El ¨²ltimo vuelo de Keylor Navas con la selecci¨®n de Costa Rica

Un rayo en seco cay¨® este jueves sobre el terreno futbolero de Costa Rica mientras las aficiones de los dos equipos tradicionales discut¨ªan sobre la final del torneo local y algunos ve¨ªan en sus calendarios el pr¨®ximo inicio de la eliminatoria mundialista y el comienzo de la Copa Am¨¦rica en junio. Nadie esperaba que llegara esa noticia y sobre todo nadie la quer¨ªa, pero Keylor Navas volvi¨® a demostrar que act¨²a de formas particulares y lanz¨® la bomba: no volver¨¢ a jugar en la selecci¨®n.

A sus 37 a?os y dar explicaciones claras, el ¨¢gil arquero decidi¨® poner fin a 16 a?os de recorrido con la selecci¨®n nacional costarricense, con la que compiti¨® en las ¨²ltimas tres copas mundiales, incluida aquella maravillosa p¨¢gina de Brasil 2014 tras la cual dio el salto a la ¨¦lite mundial con el Real Madrid.

Es la noticia que todos sab¨ªan que llegar¨ªa, pero jam¨¢s era el momento esperado. La edad y las condiciones de Navas parec¨ªan permitir muchos planes m¨¢s para la selecci¨®n de los ticos. Era el titular a¨²n indiscutible y no s¨®lo por su trayectoria. En la Federaci¨®n confiaban en ¨¦l para llegar al Mundial 2026 y enfrentar a Brasil, Colombia y Paraguay en la Copa Am¨¦rica de junio. Entre los aficionados y prensa la discusi¨®n segu¨ªa siendo cu¨¢l deb¨ªa ser el segundo portero, y el tercero o el cuarto, por si en alg¨²n momento se lesionaba Navas o se daba el lujo de elegir no jugar.

El portero que a¨²n es ficha del Par¨ªs Saint-Germain seguir¨¢ jugando pero s¨®lo con clubes. Su carrera va en descenso, pero viene de muy arriba despu¨¦s de haber tocado la cima al ganar tres Champions League con Real Madrid y poder contar a sus hijos que jug¨® con Cristiano Ronaldo en Madrid y con Lionel Messi en Par¨ªs. Hace s¨®lo dos semanas Kylian Mbapp¨¦ lo abrazaba con cari?o en la grader¨ªa del Parque de los Pr¨ªncipes dedic¨¢ndole un gol porque tambi¨¦n se va del PSG para buscar nuevo club.

La casa de Navas, sin embargo, ha sido la selecci¨®n de Costa Rica. Con su escudo vol¨® el 29 de junio de 2014 para detener el tiro desde punto de penal del griego Theofanis Gekas y pasar a semifinales mundialistas. Seguro es la parada m¨¢s vista por los costarricenses y seguidores que ha ido dejando por los distintos clubes, pero antes y despu¨¦s hay cientos de jugadas salvadoras. Hay videos virales de narradores centroamericanos maldiciendo el momento en Navas aparec¨ªa con una mano incre¨ªble. Hay tomas de Navas firmando aut¨®grafos de hinchas rivales desesperados. Hay miles de estampas para la historia del portero al que el mote de ¡®c¨®ndor¡¯ nunca lleg¨® a marcarlo tanto como su nombre propio: Keylor. Algunos m¨¢s entusiastas le dec¨ªan Keylord.

Pero todas esas im¨¢genes ya son parte del pasado. Miles de aficionados costarricenses y argentinos vieron el partido amistoso de ambas selecciones en marzo, en Los ?ngeles, sin imaginar que esa ser¨ªa la ¨²ltima vez en que Keylor defender¨ªa el arco de la selecci¨®n costarricense. Parece una casualidad que la campeona mundial de Catar 2022, aunque sin Messi, hubiera dado la despedida en una fecha FIFA, pero nadie pod¨ªa preverlo. A¨²n hace 10 d¨ªas en la Fedefutbol catalogaban a Keylor como ¡°fundamental¡± para la eliminatoria mundialista a cargo del seleccionador argentino Gustavo Alfaro.

Por eso la sensaci¨®n de vac¨ªo que qued¨® con la decisi¨®n de Navas, principal referente en la historia del f¨²tbol costarricense y quiz¨¢s el tico m¨¢s conocido en el mundo. Ahora empiezan las apuestas por ver qui¨¦n podr¨¢ calzar esos guantes que parecen gigantes para cualquiera. La leyenda est¨¢ demasiado fresca y nadie estaba preparado para ese adi¨®s, aunque ya hab¨ªa temores. El portero pertenece a una generaci¨®n de futbolistas que de a pocos se han marchado de la selecci¨®n o incluso han colgado las botas. Eran sus amigos y su ¡°familia¡±, como los calific¨® en el video que grab¨® para la despedida. Y ¨¦l, hombre de familia, se sent¨ªa extra?o.

¡°Extra?ando a todos los compa?eros que estaban en la Selecci¨®n antes, en el ¨¢mbito personal es un cambio para uno tambi¨¦n estar con otras generaciones¡±, dec¨ªa en marzo despu¨¦s de derrotar a Honduras en el repechaje por el ¨²ltimo cupo de Copa Am¨¦rica. Es la ¨²nica explicaci¨®n que se daban el jueves en los programas deportivos, adem¨¢s de la especulaci¨®n de si est¨¢ dispuesto a seguir cruzando oc¨¦anos para jugar con la roja. Su pr¨®ximo destino de club puede estar en Europa o en Asia, no se sabe, pero todas las distancias pueden parecer demasiadas para el veterano convertido en leyenda que ya no debe demostrar nada a nadie.

A fin de cuentas, Keylor siempre ha actuado con mente fr¨ªa. Sin medir ni 1,90 metros ni haber crecido en las canteras europeas, Navas hizo de su fuerza mental una fortaleza mayor que la velocidad de sus brazos o la t¨¦cnica de pies de la que alardeaba en momentos l¨²dicos con Marcelo o Ramos, entre otros grandes amigos. No era entonces el clamor popular ni la presi¨®n del ambiente factores que lo obligar¨ªan a seguir en la Sele. Una leyenda se marcha cuando quiere, aunque alguna sensaci¨®n de abandono en la Federaci¨®n es innegable, dec¨ªa una fuente de la Federaci¨®n.

El comunicado fue escueto, pero generoso: ¡°Describir a Keylor est¨¢ m¨¢s all¨¢ de n¨²meros y haza?as. Keylor es el ejemplo de todos los ni?os que sue?an con volar como un halc¨®n. En la retina de los costarricenses siempre quedar¨¢n sus grandes actuaciones y las alegr¨ªas que compartimos con un solo coraz¨®n, el coraz¨®n de la Sele¡±. Es cierto que miles de ni?os se hicieron porteros despu¨¦s de 2014 s¨®lo por ¨¦l. Un entrenador de una escuelita de f¨²tbol en la provincia de Alajuela recordaba este viernes cuando en 2015 en su equipo infantil hab¨ªa nueve porteros y nueve jugadores de campo. So?aban con ser ese guardameta que con el n¨²mero 1 en el dorsal oraba de rodillas antes de comenzar el juego, como en la imagen que FIFA public¨® este jueves en homenaje a Keylor despu¨¦s de la noticia que nadie en la Costa Rica futbolera quer¨ªa escuchar.

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