La inseguridad vial, otra de las pandemias que azotan a Am¨¦rica Latina

?Cu¨¢les son los pasos para poner en marcha un autom¨®vil? Ajustar el cintur¨®n de seguridad, introducir la llave de contacto en el arranque y colocar la palanca de cambios en su punto justo son necesarios para hacer andar a cualquier veh¨ªculo.

Sin embargo, para llegar a destino, hay muchos otros factores que resultan invisibles para los automovilistas, ciclistas y peatones pero que son esenciales para poder transitar de manera segura. Infraestructura adecuada, mantenimiento constante y l¨ªmites de velocidad son solo algunas de las partes ocultas que sirven para proteger a todos los que salen a la calle.

Un nuevo reporte del GRSF (Fondo Mundial para la Seguridad Vial, por sus siglas en ingl¨¦s) con apoyo del Banco Mundial y la agencia de cooperaci¨®n brit¨¢nica, analiza los desaf¨ªos y oportunidades de esta red de protecci¨®n en los pa¨ªses de ingreso bajo y medio. Construir y consolidar los sistemas de seguridad vial no es tarea sencilla y se enfrentan a un gran reto: la tendencia en alza de muertes y lesiones por accidentes de tr¨¢fico.

Los ¨²ltimos datos disponibles para Am¨¦rica Latina indican que 107.000 personas perdieron la vida a causa de accidentes de tr¨¢nsito solo en 2016. Esta cifra parece menor cuando el mismo documento afirma que m¨¢s de 1.3 millones de personas mueren al a?o durante este tipo de incidentes. El mayor problema es que Am¨¦rica Latina y el Caribe es una de las regiones con mayor tasa de mortalidad por accidentes viales, detr¨¢s de ?frica y Oriente Medio. Adem¨¢s de su posici¨®n en el podio, es la regi¨®n que menos avances registra hacia el descenso de este indicador. Estas cifras van acompa?adas de un r¨¢pido incremento en el n¨²mero de veh¨ªculos motorizados, que aument¨® un 60% entre 2005 y 2015 en toda la regi¨®n.

Ciclistas y j¨®venes, los m¨¢s expuestos

A la vez que la cultura del ciclismo urbano transforma las ciudades y pueblos, los ciclistas son uno de los grupos m¨¢s expuestos a sufrir accidentes en la regi¨®n: casi 20 de cada 100 muertos por accidentes utilizaban su bicicleta, triplicando los valores de referencia mundial. Una infraestructura vial dise?ada para los veh¨ªculos motorizados es solo una de las causas que explican este dato.

Los j¨®venes tambi¨¦n son especialmente vulnerables y los traumatismos por accidentes de tr¨¢fico son la principal causa de muerte entre los ni?os y j¨®venes de 5 a 29 a?os, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. De acuerdo a la Fundaci¨®n FIA, cerca de 20.000 ni?os pierden la vida en las carreteras de la regi¨®n cada a?o, o lo que es lo mismo 46 muertes infantiles por d¨ªa.

El exceso de velocidad es un importante factor de riesgo que aumenta las posibilidades de lesiones en accidentes de tr¨¢fico, Seg¨²n los expertos del GRSF, una reducci¨®n del 5% de la velocidad media puede generar una ca¨ªda del 20% en el n¨²mero de accidentes de tr¨¢fico mortales. Sin embargo, el 20% de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe no cuentan con leyes de velocidades m¨¢ximas a nivel nacional.

Adem¨¢s de la p¨¦rdida de vidas humanas, la falta de seguridad vial tiene un alto impacto econ¨®mico para la regi¨®n.

Seg¨²n los expertos de GRSF, Latinoam¨¦rica afront¨® solo en 2016 un costo total de 312.000 millones de d¨®lares debido a las muertes y traumatismos provocados por accidentes de tr¨¢nsito. Adem¨¢s, el 77% de las v¨ªctimas estaban dentro de la poblaci¨®n econ¨®micamente activa, impactando la disponibilidad de capital humano latinoamericano.

Pilares del sistema

Acabar con esta pandemia requiere de soluciones innovadoras que permitan quebrar la tendencia. Para eso se necesitan acciones integrales, coordinadas y basadas en evidencia. Un primer paso necesario es hacer un an¨¢lisis cr¨ªtico del punto de partida para poder as¨ª tener datos precisos de la realidad.

Seg¨²n el mismo reporte de GRSF, el 90% de las acciones que se han tomado en temas de seguridad vial en pa¨ªses de ingresos bajos y medios se limitan a estrategias de legislaci¨®n y educaci¨®n, ignorando otros factores relevantes. Esto limita los esfuerzos de pol¨ªtica p¨²blica, y reduce las posibilidades de ¨¦xito.

Terminar con los accidentes requiere de un enfoque integral, que tenga en su centro la protecci¨®n de las vidas humanas. As¨ª, una infraestructura adecuada, la gesti¨®n apropiada de los caminos, el desarrollo de veh¨ªculos m¨¢s seguros y la atenci¨®n de urgencia son solo algunos de los puntos a tener en cuenta para un enfoque de sistema seguro, concluye el informe.

Leandro Hern¨¢ndez es productor online del Banco Mundial.