Las condiciones detr¨¢s de los devastadores incendios en el Pantanal s¨ª fueron intensificadas por el cambio clim¨¢tico

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Brasil ha vivido una serie de eventos clim¨¢ticos extremos. En octubre de 2023 su Amazonia registr¨® una sequ¨ªa hist¨®rica y, en mayo de este a?o, las inundaciones en el Estado de Rio Grande do Sul causaron una in¨¦dita devastaci¨®n. Aunque menos medi¨¢tico, este mes de junio, el Pantanal, el mayor humedal tropical del mundo y un foco de biodiversidad, cay¨® en llamas. En solo ese mes se estima que 440.000 hect¨¢reas quedaron calcinadas, un dato poco com¨²n si se tiene en cuenta que la temporada de incendios en este ecosistema comienza hasta julio, mientras su pico es durante agosto y septiembre. Y como sucedi¨® en los dos primeros casos, todo apunta a que el cambio clim¨¢tico tambi¨¦n jug¨® un importante rol en estos incendios que, hasta ahora, han quemado m¨¢s de 1.2 millones de hect¨¢reas. Es decir, el 8% de este bioma en Brasil y el equivalente a la mitad del tama?o de B¨¦lgica.

¡°El cambio clim¨¢tico generado por el humano hizo que las condiciones favorables para los incendios ¨Ccomo el calor, la sequedad y el viento¨C se intensificaran en un 40%¡±, advierte un estudio realizado por World Weather Attribution (WWA), una organizaci¨®n de cient¨ªficos que busca responder a la pregunta de cu¨¢l es la influencia que ha tenido el cambio clim¨¢tico una vez sucede un fen¨®meno clim¨¢tico extremo. Aunque sus investigaciones no son revisadas por pares, las metodolog¨ªas que usan s¨ª, lo que les permite dar luces sobre lo sucedido en tiempo r¨¦cord.

Gracias al cambio clim¨¢tico actual -tambi¨¦n se?ala el documento¨C la probabilidad de que estos incendios se den en el Pantanal es entre cuatro y cinco veces mayor, su impacto es tres veces peor, y se espera que puedan suceder cada 35 a?os.

¡°En 2024 se han registrado los m¨ªnimos hist¨®ricos del nivel de agua en los r¨ªos de la regi¨®n¡±, explic¨® Filippe LM Santos, coautor de la investigaci¨®n y cient¨ªfico Universidad de ?vora, durante una rueda de prensa. ¡°Esto, sumado a las altas temperaturas y a las bajas precipitaciones, crearon las condiciones perfectas para un desastre de estas proporciones¡±.

Aunque en la propagaci¨®n de incendios juegan otros factores, como el tipo de vegetaci¨®n, el manejo del fuego y el cambio de uso del suelo, el estudio de WWA espec¨ªficamente se concentr¨® en c¨®mo el cambio clim¨¢tico influye en las condiciones meteorol¨®gicas que benefician la propagaci¨®n de las llamas, no en los incendios forestales en s¨ª mismo. Pero, incluso as¨ª, lleg¨® a la conclusi¨®n de que, si la temperatura de la tierra aumenta 2¡ãC para finales de siglo comparado con la era preindustrial, ser¨¢ el doble de probable que este tipo de incendios se produzcan en junio en el Pantanal, repiti¨¦ndose ¡°aproximadamente una vez cada 17 a?os y con un impacto 17% mayor¡±.

Cabe recordar que el Acuerdo de Par¨ªs busca limitar el aumento de la temperatura a 2¡ãC y ¡°esforzarse¡± para que el incremento solo sea de 1,5¡ãC. As¨ª, lo que este tipo de an¨¢lisis revela es que, incluso cumpliendo la meta, las consecuencias del cambio clim¨¢tico ser¨¢n dr¨¢sticas. ¡°A medida que las emisiones de combustibles f¨®siles calientan el clima, el humedal se calienta, se seca y se convierte en un polvor¨ªn. Esto significa que los peque?os incendios pueden acelerarse r¨¢pidamente hasta convertirse en devastadores, independientemente de c¨®mo se inicien¡±, record¨® tambi¨¦n Clair Barnes, investigadora del Grantham Institute del Imperial College de Londres y coatora del documento.

Para llegar a estos datos el equipo analiz¨® el comportamiento hist¨®rico de variables como la temperatura m¨¢xima, la humedad relativa, la velocidad del viento y las lluvias en el Pantanal. Luego las cruzaron con modelos clim¨¢ticos que les arrojaban c¨®mo hab¨ªan sido alteradas por el aumento de la temperatura promedio de la tierra. El resultado, dicen, no fue tan inesperado, ya que en junio de 2024 casi todas estas variables ¡ª menos la humedad relativa ¨D hab¨ªan superado r¨¦cords previos.

Lo preocupante, adem¨¢s, es que el Pantanal sigue bajo el fuego. Y como se?al¨® Barnes, si junio ¨C que no suele ser una temporada de incendios ¨C fue dr¨¢stico, ¡°se espera una tendencia similar para los otros meses¡±. Julio pareci¨® dar un respiro, pero en lo que va de agosto ya hay ciertas alertas. Para el 6 de agosto se registraban 536 puntos de calor de un total de 1.899 que se han identificado en lo que va del mes.