Espejismos geopol¨ªticos: el Senado de Estados Unidos frente a la realidad del canal de Panam¨¢

El teatro pol¨ªtico estadounidense exhibi¨® este martes 28 de enero una de sus funciones m¨¢s reveladoras, cuando el Comit¨¦ de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado convoc¨® una audiencia sobre el canal de Panam¨¢ que, parad¨®jicamente, careci¨® de voces paname?as. ¡°No podemos permitir que se extorsionen a las navieras estadounidenses ni hacernos de la vista gorda cuando Panam¨¢ est¨¢ explotando una ruta estrat¨¦gica¡±, declar¨® el senador Ted Cruz, estableciendo un tono acusatorio que marcar¨ªa el inicio de la sesi¨®n.

Sin embargo, los testimonios de los cuatro expertos convocados frecuentemente contradijeron esta narrativa alarmista. El momento m¨¢s revelador lleg¨® cuando Louis E. Sola, presidente de la Comisi¨®n Mar¨ªtima Federal, enfrentado a preguntas directas del senador Andy Kim sobre el control chino del Canal, tuvo que admitir: ¡°El canal es administrado por la Autoridad del canal de Panam¨¢ y lo hace de manera muy eficiente¡±.

La ausencia m¨¢s notoria fue la representaci¨®n paname?a. Ilya Marotta, subadministradora del canal, recibi¨® una invitaci¨®n apenas el s¨¢bado anterior al evento, un gesto tard¨ªo que el profesor Eugene Kontorovich calificar¨ªa como ¡°problem¨¢tico para el di¨¢logo constructivo¡±.

¡°Si se asume que China tiene influencia sobre el canal de Panam¨¢ por operar puertos, entonces tambi¨¦n tendr¨ªamos que asumir que tienen control sobre el canal de Suez, el estrecho de Singapur, el Mar Mediterr¨¢neo y el canal de la Mancha¡±, se?al¨® el comisionado Daniel Maffei, exponiendo la fragilidad del argumento central de la audiencia.

Las acusaciones sobre violaciones al Tratado de Neutralidad encontraron poco sustento. Kontorovich, presionado sobre si los puertos operados por empresas chinas constitu¨ªan una violaci¨®n al tratado, indic¨®: ¡°Podr¨ªa ser una violaci¨®n, pero no se puede decir claramente¡±. M¨¢s significativamente, aunque se?al¨® que Estados Unidos ¡°es libre de cancelar el tratado¡±, reconoci¨® que ¡°la fuerza no debe ser el primer recurso de cualquier disputa internacional¡±.

El testimonio de Sola sobre su visita al istmo revel¨® otra paradoja. Mientras advert¨ªa sobre ¡°corrupci¨®n e influencia extranjera¡±, tuvo que reconocer la eficiente gesti¨®n del canal. ¡°Las decisiones cr¨ªticas de la v¨ªa interoce¨¢nica dependen de la Autoridad del canal de Panam¨¢¡±, admiti¨®, contradiciendo la narrativa de control externo.

Joseph Kramek, del Consejo Mundial de Transporte Mar¨ªtimo, aport¨® una perspectiva m¨¢s cercana a los verdaderos desaf¨ªos: ¡°La p¨¦rdida anual de agua del 1-2% podr¨ªa reducir la capacidad operativa en hasta un 40% para 2050¡å, una amenaza tangible que recibi¨® sorprendentemente poca atenci¨®n.

La senadora Lisa Blunt-Rochester intent¨® redirigir la discusi¨®n hacia preocupaciones pr¨¢cticas: ¡°?Anticip¨® la ACP los impactos de las sequ¨ªas en su planificaci¨®n estrat¨¦gica?¡±, pregunt¨®, pero la respuesta de Kramek, ¡°han hecho lo mejor posible con la informaci¨®n disponible¡±, subray¨® la superficialidad del an¨¢lisis

La cuesti¨®n de los buques iran¨ªes revel¨® otra contradicci¨®n en la narrativa. ¡°Panam¨¢ amenaza la seguridad nacional de Estados Unidos¡±, fue la acusaci¨®n inicial, pero como Sola se vio obligado a reconocer, ¡°el Gobierno paname?o respondi¨® inmediatamente, retirando su bandera a 53 buques iran¨ªes tras nuestras preocupaciones sobre evasi¨®n de sanciones¡±.

Los senadores reconocieron las deficiencias propias. ¡°Hemos dejado un vac¨ªo diplom¨¢tico¡±, admiti¨® un senador, refiri¨¦ndose a la ausencia de un embajador estadounidense en Panam¨¢ durante cuatro a?os cr¨ªticos (2018-2022). ¡°Nuestras empresas no son tan competitivas como las chinas para ganar licitaciones¡±, reconoci¨® otro, exponiendo una vulnerabilidad autoinfligida.

La construcci¨®n del cuarto puente sobre el canal gener¨® advertencias dram¨¢ticas. ¡°Podr¨ªamos enfrentar una cat¨¢strofe similar a Baltimore¡±, sugiri¨® Sola, aunque no pudo establecer conexiones concretas entre la participaci¨®n de empresas chinas y riesgos espec¨ªficos.

El silencio sobre los logros paname?os fue ensordecedor, con algunas excepciones. Como se?al¨® Maffei: ¡°La gesti¨®n del Canal ha sido ejemplar, generando miles de millones en ingresos mientras mantiene est¨¢ndares operativos de clase mundial¡±. Esta realidad contrasta marcadamente con el tono alarmista de la audiencia.

La sesi¨®n concluy¨® sin resoluciones vinculantes. ¡°Los testigos tendr¨¢n hasta el 18 de febrero para responder preguntas adicionales¡±, anunci¨® Cruz, pero la ausencia de conclusiones concretas subray¨® la naturaleza especulativa de las preocupaciones planteadas. El propio formato de la audiencia, c¨®mo observ¨® un analista presente, ¡°refleja una aproximaci¨®n anticuada a las relaciones internacionales, donde las preocupaciones de una potencia global se discuten sin la participaci¨®n activa de los socios afectados¡±.

Mientras Washington debate percepciones de amenazas, la realidad del canal requiere cooperaci¨®n internacional efectiva. Como concluy¨® Kramek: ¡°El verdadero desaf¨ªo no es geopol¨ªtico, sino asegurar la sostenibilidad operativa frente al cambio clim¨¢tico y a la evoluci¨®n del comercio global¡±. La pr¨®xima vez que el Senado examine el futuro de esta vital arteria comercial, quiz¨¢s deber¨ªa comenzar, como sugiri¨® Maffei, ¡°escuchando a quienes han demostrado capacidad para administrarla eficientemente durante un cuarto de siglo, en lugar de especular sobre amenazas que no podemos confirmar¡±.