Semillas de ma¨ªz criollo centenarias para resistir a las multinacionales en Argentina

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En la empobrecida provincia de Formosa, en el norte argentino, grupos de familias campesinas resguardan la pureza del ma¨ªz criollo. La semilla nativa, adaptada a un clima de extremo calor e intensas lluvias, se preserva generaci¨®n tras generaci¨®n como una apuesta por la alimentaci¨®n soberana, digna y saludable.

Las pr¨¢cticas ancestrales agroecol¨®gicas no han desaparecido de Argentina, pero son cada vez m¨¢s dif¨ªciles de sostener porque las tierras est¨¢n concentradas en pocas manos y el trabajo rural de la agricultura familiar ha dejado de ser atractivo para las nuevas generaciones.

De cualquier modo, la modernizaci¨®n tecnol¨®gica comenz¨® a llegar a los agricultores familiares en los ¨²ltimos a?os de la mano de diversas organizaciones como una puerta para el desarrollo y para la conservaci¨®n de semillas nativas.

Ra¨²l Cococcioni es un peque?o productor reconocido como ¡°guardi¨¢n de las semillas¡±. En su chacra de diez hect¨¢reas ubicada en el Cruce la Picadita en Comandante Villafa?e, a 270 kil¨®metros de la frontera con Paraguay, conserva las simientes del ma¨ªz criollo desde hace m¨¢s de 30 a?os.

¡°Si consideramos que las semillas estuvieron en poder de mis bisabuelos, de mis abuelos y de mi pap¨¢, a lo mejor tienen m¨¢s de 100 a?os¡±, estima Ra¨²l, mientras muestra la manera en que desgrana las mazorcas con una vieja m¨¢quina manual y otra el¨¦ctrica.

Todos los a?os clasifica y separa las semillas que garantizar¨¢n espigas de 13 ¨® 14 hileras prolijas y uniformes en el siguiente ciclo productivo.

Los granos peque?os alimentar¨¢n a los animales; los mejores, quedar¨¢n al resguardo para la pr¨®xima siembra y una parte se destinar¨¢ al intercambio con otros agricultores en las ferias agroecol¨®gicas de las localidades cercanas de El Colorado y Villa 213.

¡°Esta es una variedad criolla, no es un h¨ªbrido, no est¨¢ modificada por el hombre¡±, detalla Cococcioni, y exhibe un pu?ado de espigas.

¡°No todos los productores lo hacen, por eso a m¨ª me tienen como un guardi¨¢n de las semillas. Somos algunos en el pa¨ªs que tenemos esa mentalidad de que tenemos que cuidar lo nuestro¡±, remarca.

Para el agricultor, ser due?o de sus semillas es una cuesti¨®n de soberan¨ªa. ¡°Si las perdemos vamos a ser dependientes de las multinacionales de semillas que nos van a decir qu¨¦ tenemos que sembrar, cu¨¢ndo, qu¨¦ tenemos que echarles. Los que las fabrican no se conforman con ganar con la semilla que te venden¡­ Es un paquete, hay un kit de herbicidas, reguladores, secantes. Haciendo nuestras semillas, lo manejamos nosotros¡±, se explaya.

La ingeniera agr¨®noma Araceli Pared, referente del Instituto de Cultura Popular (Incupo) de Formosa, coordinadora en otras provincias y participante del Programa Mercosur Social y Solidario explica que el ma¨ªz criollo es resistente y est¨¢ adaptado al clima, a la zona, al ambiente y a los suelos. En verano las temperaturas en Formosa superan los 40 grados y las lluvias anuales alcanzan los 1.200 mil¨ªmetros.

¡°El cuidado de las semillas permite a los agricultores mantener vivos los distintos sistemas de alimentaci¨®n que est¨¢n muy ligados a la cultura del lugar¡±, detalla.

Con la harina de ma¨ªz, por ejemplo, elaboran sopa paraguaya, bori bori, polentas y panificados.

Ferias de intercambio

Las ferias de intercambio de semillas se sostienen con el esfuerzo de productores y organizaciones.

El Movimiento Agroecol¨®gico de Latinoam¨¦rica y el Caribe (Maela), al que pertenece Incupo, tambi¨¦n organiza cada a?o la Semana Continental de las Semillas, entre el 26 de julio -d¨ªa de Santa Ana, cuando comienza la siembra del ma¨ªz- al 1 de agosto, D¨ªa de la Pachamama.

En esos espacios, los campesinos trocan las semillas que tienen por las que les faltan, intercambian saberes e informaci¨®n.

¡°Quiero que lo que yo estoy defendiendo ac¨¢ hace tanto tiempo el otro tambi¨¦n lo defienda¡±, apunta el agricultor Cococcioni. Se refiere a guardar las semillas. ¡°Si yo no estuviera guardando tanto tiempo, hoy no tendr¨ªa mi chacra. Si no hay alguien que se ocupe de estas semillas, no habr¨ªa m¨¢s. De otras provincias me piden. Para que la semilla no quede solo en mi poder, vamos a la feria de intercambio¡±, detalla.

Las ferias son espacios de encuentro, resistencia y de acci¨®n. En la Declaraci¨®n 2023 del Movimiento Agroecol¨®gico Latinoamericano se exhort¨® a sostenerlas para luchar contra quienes ¡°fomentan el acaparamiento y concentraci¨®n de las semillas¡±. Con ese esp¨ªritu se movilizan diversas organizaciones en el pa¨ªs.

¡°Las grandes multinacionales nos escondieron las semillas, nos dicen que la semilla ya modificada por el hombre, tiene ciclos m¨¢s cortos, que da m¨¢s kilos por hect¨¢rea, que no necesit¨¢s carpir, que les echas un ¡®mata yuyos¡¯ y ya est¨¢. Y el productor chico cae en ese verso (trampa)¡±, sostiene el agricultor.

Adem¨¢s, insiste en el valor de tener las propias semillas. ¡°Son tuyas, no ten¨¦s que comprar. Hoy mucha gente se da cuenta¡±, asegura. Detalla que una bolsa peque?a de semillas cuesta 160.000 pesos argentinos (unos 173 d¨®lares) y eso es mucho dinero para los agricultores familiares.

Agricultura familiar

En Argentina, la agricultura campesina e ind¨ªgena viene decreciendo en los ¨²ltimos a?os. De ah¨ª que la lucha por el cuidado de la semilla nativa est¨¦ considerada como un acto de resistencia.

El Censo Nacional Agropecuario 2018 muestra que en el pa¨ªs la tierra se concentra en pocas manos y las explotaciones agropecuarias de campesinos e ind¨ªgenas disminuyen de manera constante.

No hay estad¨ªsticas actualizadas, pero los datos censales revelan que en 16 a?os desaparecieron el 25% de las explotaciones agropecuarias de menor superficie, y muchos trabajadores rurales se mudan a las ciudades en b¨²squeda de oportunidades.

El Plan Nacional del Decenio de la Agricultura Familiar, que impulsan las Naciones Unidas, presentado en Argentina a fines del a?o pasado plantea que la migraci¨®n rural-urbana sostenida durante m¨¢s de un siglo provoca la p¨¦rdida de culturas y saberes, y que muchas veces las familias que migran s¨®lo encuentran marginalidad en las grandes urbes.

Por eso los agricultores familiares, con la ayuda de organizaciones del tercer sector, buscan potenciar el arraigo a la tierra y promover la soberan¨ªa alimentaria.

El Incupo trabaja con unas 300 familias campesinas relevando las problem¨¢ticas de la producci¨®n agroecol¨®gica, capacitando y promoviendo la conservaci¨®n de semillas propias, la incorporaci¨®n de abonos naturales y el uso de tecnolog¨ªas de fabricaci¨®n regional. Cococcioni, por ejemplo, recibi¨® ayuda para obtener los silos donde conserva la semilla, la desgranadora el¨¦ctrica y capacitaciones sobre chacinados y quesos.

El productor sostiene que uno de los trabajos m¨¢s grandes para preservar la semilla pura y evitar que desaparezca es manejar los tiempos de la siembra en relaci¨®n a los campos cercanos que utilizan ma¨ªz transg¨¦nico.

¡°Si yo veo que un vecino est¨¢ prepar¨¢ndose para sembrar en una fecha, tengo que sembrar 20 d¨ªas antes para que cuando su ma¨ªz empiece a florecer, el m¨ªo est¨¦ armado, est¨¦ con espiga, entonces ya no me afecta¡±, explica.

Para evitar la polinizaci¨®n -detalla- tiene que haber una diferencia de casi un mes entre ambas siembras o estar a m¨¢s de 500 metros de distancia. ¡°Tenemos que producir alimentos sanos; tenemos que ser responsables¡±, sentencia.

Comida sana

Rub¨¦n Silvero y Silveria Benitez, del paraje la Floresta, tambi¨¦n son peque?os productores. Tienen 23 hect¨¢reas; tres, sembradas. Cuentan que se levantan a las 5 de la ma?ana y toman mate antes de orde?ar las vacas. Elaboran quesos y cultivan ma¨ªz, mandioca y porotos. Venden su producci¨®n en la feria y tambi¨¦n han progresado gracias a la ayuda de varias instituciones. Con una m¨¢quina moledora hacen harina de ma¨ªz.

Siembran el cereal con semillas que les da el Gobierno, aunque admiten que el grano criollo es mejor. Pero dicen que ya est¨¢n grandes y que manejan solos las plantaciones y los animales, as¨ª que no tienen posibilidades de guardar la semilla.

Sin embargo, levantan la bandera del aporte del campo a la alimentaci¨®n sana. ¡°Los agricultores familiares damos de comer al pueblo. El chiquito da de comer a la gente¡±, piensa Silveria.

Ra¨²l Cococcioni opina de manera similar: ¡°El productor grande ni vive en el campo ni come lo que siembra, eso se exporta para Asia¡±, afirma. ¡°El agricultor familiar se autoabastece de lo que produce, alimenta a su familia y el excedente lo vende¡±.