Transformar botellas en vajilla de hotel para limpiar las huellas de los turistas que visitan Iguaz¨²

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La selva de Misiones es una maravilla de valles, r¨ªos, sierras y bosques h¨²medos que abarca un 35% del territorio la provincia hom¨®nima de Argentina. Adem¨¢s, es el h¨¢bitat de 400 especies de aves (papagayos, picaflores y tucanes, entre otros) que pueblan la copa de ¨¢rboles gigantes. La principal gema de la zona, la gran maravilla que todo el mundo quiere ver, se llama Cataratas del Iguaz¨².

En el norte de la provincia y en el l¨ªmite con Brasil, est¨¢ el Parque Nacional Iguaz¨², que alberga los saltos que fueron elegidos como una de las Siete Maravillas del Mundo, por la Fundaci¨®n New7Wonder. La ciudad de Puerto Iguaz¨² es la base argentina para visitar las cataratas, que tambi¨¦n se pueden ver desde el vecino pa¨ªs. Tiene solo 100.000 habitantes, pero puede recibir entre un mill¨®n y 1,5 mill¨®n de visitantes al a?o, de acuerdo a la ¨¦poca.

Las cataratas, como llaman los argentinos al lugar, es uno de los destinos m¨¢s visitados del pa¨ªs despu¨¦s de Buenos Aires. La contracara de esa industria es la gran huella tur¨ªstica: el destino produce alrededor de 150 toneladas de basura por d¨ªa, de los cuales son reciclados solo entre un 4% y 5%, seg¨²n datos oficiales.

Preocupadas por la cantidad de botellas de vino, espumantes, licores y cervezas que se desechaban todos los d¨ªas, Emilia Hirt y Anal¨ªa Ben¨ªtez, dos empleadas del ¨¢rea de Alimentos y Bebidas del Hotel Amerian Portal del Iguaz¨², comenzaron a pensar formas de reutilizaci¨®n del material.

¡°Nos daba mucha l¨¢stima tirar tantas botellas. Al principio, comenzamos a reutilizar las de licor para poner aceites saborizados con ajo y romero. Cuando vio nuestro inter¨¦s, la due?a del hotel nos impuls¨® a realizar un taller de vitrofusi¨®n. Nos capacitamos con un docente de la Universidad Nacional de Misiones y montamos un peque?o taller donde estaba el de mantenimiento¡±, cont¨® Ben¨ªtez. Al principio, el taller de vitrofusi¨®n se instal¨® y conviv¨ªa con el taller de mantenimiento del hotel. Es decir, donde hac¨ªan las tareas de arreglos necesarios para el normal funcionamiento de las instalaciones. Luego, al crecer la actividad de vitrofusi¨®n, se instal¨® uno para ese fin espec¨ªfico.

Esa peque?a idea se transform¨® en un proyecto que le dio identidad a un hotel que ven¨ªa realizando otras acciones para reducir el impacto ambiental. As¨ª, las botellas con destino de descarte se fueron transformando en las bandejas de desayuno de los turistas, vasos, jaboneras y hasta ladrillos de vidrio, que hoy decoran la recepci¨®n. En algunas vitrinas, en distintos ambientes del hotel, tambi¨¦n est¨¢n exhibidos los objetos que forman parte del uso cotidiano de los hu¨¦spedes.

Con el tiempo, el hotel decidi¨® adquirir un horno de vitrofusi¨®n y profesionalizar a¨²n m¨¢s la tarea que iniciaron Hirt y Ben¨ªtez. ¡°Comenzamos con objetos peque?os y fuimos aprendiendo a manejar y conocer el material. Primero limpiamos las botellas y removemos bien las etiquetas; luego cortamos el pico y la base y comenzamos a molerlo o darle la forma que queremos. El vidrio tiene su dureza, su espesor y, por supuesto, su t¨¦cnica. Fuimos comprando m¨¢s herramientas y materiales. Ahora nos encantar¨ªa ampliar el trabajo y poder reciclar las botellas que tiran todos los hoteles de Puerto Iguaz¨²¡±, narra Ben¨ªtez.

La utilidad de las botellas que ten¨ªan destino de desecho va mucho m¨¢s all¨¢ de los objetos de decoraci¨®n. Ben¨ªtez se entusiasma con los alcances del proyecto. ¡°El s¨ªlice, uno de los componentes del vidrio, se usa en muchos pa¨ªses para la construcci¨®n y para la cinta asf¨¢ltica. El vidrio tarda tantos a?os en degradarse que ser¨ªa una l¨¢stima no aprovechar la oportunidad. En Misiones nadie recicla vidrio. El que quiere hacerlo debe llevarlo a otra provincia, con todo el costo que eso implica¡±.

La iniciativa del hotel logra reciclar unos 100 kilos de vidrio por mes, una cifra que puede llegar a 300 en la temporada alta, seg¨²n estimaciones de Ben¨ªtez. El impulso de una empresa privada es una buena noticia para una ciudad netamente tur¨ªstica, pero no resulta suficiente para el gran impacto que dejan cientos de miles de visitantes en un entorno de gran vegetaci¨®n y confluencia de r¨ªos.

¡°Tiene que existir una articulaci¨®n entre los actores p¨²blicos y privados. Muchas veces, estos impulsos salen de las empresas, como los hoteles de Puerto Iguaz¨², que estamos pensando en lo sustentable. Adem¨¢s de la responsabilidad, tambi¨¦n significa un segmento del mercado interesante¡±, dijo Roc¨ªo Estrukel, gerenta del Hotel Amerian Portal del Iguaz¨².

¡°Ojal¨¢ existan m¨¢s proyectos de estas caracter¨ªsticas. Cuando un privado no se hace cargo de su problema, termina siendo el Estado el que asume la responsabilidad. El Estado no es un pol¨ªtico, sino todas las personas que habitan la ciudad o la provincia. No se puede mirar a otro lado¡±, dice a Am¨¦rica Futura Fernando Fuguet, director de Medio Ambiente de la Municipalidad de Puerto Iguaz¨².

El pl¨¢stico y el cart¨®n son los residuos m¨¢s comunes de la industria tur¨ªstica en Misiones, pero tambi¨¦n los m¨¢s f¨¢ciles de reciclar y los que cuentan con un circuito econ¨®mico aceitado, que depende de recicladores y actores p¨²blicos y privados. El problema m¨¢s severo est¨¢ en los materiales que no tienen circuito de recolecci¨®n, como las cubiertas, el telgopor y los llamados peligrosos, como tubos fluorescentes (contienen polvo de mercurio) y l¨¢mparas.

¡°La industria tur¨ªstica genera residuos muy amplios en Puerto Iguaz¨²; algunos tienen l¨ªneas de reciclaje y otros no. Los que no tienen, necesitan ser trasladados hasta Santa Fe o Buenos Aires con un flete especial. Ah¨ª dependemos del valor que tiene el material: tiene que ser alto para que justifique el traslado. Hay residuos como las cubiertas y el telgopor, que no son peligrosos pero s¨ª voluminosos. Necesit¨¢s un equipamiento costoso para gestionarlo y no tenemos las herramientas para cerrar el circuito de esos materiales¡±.

En Argentina, la Ley 25.612 plantea la gesti¨®n integral de residuos industriales y de actividades de servicios. En el Art¨ªculo 16 de la estructura normativa, establece algo que parece una obviedad pero que en muchos casos no se cumple: ¡°Todo generador de residuos industriales, en calidad de due?o de los mismos, es responsable de todo da?o producido por ¨¦stos¡±.

¡°En el caso de los residuos, los problemas son mucho m¨¢s grandes que la dimensi¨®n de una provincia. Existe un marco regulatorio a nivel nacional pero no est¨¢ la log¨ªstica ni la tecnolog¨ªa para el reciclado o el aprovechamiento de ese material reciclable. Las empresas o emprendimientos se est¨¢n lucrando con la actividad. Tienen que buscar la forma de minimizar, reciclar y gestionar los residuos hasta su disposici¨®n final. La econom¨ªa lineal y circular todav¨ªa no se dieron la mano. Lleva tiempo y un desarrollo tecnol¨®gico, que en pa¨ªses como el nuestro es dif¨ªcil¡±, zanja Fuguet.