Fallece el magnate venezolano Gustavo Cisneros a los 78 a?os

El empresario venezolano Gustavo Cisneros, magnate del sector de la comunicaci¨®n, presidente de la Organizaci¨®n Cisneros, fundador de la televisora Venevisi¨®n y Cisneros Media, propietario de la Organizaci¨®n Miss Venezuela y durante varias d¨¦cadas due?o una de las fortunas m¨¢s grandes de Am¨¦rica Latina, ha fallecido este viernes a los 78 a?os en Nueva York. La causa del fallecimiento ha sido una neumon¨ªa que hab¨ªa contra¨ªdo tras una operaci¨®n en la columna vertebral.

Nacido en Caracas el 1 de junio de 1945, Gustavo fue el cuarto hijo de Diego Cisneros, un empresario cubano vinculado al negocio del transporte que emigr¨® a Venezuela y logr¨® acumular una considerable fortuna en los a?os cincuenta y sesenta. La familia Cisneros hab¨ªa apuntalado su fortuna al adquirir los derechos para producir y embotellar la Pepsi Cola en el pa¨ªs.

Cisneros curs¨® sus estudios secundarios y superiores en Estados Unidos, gradu¨¢ndose con honores en Administraci¨®n en el Babson College de Massachussets. Como un alumno aventajado y empresario ya con experiencia, en 1970, con apenas 25 a?os, termin¨® asumiendo tempranamente la presidencia de la organizaci¨®n de su padre.

Luego de expandirse con la llegada de la democracia y adquirir progresivamente algunas empresas, Diego Cisneros, el padre de Gustavo, hab¨ªa dado en 1960 un paso fundamental en la construcci¨®n del poder¨ªo del grupo familiar: compr¨® la cadena Televisa, entonces en quiebra, y fund¨® Venevisi¨®n, por muchos a?os una de las televisoras m¨¢s populares y poderosas de Venezuela y Latinoam¨¦rica. Uno de los grandes ¨¦xitos del canal fue S¨¢bado Sensacional, un marat¨®nico sabatino de novedades musicales que tuvo su momento de gloria en los a?os ochenta y que todav¨ªa se transmite, siendo el programa m¨¢s longevo de la televisi¨®n venezolana.

En los a?os setenta, en el momento m¨¢s boyante de la democracia venezolana, la familia Cisneros, ya con Gustavo a la cabeza, expandi¨® sus negocios con gran velocidad y se convirti¨® en una de las familias m¨¢s poderosas del pa¨ªs, iniciando a continuaci¨®n un plan de internacionalizaci¨®n que terminar¨ªa de cristalizar por completo en la d¨¦cada siguiente.

Durante este per¨ªodo, Cisneros adquiri¨® el circuito nacional RadioVisi¨®n y compr¨® la famosa cadena de supermercados Cada, la m¨¢s grande y ramificada del pa¨ªs hasta su venta en 1995, cuando la corporaci¨®n decidi¨® desprenderse de algunas propiedades y orientar sus inversiones al mundo de las telecomunicaciones internacionales.

La expansi¨®n de la Organizaci¨®n Cisneros en aquel entonces incluy¨® tambi¨¦n la representaci¨®n local de la Corporaci¨®n financiera NCR, de la cadena de locales comerciales Sears (rebautizada poco despu¨¦s como Maxys); la compra de los laboratorios Fisa; los derechos para comercializar y distribuir los productos infantiles Chicco; la creaci¨®n de la empresa PuroPan; la fundaci¨®n de la disquera Sono Rodven; la representaci¨®n de las cadenas de comida r¨¢pida Burger King y Pizza Hut; y los derechos para transmitir el Miss Venezuela.

En manos de Cisneros, y apuntalado por el alcance y la influencia de Venevisi¨®n, este concurso r¨¢pidamente se convirti¨® en una de las citas m¨¢s populares del pa¨ªs, ofreciendo cada a?o espect¨¢culos m¨¢s fastuosos y logrando numerosos cetros para las reinas de belleza locales. En los a?os ochenta y hacia los noventa, caminando irreversiblemente hacia la expansi¨®n internacional, Cisneros sigui¨® comprando y comercializando activos: la representaci¨®n exclusiva de los productos Apple; la compra de Galer¨ªas Preciados en Espa?a; la creaci¨®n de Venevisi¨®n Internacional; la compra de la cadena Chilevisi¨®n; de la televisora estadounidense hispanohablante Univisi¨®n; de los automercados Pueblo; de AOL Latinoam¨¦rica; de Blockbuster Latinoam¨¦rica; de la colombiana Caracol Televisi¨®n, el canal de Cable argentino Much Music y la cadena internacional de cable Galaxy Latin Am¨¦rica.

Cisneros no solo fue el empresario m¨¢s poderoso de Venezuela, sino lleg¨® a ubicarse en las primeras posiciones del ranking de m¨¢s acaudalados de la regi¨®n. Las empresas de la Organizaci¨®n Cisneros -rebautizada posteriormente como Cisneros a secas- est¨¢n presentes hoy en 50 pa¨ªses. Casado con Patricia Phelps, reconocida coleccionista de arte y promotora cultural, Gustavo Cisneros es el padre de tres hijos. La mayor de ellos, Adriana, es hoy la directora ejecutiva y CEO de la corporaci¨®n familiar.

El poder¨ªo del empresario le cost¨® la oposici¨®n de muchos sectores de la izquierda venezolana, que habitualmente acusaban a las autoridades de favorecer a este tipo de fortunas en beneficio propio, de espaldas a los intereses de la poblaci¨®n. Amigo de Carlos Andr¨¦s P¨¦rez y de otros pol¨ªticos del r¨¦gimen democr¨¢tico, los contenidos televisivos de Venevisi¨®n de los a?os ochenta se hicieron c¨¦lebres por su anticastrismo y anticomunismo militante.

En 1998, sin embargo, tras la victoria de Hugo Ch¨¢vez, Cisneros, como otros empresarios del pa¨ªs, mostr¨® simpat¨ªas iniciales con un pol¨ªtico que entonces emerg¨ªa como un l¨ªder que dec¨ªa tener ¨²nicamente un proyecto pol¨ªtico para reformular la democracia, alejado del autoritarismo castrista. Posteriormente se produjo entre ambos una ruptura que contribuy¨® a desencadenar una de las varias crisis pol¨ªticas que ha vivido Venezuela en los tiempos la revoluci¨®n bolivariana y que tuvo su pin¨¢culo en el a?o 2002, tiempo en el cual las televisoras comerciales del pa¨ªs se enfrentaron furiosamente con Ch¨¢vez.

Luego de acusar reiteradamente a Cisneros y a los due?os de otras televisoras venezolanas de promover un golpe para deponerlo, y de ser blanco de los ataques de la militancia chavista, finalmente, a instancias del expresidente estadounidense Jimmy Carter, ambos pactaron, en 2004, un cese definitivo de sus agresiones mutuas. A partir de ese momento, Cisneros sac¨® la mayor¨ªa de sus capitales de Venezuela y se alej¨® por completo de la pol¨ªtica local, con lo cual pas¨® a granjearse la antipat¨ªa de la oposici¨®n. La otrora poderos¨ªsima Venevisi¨®n atenu¨® visiblemente el tono cr¨ªtico de sus contenidos y toda la televisi¨®n venezolana perdi¨® el arrastre y el tono beligerante que hasta entonces le hab¨ªan caracterizado. Cisneros hab¨ªa salido de la lista de los millonarios m¨¢s acaudalados del planeta en el a?o 2020.