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Es dif¨ªcil no sonar apocal¨ªptico al hacer recuento de los da?os que ya est¨¢ provocando el cambio clim¨¢tico en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Si pensamos en los ¨²ltimos 12 meses, esos en los que hemos repetido tantas veces (demasiadas) aquello del d¨ªa, el mes, el a?o m¨¢s caliente desde que se tienen registros, esta regi¨®n ha pasado por varios fen¨®menos extremos que han puesto a pa¨ªses, ciudades y comunidades frente a crisis in¨¦ditas. Desde la sequ¨ªa que vivi¨® el Amazonas, el r¨ªo m¨¢s caudaloso del mundo, que aisl¨® a comunidades enteras, a la furia con la que Otis golpe¨® Acapulco, en M¨¦xico, tras fortalecerse en tiempo r¨¦cord en el evento clim¨¢tico que m¨¢s p¨¦rdidas econ¨®micas provoc¨® en el mundo en 2023.

Ambos dejaron un enorme rastro de destrucci¨®n. Y, como advirtieron los expertos, fueron muestra de lo que viene: este tipo de eventos extremos ser¨¢n cada vez m¨¢s frecuentes si la temperatura de la Tierra sigue en aumento. Am¨¦rica Latina y el Caribe, una regi¨®n con una gran biodiversidad y que alberga algunos de los mayores sumideros de carbono del mundo como la Amazonia, vive una gran paradoja: pese a ser responsable de menos del 10% de las emisiones contaminantes a nivel global, sus pa¨ªses est¨¢n entre los que m¨¢s sufren los efectos del calentamiento global.

Y uno de sus efectos m¨¢s visibles est¨¢ en el agua. Estos cinco gr¨¢ficos y mapas muestran algunos frentes abiertos Am¨¦rica Latina, una regi¨®n que alberga el 30% de los recursos h¨ªdricos del planeta, pero donde buena parte de su poblaci¨®n no tiene acceso al agua o ve su vida amenazada por fen¨®menos relacionados con ella.

1. La sequ¨ªa de Ciudad de M¨¦xico y el fantasma del ¡®d¨ªa cero¡¯

En Ciudad del M¨¦xico, este a?o ha sonado m¨¢s cercana que nunca la amenaza de la llegada del ¡®d¨ªa cero¡¯ en el que la megal¨®polis podr¨ªa quedarse sin agua para el suministro de su poblaci¨®n. El gr¨¢fico de los ¨²ltimos siete a?os de las reservas de agua de los embalses del sistema Cutzamala ¡ªdel que se abastece un 30% del ¨¢rea metropolitana de la capital mexicana¡ª parece la imagen de un tobog¨¢n. Su almacenamiento se ha reducido a un m¨ªnimo hist¨®rico de menos de 210 millones de metros c¨²bicos, un 27% de su capacidad, lo que ha llevado a un incremento en las restricciones que algunos ciudadanos, principalmente de las colonias con menor poder adquisitivo, llevan sufriendo desde hace a?os.

Aunque los expertos no prev¨¦n, como se lleg¨® a vaticinar, que este 26 de junio se acaben completamente las reservas de la capital, es innegable que la segunda ciudad m¨¢s poblada de Am¨¦rica Latina tiene serios problemas con el agua: la falta de precipitaciones sumada al agotamiento de las reservas subterr¨¢neas, la contaminaci¨®n, las fugas del sistema y una gesti¨®n deficiente que se extiende por a?os forman un c¨®ctel perverso que los diferentes niveles de Gobierno deben atajar.

Ciudad de M¨¦xico no es la ¨²nica capital que se ha visto recientemente en apuros. Pese a que Bogot¨¢ es una urbe asociada a las lluvias, el fen¨®meno de El Ni?o y el aumento de temperaturas por el cambio clim¨¢tico ha llevado este a?o a la capital colombiana a una crisis h¨ªdrica que ha obligado a las autoridades a tomar medidas de racionamiento de agua que ya se extienden por dos meses. Ahora, sin embargo, Colombia est¨¢ en alerta por lo contrario: se prev¨¦ una fuerte temporada de lluvias en la segunda mitad del a?o, asociada al fen¨®meno de La Ni?a, que podr¨ªa provocar inundaciones, ciclones tropicales y deslizamientos de tierra.

2. R¨¦cord de lluvias en el sur de Brasil deja casi 580.000 desplazados

Y es que, mientras unas zonas del continente sufren fuertes sequ¨ªas, otras se ahogan, como sucedi¨® este a?o en Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, que ha visto unas inundaciones sin precedentes que dejaron al menos 172 muertos, unos 40 desaparecidos y cerca de 7.000 millones de d¨®lares de p¨¦rdidas econ¨®micas. Adem¨¢s, casi 580.000 personas se vieron obligadas a dejar sus casas. En su capital, Porto Alegre, en mayo se rompi¨® el r¨¦cord hist¨®rico de precipitaciones, seg¨²n los datos suministrados por el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa a este peri¨®dico de las mayores inundaciones desde que comenzaron los registros en 1916.

La semana pasada, un estudio liderado por el World Weather Attribution determin¨® que la crisis clim¨¢tica, sumada a los efectos de El Ni?o y la falta de inversiones en el mantenimiento de infraestructuras clave contra las inundaciones, como estaciones de bombeo y compuertas, fue el peligroso c¨®ctel que provoc¨® esas destructivas inundaciones.

3. Hasta 365 islas del Caribe desaparecer¨¢n para 2050

Otro de los efectos del cambio clim¨¢tico es el aumento del nivel del mar asociado al deshielo que ya est¨¢ haciendo inhabitables algunas islas del Caribe. La semana pasada, los habitantes de Guna Yala, una isla paname?a, se convirtieron en los primeros refugiados clim¨¢ticos oficialmente reubicados en la regi¨®n. Mientras, las islas vecinas miran de reojo lo que parece ser el destino inevitable para algunas de ellas. Solo en Panam¨¢, un pa¨ªs con cerca de 3.000 kil¨®metros de costas en las que vive el 50% de su poblaci¨®n, 365 islas, islotes y cayos podr¨ªan desaparecer para 2050 por el aumento del nivel del mar, seg¨²n estimaciones del ministerio de Ambiente de ese pa¨ªs.

Y no ser¨¢n los ¨²nicos. Un informe publicado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en 2018 cita estudios que prev¨¦n un aumento del nivel del mar de hasta 1,5 metros en las costas caribe?as para 2100 si no se frenan los factores que provocan el aumento de temperaturas. ¡°Sin embargo, una reducci¨®n r¨¢pida y dr¨¢stica de la contaminaci¨®n clim¨¢tica podr¨ªa reducir estas proyecciones en aproximadamente un metro¡±, advierte. La organizaci¨®n Climate Central tiene una herramienta que permite explorar los diferentes escenarios de aumento de nivel del mar en el mundo. En el mapa inferior, se puede ver en rojo los lugares que ser¨ªan afectados por una subida del nivel del mar de un metro.

4. La falta de lluvia har¨¢ perder entre 500 y 700 millones de d¨®lares al Canal de Panam¨¢

En el Canal de Panam¨¢ ¡ªclave para el comercio mundial¡ª, la falta de precipitaciones que sufri¨® el pa¨ªs centroamericano en 2023 principalmente por el impacto del fen¨®meno de El Ni?o ha tenido a sus administradores haciendo c¨¢lculos: la escasez de agua se traducir¨¢ este a?o en p¨¦rdidas de entre 500 y 700 millones de d¨®lares, seg¨²n advirti¨® el administrador de la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), Ricaurte V¨¢squez, a principios de a?o.

En 2023 llovi¨® un 25% menos de lo habitual. Seg¨²n los registros de la ACP, fue el segundo a?o m¨¢s seco de los ¨²ltimos 73, lo que oblig¨® al canal a restringir el acceso y el tama?o de barcos que pasan debido al bajo nivel de las reservas de agua de los lagos Gat¨²n y Alhajuela, que s¨®lo le permiti¨® almacenar el 50% del agua que se necesitaba para hacer frente a la temporada seca de 2024. Y si bien el a?o pasado lograron cerrar sin p¨¦rdidas debido al aumento de las tasas que cobran por el cruce, este a?o, la sequ¨ªa s¨ª que les pasar¨¢ factura.

La buena noticia de las ¨²ltimas semanas es que la temporada de lluvias permitir¨¢ al canal aumentar nuevamente el n¨²mero de buques, aunque todav¨ªa no alcanza la normalidad. Mientras, la ACP ya piensa en estrategias de adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico para asegurar no solo el tr¨¢nsito de los barcos, sino tambi¨¦n el acceso al agua para la poblaci¨®n que se abastece de los mismos lagos que surten al canal.

5. El manto de la desigualdad: 1 de cada 4 latinoamericanos no tiene acceso al agua

Como todo en Am¨¦rica Latina, la regi¨®n m¨¢s desigual del mundo, el acceso al agua es tambi¨¦n una cuesti¨®n de recursos econ¨®micos. Seg¨²n datos del Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento del Agua, el Saneamiento y la Higiene de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y Unicef, en 2022 solo el 75,4% de la poblaci¨®n de la regi¨®n dispon¨ªa de servicios de agua potable gestionados de forma segura, lo que implica que 161 millones de personas carecen de ellos. Adem¨¢s, hay una gran diferencia por pa¨ªses: mientras que el 99% de los chilenos, el 87% de los brasile?os o el 74% de los colombianos tienen agua corriente, en torno a la mitad de los mexicanos, dominicanos y peruanos no tienen un acceso seguro a este recurso.