n reportes de ONU H¨¢bitat, tan s¨®lo en Argentina se recicla el 6%, un n¨²mero muy bajo. El pa¨ªs mejor ubicado es Colombia con el puesto 22 por tener un gran avance en materia legislativa y tambi¨¦n del sector reciclador. All¨ª, por ejemplo, es obligatorio tener m¨¢s de un cesto de residuos en espacios e instituciones p¨²blicas o masivas. Mientras que en Argentina, a¨²n se est¨¢ dando batalla con la ley de envases: una norma con inclusi¨®n social que busca fomentar los materiales reciclables y biodegradables, los sistemas de retornabilidad y la formalidad del trabajo en el sector cartonero.

Otra legislaci¨®n pendiente en varios pa¨ªses es la prohibici¨®n de pl¨¢sticos de un solo uso. En ese sentido, se est¨¢ trabajando con representantes de 160 pa¨ªses en el Tratado Global sobre Pl¨¢sticos que busca luchar contra la contaminaci¨®n pl¨¢stica de cara al 2024. Y as¨ª evitar una alerta m¨¢s que preocupante: que para 2050 no haya m¨¢s pl¨¢sticos que peces en el mar.

Por ¨²ltimo, en el imaginario latino es muy fuerte la idea de que la basura se quema. Algo que a¨²n sucede en algunos puntos de la regi¨®n. ¡°Basura cero es la conservaci¨®n de la naturaleza mediante la producci¨®n, el consumo, la reutilizaci¨®n y la recuperaci¨®n responsables de productos, envases y materiales sin quemarlos y sin descargarlos al suelo, al agua o al aire, para que no amenacen el medio ambiente ni la salud humana¡±, recuerda la Alianza Global por Alternativas a la Incineraci¨®n, GAIA, una red de grupos de base y alianzas nacionales y regionales que representan a m¨¢s de 1000 organizaciones de 92 pa¨ªses.

Entonces, si la basura es un problema mundial, qu¨¦ podemos hacer como humanidad para hacernos cargo del problema. ?Qu¨¦ deber¨ªan hacer todos los actores implicados (municipios, gobiernos provinciales y nacionales, organismos internacionales, empresas, industrias, poblaci¨®n en general)? ?C¨®mo hacemos para generar menos y reciclar m¨¢s? ?Es posible un mundo de basura cero? Si, lo s¨¦. Son muchas preguntas. No s¨¦ si existen todas las respuestas o cu¨¢les son. Pero hay algo de lo que estoy segura: el cambio empieza por vos.