Un 19% menos de nieve por d¨¦cada: el brutal derretimiento de los Andes chilenos

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¡°Los Andes est¨¢n derriti¨¦ndose a lo bestia¡±. As¨ª explica el climat¨®logo chileno Ra¨²l Cordero la alarmante evidencia que arroj¨® un estudio en el que particip¨®. Extendi¨¦ndose por m¨¢s de 7.200 kil¨®metros, esta cadena monta?osa ¡ªla m¨¢s larga del mundo¡ª est¨¢ perdiendo el 19% de su cobertura de nieve por cada d¨¦cada, lo que deja en evidencia la transformaci¨®n del ecosistema, e impacta negativamente los caudales de r¨ªos que abastecen a varias ciudades de Chile, incluyendo su capital, Santiago.

Al analizar lo que sucedi¨® con la cobertura de hielo en 18 cuencas hidrogr¨¢ficas ubicadas a lo largo de 1.100 kil¨®metros de los Andes chilenos entre los a?os 2001 y 2022, la constante fue que todas las ¨¢reas se est¨¢n derritiendo, aunque algunas lo han hecho a un ritmo m¨¢s alarmante. Si el promedio para la zona es de 19% por d¨¦cada, en la cuenca de Mapocho la p¨¦rdida es del 24%, en Aconcagua del 22% y en Maipo del 20%.

La investigaci¨®n, publicada en la revista Nature, utiliz¨® informaci¨®n satelital para analizar la p¨¦rdida de nieve, pero tambi¨¦n observ¨® c¨®mo esto afectaba el caudal de diez r¨ªos a partir de mediciones que existen en Chile desde principios de los a?os 80. El panorama no es ideal: ¡°El caudal del Aconcagua es 60% m¨¢s peque?o actualmente del que exist¨ªa en los 80¡å, agrega Cordero. Mientras tanto, el del r¨ªo Maipo, que abastece en gran parte a la ciudad de Santiago de Chile, ha perdido su caudal en alrededor del 40%.

Todo, adem¨¢s, tiene que ver con el cambio clim¨¢tico. Uno de los puntos m¨¢s fascinantes del estudio es que encuentra que la p¨¦rdida de nieve en los Andes chilenos est¨¢ relacionada con la oscilaci¨®n Ant¨¢rtica. Es decir, con los patrones de viento procedentes de ese lugar. Cordero comenta que ¨²ltimamente se ha observado un fortalecimiento de los vientos alrededor de esta regi¨®n del sur polar, lo que ¡°reorganiza los vientos en buena parte del todo el hemisferio¡±. ¡°Esa reorganizaci¨®n de vientos est¨¢ asociada, a su vez, con una reorganizaci¨®n de los patrones de lluvia, en el que hay algunos ganadores y unos perdedores. Y Chile, particularmente en los Andes extratropicales, ha sido un perdedor¡±. All¨ª llueve y nieva menos.

El cambio en los patrones de los vientos del ?rtico, recuerda el climat¨®logo, es algo que ya otros estudios han asociado con el cambio clim¨¢tico. Aunque el fen¨®meno de El Ni?o y la Ni?a siguen estando detr¨¢s de la variabilidad interanual de las lluvias y la nieve en los Andes, es el cambio clim¨¢tico el que explica la tendencia del derretimiento de nieve y las pocas lluvias.

Se trata de una p¨¦rdida de glaciares gigantesca que tiene innumerables efectos domino. ¡°Al igual que otros impactos relacionados con el clima, el creciente estr¨¦s h¨ªdrico afecta desproporcionadamente a las poblaciones rurales vulnerables y a las minor¨ªas. La sequ¨ªa de los r¨ªos en los Andes extratropicales est¨¢ amenazando seriamente a las comunidades rurales, a menudo ind¨ªgenas, provocando migraciones y despoblaci¨®n, especialmente en la parte m¨¢s septentrional de nuestra zona de an¨¢lisis¡±, dice el estudio.

Adem¨¢s, como sucede a nivel global, la p¨¦rdida de nieve en los Andes es un bucle de retroalimentaci¨®n que hace m¨¢s dr¨¢stico el cambio clim¨¢tico. Menos nieve implica que hay mayores superficies m¨¢s oscuras que absorben la energ¨ªa y calientan m¨¢s el ambiente. Lo que, paralelamente, hace que m¨¢s nieve se derrita. Como si fuera poco, igualmente se espera que los vientos ant¨¢rticos se fortalezcan durante el siglo XXI por un elevado aumento de la temperatura media global. ¡°Esto ¨C dice la investigaci¨®n ¨C podr¨ªa provocar una mayor p¨¦rdida de la capa de nueve en Chile central en el futuro¡±.