El coronel que protege el Pantanal, la mayor reserva de jaguares del mundo

EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Am¨¦rica Futura por su aporte informativo diario y global sobre desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

Todos conocen a Angelo Rabelo en el Pantanal, el humedal de agua dulce m¨¢s grande del mundo. Hace 30 a?os, lo recuerdan con traje militar y al mando de la Polic¨ªa Militar Ambiental de Mato Grosso do Sul (Brasil) formando a casi un centenar de guardas forestales. Hoy, lo vinculan como l¨ªder del Instituto Homem Pantaneiro, una organizaci¨®n de la sociedad civil que protege el ecosistema, gestiona ¨¢reas protegidas y vincula a las comunidades locales para formar parte de la preservaci¨®n de la riqueza de sus territorios. Este es un espacio extremadamente biodiverso y el mayor refugio de jaguares del mundo. Para el que fue coronel, cambiar de sombrero no se sinti¨® apenas: ¡°Llevo toda mi vida controlando la caza furtiva y el tr¨¢fico ilegal de estos felinos de una forma u otra¡±.

Rabelo es licenciado en formaci¨®n de oficiales de la brigada militar y en Derecho por la Universidad Cat¨®lica Dom Bosco. Tambi¨¦n cuenta con una maestr¨ªa en Gesti¨®n de Seguridad P¨²blica por el Centro de Estudios Avanzados en Seguridad. Y, como recuerda en una videollamada con Am¨¦rica Futura, lleva d¨¦cadas implementando programas de sostenibilidad tanto en el sector p¨²blico como en el privado. Su experiencia en el ¨¢mbito ambiental lo llev¨® a reunirse con Luiz In¨¢cio Lula da Silva, el presidente brasile?o, d¨ªas antes de que el mandatario volara a Dubai, para darle seguimiento a la COP28. ¡°Nos convoc¨® a un experto de cada ecosistema de Brasil, quer¨ªa entenderlos todos, no hablar solo de la Amazonia. Quer¨ªa entender Brasil en su riqueza y plenitud¡±, explica. Esa fue una de las premisas que recuerda haber debatido m¨¢s: ¡°Que el Pantanal tenga la misma atenci¨®n que tiene la Amazonia. Y que se trabaje no solo en la reforestaci¨®n, sino en la recuperaci¨®n de la biodiversidad¡±.

El excoronel -y toda la comunidad cient¨ªfica y ecologista- celebran sin reparos el cambio de Gobierno en Brasil. ¡°Yo dir¨ªa que estamos viviendo un momento excepcional, con el Gobierno de Lula, la propia ministra (de Medio Ambiente) Marina (Silva) y los gobernadores. El de Mato Grosso do Sul, por ejemplo, es un bi¨®logo. Est¨¢ cambiando todo¡±, a?ade. Para Rabelo, durante el mandato de Jair Bolsonaro se ¡°destruyeron muchas acciones y programas violentamente¡±. Este es, dice, un gran momento para revertirlo.

El mercado de carbono, una forma de preservar el jaguar

Entre las muchas prioridades de Rabelo est¨¢ que el Pantanal no deje de ser el mayor refugio de jaguares del mundo. En ese territorio habitan la mitad de los felinos m¨¢s grandes del planeta, pero los incendios y la deforestaci¨®n amenazan seriamente este santuario. Si bien en los a?os 80 y 90, las principales amenazas eran el tr¨¢fico animal y la caza furtiva, el problema actual es la presencia de terratenientes y ganaderos que ven al jaguar como un peligro para sus cabezas de ganado. Es por ello que el Coronel -como es conocido en Brasil- ha ido centr¨¢ndose cada vez m¨¢s en esa conversaci¨®n con los habitantes y due?os de fincas. ¡°Tenemos programas hoy dedicados a ir finca a finca proponiendo una tecnolog¨ªa eficiente que ya existe para reducir estos conflictos y no acabar con la poca poblaci¨®n que queda¡±, explica.

Esta especie habita en 18 pa¨ªses de Am¨¦rica y su hogar com¨²nmente son los ecosistemas por debajo de los 2.000 metros sobre el nivel del mar como bosques tropicales, bosques montanos, sabanas tropicales y manglares. Debido a la intervenci¨®n humana, los jaguares han desaparecido del 46% de su territorio original y se encuentran extintos en pa¨ªses como El Salvador y Uruguay, de acuerdo a WWF. En el resto del continente, la especie est¨¢ en estado de casi amenaza (NT) y sus poblaciones son decrecientes, seg¨²n datos de la Lista Roja de especies de la UICN.

Es en este marco de retos que plante¨® Rabelo surge tambi¨¦n el proyecto Conexi¨®n Jaguar en Brasil, una iniciativa impulsada por Grupo ISA, una empresa colombiana especializada en energ¨ªa con presencia en toda la regi¨®n. El programa apoya la mitigaci¨®n de la cacer¨ªa por retaliaci¨®n, implementando una iniciativa de convivencia humano-felino donde se trabaja por una sana convivencia entre las comunidades rurales y la fauna silvestre. Adem¨¢s, brinda apoyo t¨¦cnico y econ¨®mico a las mejores iniciativas forestales a lo largo y ancho del corredor del jaguar para poder emitir y comercializar cr¨¦ditos de carbono certificados.

Recientemente, hicieron p¨²blica la creaci¨®n del Proyecto REDD+ Serra do Amolar, en el Pantanal brasileo, Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva de la Biosfera de la Unesco. Es el primero certificado con m¨¢s de 231.000 bonos de carbono aprobados, tras el proceso de auditoria y revisi¨®n por el est¨¢ndar internacional VERRA y por una auditor¨ªa independiente. Estos ser¨¢n vendidos en el mercado voluntario internacional.

Mar¨ªa Adelaida Correa, directora Corporativa de Sostenibilidad de la compa?¨ªa colombiana ISA, incide en la relevancia del jaguar para los ecosistemas: ¡°No es gratuito elegir el jaguar. Lo hicimos porque es una especie sombrilla. Es decir, que el jaguar siga en sus ecosistemas es una se?al de que el sistema est¨¢ sano, de que la cadena tr¨®fica que le sigue est¨¢ presente¡±.

Preguntado sobre c¨®mo garantizar que los beneficios econ¨®micos de este mercado de carbono se quede en las comunidades, Coronel es tajante: ¡°Existe una parte de los mercados de carbono que no est¨¢n funcionando correctamente, s¨ª. Pero no podemos desacreditar esta enorme oportunidad de primeras. Es un acto irresponsable. El cambio clim¨¢tico viene muy fuerte y esta es una gran oportunidad¡±. Para Rabelo, la educaci¨®n ambiental es muy importante, pero no es suficiente. ¡°El mercado tuvo que entrar en la protecci¨®n de los ecosistemas. Claro que las empresas tienen intenci¨®n de lucrarse, pero tambi¨¦n de contribuir a la sociedad¡±, narra.