El Canal de Panam¨¢ bajo presi¨®n: las consecuencias econ¨®micas de una crisis diplom¨¢tica

La amenaza del presidente Trump de ¡°recuperar el canal de Panam¨¢¡±, lanzada el 3 de febrero pasado, ha puesto bajo escrutinio el rol de esta v¨ªa mar¨ªtima en el comercio global. La ruta, que maneja aproximadamente el 6% del comercio mar¨ªtimo mundial, seg¨²n datos de la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), enfrenta su mayor desaf¨ªo diplom¨¢tico desde la transferencia del canal en 1999.

¡°Algo muy poderoso va a suceder¡±, advirti¨® Trump, cuestionando la gesti¨®n paname?a y alegando una supuesta influencia china sobre la v¨ªa interoce¨¢nica. Sus declaraciones coincidieron con la visita durante el fin de semana del secretario de Estado, Marco Rubio, a Panam¨¢, en la que la diplomacia estadounidense buscaba equilibrar las tensiones con acuerdos concretos.

Las cifras subrayan la importancia estrat¨¦gica del Canal. Seg¨²n la ACP, en el a?o fiscal 2024, la ruta facilit¨® el tr¨¢nsito de m¨¢s de 13.000 buques, con los Estados Unidos (74,7%) y China (21,4%) como principales usuarios. El comercio de gas natural licuado (GNL), crucial para el abastecimiento energ¨¦tico europeo, depende significativamente de esta v¨ªa mar¨ªtima, en especial desde la reducci¨®n de suministros rusos tras la crisis de Ucrania.

La respuesta de Panam¨¢ combin¨® firmeza con pragmatismo. El presidente, Jos¨¦ Ra¨²l Mulino, anunci¨® que no renovar¨¢ el memorando de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda con China, mientras la Contralor¨ªa General de la Rep¨²blica implementa auditor¨ªas sin precedentes en los puertos operados por Hutchison. Simult¨¢neamente, la cooperaci¨®n bilateral se fortalece en otros frentes: el programa de repatriaci¨®n, financiado con 2,7 millones de d¨®lares estadounidenses, ha facilitado, desde agosto de 2024, m¨¢s de 40 vuelos ch¨¢rter, retornando a 1.700 migrantes de 14 pa¨ªses.

Las implicaciones econ¨®micas de una potencial crisis son significativas. Una ruta alternativa por el Cabo de Hornos a?adir¨ªa aproximadamente 8.000 kil¨®metros al trayecto, incrementando costos operativos y tiempos de tr¨¢nsito. Esto afectar¨ªa particularmente a los puertos de la costa este estadounidense, que dependen del canal para su comercio con Asia. Los analistas estiman que una interrupci¨®n relevante del tr¨¢fico podr¨ªa incrementar los costos de transporte mar¨ªtimo hasta en un 30%.

El impacto en el mercado energ¨¦tico ser¨ªa notable. Europa ha incrementado significativamente sus importaciones de GNL estadounidense como alternativa al gas ruso, convirtiendo al canal en una arteria energ¨¦tica crucial. Una disrupci¨®n en esta ruta podr¨ªa desestabilizar los mercados energ¨¦ticos globales y potencialmente fortalecer la posici¨®n de Rusia como proveedor energ¨¦tico.

La Autoridad del Canal, como consecuencia de la visita de Rubio, se ha comprometido a optimizar el tr¨¢nsito prioritario para buques militares estadounidenses, mientras mantiene su compromiso con la neutralidad operativa. Las estad¨ªsticas de tr¨¢fico y seguridad presentadas por funcionarios del canal durante la visita de Rubio a las Esclusas de Miraflores contradicen las aseveraciones sobre una eventual influencia china en las operaciones.

Mientras tanto, el sector mar¨ªtimo internacional observa los acontecimientos con preocupaci¨®n. Las principales navieras globales dependen del canal para mantener sus itinerarios de entrega y eficiencia operativa. Una crisis prolongada podr¨ªa forzar una reestructuraci¨®n de las rutas comerciales globales, afectando las cadenas de suministro que apenas se recuperan de las disrupciones pospandemia.

La inminente llamada telef¨®nica entre Trump y Mulino, programada para el viernes, podr¨ªa determinar si prevalece la diplomacia pragm¨¢tica de Rubio o las amenazas de intervenci¨®n. En juego est¨¢ no solo la estabilidad de una ruta comercial vital, sino el precedente de c¨®mo las tensiones geopol¨ªticas pueden impactar una infraestructura cr¨ªtica global.

Los mercados financieros ya reflejan la incertidumbre. Las acciones de las principales empresas navieras y log¨ªsticas han experimentado volatilidad desde las declaraciones de Trump, mientras los analistas advierten sobre posibles impactos en la inflaci¨®n global si la crisis escala.

El impacto potencial en la econom¨ªa estadounidense es particularmente relevante. El canal facilita el comercio de aproximadamente 270.000 millones en mercanc¨ªas anuales. Una porci¨®n significativa tiene como origen o destino puertos estadounidenses. Una disrupci¨®n en esta ruta podr¨ªa afectar a sectores como la agricultura y la manufactura.

En un contexto de cadenas de suministro ya afectadas por conflictos globales, la estabilidad del canal emerge como factor crucial para la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial. La resoluci¨®n de esta crisis diplom¨¢tica podr¨ªa definir no solo el futuro de las relaciones bilaterales, sino el funcionamiento del comercio mar¨ªtimo internacional en una era de creciente competencia entre potencias.

La crisis actual subraya la delicada intersecci¨®n entre la pol¨ªtica y el comercio global. Mientras Panam¨¢ navega estas aguas turbulentas, la comunidad internacional observa atentamente, consciente de que el desenlace podr¨ªa reconfigurar el panorama del comercio mar¨ªtimo mundial en los a?os venideros.